Grandes inovações tecnológicas como pólvora, GPS e sorvetes liofilizados têm mais chances de serem creditados à pesquisa militar do que à roupa de baixo feminina, mas um par humilde de meias de senhora nas coleções do Smithsonian representa nada menos do que o alvorecer de uma nova era. idade dos sintéticos.
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Nylon: a história de uma revolução na moda
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O suficiente para uma vida inteira: Wallace Carothers, inventor do Nylon (História das Ciências Químicas Modernas)
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Tecidos de um material completamente novo, as meias experimentais mantidas nas coleções do Museu Nacional de História Americana foram feitas em 1937 para testar a viabilidade da primeira fibra sintética desenvolvida inteiramente em laboratório. Nylon foi apresentado como tendo a força do aço e a força das teias de aranha. Não que as mulheres estivessem gostando da sensação de aço ou teias de aranha ao redor de suas pernas, mas as propriedades do náilon prometiam um substituto para a seda luxuosa, mas tão delicada que era propensa a se agarrar e sair correndo.
Uma parte essencial do guarda-roupa de todas as mulheres, as meias forneceram o veículo perfeito para a DuPont, a empresa responsável pela invenção do náilon, apresentar seu novo produto com elegância glamourosa. As meias de náilon fizeram sua grande estréia em uma exposição chamativa na Feira Mundial de 1939, em Nova York. Quando as meias foram liberadas para venda ao público em 15 de maio de 1940, a demanda era tão alta que as mulheres lotavam as lojas aos milhares. Quatro milhões de pares esgotaram em quatro dias.
Em seu livro Nylon; A história de uma revolução da moda, Susannah Handley escreve: “O náilon se tornou uma palavra doméstica em menos de um ano e em toda a história dos têxteis, nenhum outro produto desfrutou da aceitação pública imediata e esmagadora do nylon DuPont”.
O nome pode ter se tornado sinônimo de meias, mas as meias eram meramente o mercado preferido para a introdução do nylon. Segundo a American Chemical Society, foi uma decisão bem calculada. Eles afirmam em seu site:
A decisão de se concentrar em meias era crucial. Era um mercado limitado e premium. "Quando você quer desenvolver uma nova fibra para tecidos, precisa de milhares de libras", disse Crawford Greenewalt, supervisor de pesquisa durante o desenvolvimento de náilon, que mais tarde se tornou presidente e CEO da empresa. "Tudo o que precisávamos fazer era alguns gramas de cada vez, o suficiente para tricotar uma meia."
As meias experimentais foram fabricadas pela Union Hosiery Company para a Dupont com uma costura de algodão e um vergão e biqueira de seda. Eles eram negros porque os cientistas ainda não haviam descoberto como fazer com que o material tomasse corante cor de carne. Um dos outros obstáculos a serem superados foi o fato de o nylon ser distorcido quando exposto ao calor. Os desenvolvedores eventualmente aprenderam a usar essa propriedade em seu benefício, esticando meias recém-costuradas sobre formas em forma de perna e vaporizando-as. O resultado foi uma meia de seda que nunca precisou passar a ferro.
O impacto do náilon na moda foi imediato, mas a revolução provocada pela invenção do que foi originalmente chamado de fibra-66 rapidamente estendeu seus fios através de todas as facetas da sociedade. Ele deu origem a um mundo de plásticos que torna nossas vidas quase irreconhecíveis de civilizações de um século atrás.
"Ele teve um impacto enorme", diz Matt Hermes, professor associado do departamento de bioengenharia da Universidade de Clemson. Ele é um ex-químico da DuPont que trabalhou com alguns dos primeiros desenvolvedores de sintéticos e escreveu uma biografia sobre o inventor de nylon Wallace Caruthers. “Há toda uma série de materiais sintéticos que realmente vieram da ideia básica de que os químicos podem projetar e desenvolver uma série de materiais que tinham certas propriedades e a capacidade de fazer isso a partir das moléculas mais básicas”.
Aí está a verdadeira revolução do nylon. Materiais sintéticos não eram completamente novos. Mas até o avanço do nylon, nenhuma fibra útil foi sintetizada inteiramente em laboratório. Semi-sintéticos como Rayon e celofane foram derivados de um processo químico que exigia polpa de madeira como elemento básico. Os fabricantes ficaram presos com o material vegetal das propriedades naturais trazido para a mesa. O raiom, por exemplo, era muito rígido, desajeitado e brilhante para ser adotado como substituto da seda verdadeira, que é, obviamente, apenas o processamento químico da polpa de madeira no ventre de um verme de seda, em vez de um tubo de ensaio. O náilon, por outro lado, não apenas produzia grandes meias, mas era fabricado por meio da manipulação humana de nada mais do que “carvão, ar e água” - um mantra repetido frequentemente por seus promotores.
O processo envolve aquecer uma solução específica de carbono, oxigênio, nitrogênio e moléculas de hidrogênio a uma temperatura muito alta até que as moléculas comecem a se unir no que é chamado de polímero de cadeia longa que pode ser retirado de um béquer na ponta de um batedor. como um colar de pérolas.
As características completamente anormais do náilon podem não funcionar tão bem no mercado hoje, mas em 1940, logo após a Grande Depressão, a capacidade de dominar os elementos através da química estimulou uma nação cansada da incerteza econômica e agrícola. “Um dos maiores impactos não foi apenas a geração da era do material sintético”, diz Hermes, “mas também a ideia de que o país poderia se recuperar da crise econômica que se repetiu ano após ano durante a depressão. Quando novos materiais começaram a surgir, esses eram sinais esperançosos ”.
Foi uma época em que a química industrial prometia levar a humanidade a um futuro melhor. "Tudo à nossa volta são os produtos da química moderna", ostentou um filme promocional de 1941. "Sombras de janela, cortinas, estofados e móveis, todos são feitos de, ou cobertos com, algo que veio de um tubo de ensaio. . . Neste novo mundo da química industrial, o horizonte é ilimitado. ”
O milagre moderno desse primeiro par de meias de náilon representava o epítome da superioridade humana sobre a natureza, a engenhosidade americana e um estilo de vida luxuoso. Talvez mais importante, no entanto, é que o novo material sendo entrelaçado em meias prometia liberar a nação da dependência do Japão para 90% de sua seda, numa época em que a animosidade atingia um ponto de ebulição. No final dos anos 1930, os EUA importaram quatro quintos da seda mundial. Desse total, 75 a 80 por cento foram destinados à produção de meias femininas - uma indústria anual de US $ 400.000 (cerca de US $ 6 milhões em dólares de hoje). A invenção do náilon prometia virar as mesas.
Em 1942, o significado dessa promessa foi sentido em força com a eclosão da Segunda Guerra Mundial. As meias novas e melhoradas que as mulheres haviam rapidamente levado para casa foram arrancadas como o nylon foi desviado para a fabricação de pára-quedas (anteriormente feita de seda). Nylon foi eventualmente usado para fazer cordas de reboque de planador, tanques de combustível de aeronaves, coletes à prova de balas, cadarços, mosquiteiros e redes. Foi essencial para o esforço de guerra, e tem sido chamado de "a fibra que venceu a guerra".
De repente, as únicas meias disponíveis eram aquelas vendidas antes da guerra ou compradas no mercado negro. As mulheres usavam maquiagem nas pernas e pintavam costuras nas pernas para dar a aparência de usar meias apropriadas. De acordo com a Chemical Heritage Foundation, um empreendedor ganhou US $ 100.000 de meias produzidas a partir de uma remessa de nylon desviada.
Após a guerra, a reintrodução das meias de náilon desencadeou a loucura do consumidor, que faria a mania da Tickle-Me-Elmo dos anos 90 parecer inofensiva em comparação. Durante os “distúrbios de nylon” de 1945 e 46, as mulheres ficaram em filas de milhas de comprimento na esperança de conseguir um único par. Em seu livro, Handley escreve: “Na ocasião em que 40.000 pessoas enfileiraram-se para competir por 13.000 pares de meias, o jornal de Pittsburgh relatou que 'uma boa e antiquada luta puxada por pêlos e cara arranhou a linha'”.
As meias de nylon continuaram sendo o padrão na meia feminina até 1959, quando a versão 2.0 chegou às prateleiras. Meia-calça - calcinha e meias de uma só vez - acabaram com cintos de ligas pesadas e permitiram a transição para bainhas cada vez mais altas. Mas na década de 1980, o glam estava se desgastando. Na década de 90, as mulheres que buscavam conforto e liberdade começaram a se tornar naturais, deixando as pernas nuas com tanta frequência quanto não. Em 2006, o New York Times se referiu à indústria de meias como "uma indústria que perdeu o pé".
Nos últimos 30 anos, meia-calça transparente fez um total de 180, despontando em moda não-não, exceto para o preto puro e em escritórios onde o código de vestimenta proíbe as pernas nuas. A simples menção de meia-calça bagunça algumas penas femininas. Em 2011, a blogueira da Forbes, Meghan Casserly, escreveu que eles eram “opressivos”, “sexistas”, “brutos” e “simplesmente feios”. Ela estava lutando contra a campanha de uma fabricante de meias-calças para revigorar o mercado entre as mulheres mais jovens.
Editora de moda do Washington Post, Robin Givhan assume uma posição mais moderada. “Eu não diria que são bregas. Eles não são apenas parte da conversa; eles não são um problema na moda ”.
Mesmo em assuntos formais, Givhan diz que as pernas nuas são agora a norma. “Acho que há uma certa geração de mulheres que se sentem vestidas de maneira polida, a menos que estejam usando, mas acho que estão seguindo o mesmo caminho do pássaro dodô”, diz ela. "Eu não acho que há a menor chance de que eles estejam voltando."
Não importa, eles fizeram o seu ponto. O náilon tornou-se uma parte indispensável de nossas vidas em tudo, desde malas e móveis a computadores e peças de motores. A química e a ambição humana transformaram o mundo em que vivemos.
