Para muitos, o Contagem de Passarinhos de Natal é o sinal indelével dos feriados, algo mais universal que as luzes cintilantes ou o cheiro forte de neve. De 14 de dezembro a 5 de janeiro, milhares de voluntários participarão da pesquisa de vida selvagem mais longa do mundo. E como GrrlScientist escreve para a Forbes, é uma maneira de escapar do estresse do feriado enquanto ajuda a ciência.
Em 1900, o ornitólogo Frank M. Chapman, da Sociedade Audubon, propôs que, em vez de caçar pássaros no Natal, os entusiastas deveriam ir para os campos e bosques para contá-los. Vinte e sete observadores de aves fixaram-se em 25 locais para realizar seu censo aviário, localizando quase 90 espécies no Canadá e nos Estados Unidos. A tradição ficou presa e continuou a crescer. No ano passado, 73.153 pessoas contaram mais de 56 milhões de aves que pertencem a 2.536 espécies nos Estados Unidos, Canadá, Caribe, América Latina e Ilhas do Pacífico.
A contagem anual é uma tradição de férias para muitos, uma chance de participar de uma contagem de grupo, conhecer novas pessoas, aproveitar o ar livre gelado ou celebrar o encerramento da crise de fim de ano.
"Isso me deu a desculpa para sair ao ar livre para explorar o máximo de áreas naturais locais, refúgios de animais selvagens e parques nacionais durante as férias, em minha busca para identificar e contar o maior número de pássaros possível", escreve GrrlScientist, relembrando sobre cookies compartilhados, câmeras emprestadas e aprendendo sobre as áreas selvagens próximas.
O censo fornece informações sobre as mudanças nas populações de aves, embora os números exatos e as espécies contadas dependam de outros fatores. Os dados de mais de um século desses números geraram mais de 200 trabalhos acadêmicos, observa GrrlScientist, incluindo a identificação de como as espécies estão sendo afetadas pelas mudanças climáticas.
Uma observação recente da contagem foi a estranheza de 2016. No ano passado, as tempestades de inverno afetaram tanto as aves quanto as pessoas. O mau tempo manteve as pessoas dentro de casa nas ilhas francesas de St.-Pierre et Miquelon, na costa do Canadá Atlântico, de modo que nenhum número veio dessa região pela primeira vez em décadas. Enquanto isso, as espécies irruptivas - aves que migraram irregularmente - como balizas, redpolls, grosbeaks e tentilhões púrpuras ficaram no norte, resultando em contos mais baixos para a contagem anual na maior parte dos Estados Unidos.
O ano passado também marcou o primeiro ano em que alguém relatou ter visto um Bluetail vermelho (localizado em Comox, na Colúmbia Britânica), fazendo uma nova entrada no banco de dados da Audubon Society. Outra descoberta rara foi uma ave canora do tamanho de um robin chamada siberiano, que foi descoberta na ilha de Vancouver, na Colúmbia Britânica, Canadá.
Este ano, a Sociedade Audubon está atirando para o nono ano consecutivo de recordes para os participantes do Christmas Bird Count. É grátis para participar, e todos os níveis são bem-vindos (com a sociedade fornecendo este aplicativo útil para ajudar na identificação das aves). Então, vá ao ar livre, encontre um círculo próximo de observadores (ou comece o seu próprio!) E junte-se à diversão deste ano.
