Benjamin Franklin em Londres, c 1767. Foto: David Martin / Wikimedia Commons
Por quase duas décadas que antecederam a assinatura da Declaração de Independência, Benjamin Franklin viveu em Londres em uma casa na 36 Craven Street. Em 1776, Franklin deixou sua casa inglesa para voltar para a América. Mais de 200 anos depois, 15 corpos foram encontrados no porão, enterrados em uma sala secreta e sem janelas sob o jardim.
Em 1998, os conservacionistas estavam fazendo reparos em 36 Craven, procurando transformar o antigo refúgio de Franklin em um museu. “De um poço de um metro de largura e um metro de profundidade, mais de 1200 pedaços de ossos foram recuperados” - remanescentes de mais de uma dúzia de corpos, diz Benjamin Franklin House. Seis eram crianças. Investigações forenses mostraram que os ossos datavam dos dias de Franklin.
Franklin era um notório maçom revolucionário e poderoso - o Grão-Mestre dos Maçons da Pensilvânia - por isso é fácil imaginar que segredos sombrios Franklin teria escondido em sua câmara no porão. Mas a verdade, na verdade, não é tão sombria.
"A explicação mais plausível não é assassinato em massa, mas uma escola de anatomia dirigida pelo jovem amigo e protegido de Benjamin Franklin, William Hewson", disse o Guardian em 2003.
Ainda assim, no tempo de Franklin, as aulas de anatomia eram um negócio obscuro, eticamente ambíguo. Fio dental de menta:
A anatomia ainda estava engatinhando, mas os costumes sociais e éticos do dia desaprovavam isso ... Um suprimento constante de corpos humanos era difícil de ser obtido legalmente, então Hewson, Hunter e os outros pioneiros do campo tiveram que se virar para roubar coisas - pagar “homens ressuscitados” profissionais para procurar cadáveres ou escavá-los - para colocar suas mãos em espécimes.
Os pesquisadores acham que Craven era um ponto irresistível para Hewson estabelecer seu próprio laboratório de anatomia. O inquilino era um amigo de confiança, a senhoria era sua sogra e ele era ladeado por fontes convenientes para os cadáveres. Corpos podiam ser contrabandeados de cemitérios e entregues no cais em uma extremidade da rua, ou arrancados da forca do outro lado. Quando terminou com eles, Hewson simplesmente enterrou o que sobrou dos corpos no porão, em vez de esgueirá-los para outro local e corre o risco de ser pego e processado por dissecação e roubo de túmulos.
Franklin provavelmente estava ciente dos estudos ilegais em andamento em seu prédio, diz a Casa Benjamin Franklin, mas é duvidoso que ele estivesse envolvido. Ainda assim, não podemos imaginar que, homem curioso que ele era, ele não se esgueirou e verificou os procedimentos pelo menos uma ou duas vezes.
Mais de Smithsonian.com:
Ben Franklin: Patriota, Foodie
Benjamin Franklin inventou o horário de verão?
