Às 17h do dia 30 de junho, as luzes se apagaram nos corredores do Museu Geológico da Universidade de Wyoming pela última vez. No início do mês, os cortes no orçamento do Estado forçaram a universidade a cortar o financiamento para a instituição, que abriga o espetacular Allosaurus "Big Al" e um esqueleto de Apatosaurus . Os pedidos para manter o museu aberto foram ignorados. O paleontólogo Brent Breithaupt, que trabalha no museu há mais de 30 anos (e que recentemente comentou sobre algumas trilhas interessantes de dinossauros), ficou chocado com o fechamento. Ele disse ao Laramie Boomerang :
Não consigo entender o conceito de que não vou entrar todos os dias para ver os dinossauros. ... não consigo entender o conceito de que os dinossauros não estarão lá para as outras pessoas verem; para ver as criancinhas entrarem e ficarem entusiasmadas com os dinossauros. Eu não consigo entender o conceito de que este museu não estará lá para eles.
De fato, o museu foi uma ferramenta importante para o alcance educacional. Os dinossauros não são apenas para crianças, mas interessam pessoas de todas as idades, e agora serão fechados para todos. A comunidade também perderá a expertise da Breithaupt. Ele não apenas comandou o museu, mas também trabalhou em conjunto com a universidade para educar os alunos em várias classes, da paleontologia à literatura. Agências estaduais e locais também chamariam o museu de informações sobre fósseis e geologia, mas agora perderam essa conexão.
Esta é uma tendência muito comum na academia. Os programas de paleontologia estão sendo fechados à medida que os professores mais velhos se aposentam e os cortes orçamentários muitas vezes colocam a paleontologia no bloco de desmembramento da universidade. Sempre foi difícil para os paleontólogos encontrar trabalho, mas atualmente existe um número cada vez menor de posições. Por mais interessante e popular que a paleontologia seja, ela simplesmente não tem o mesmo tipo de respeito que outras disciplinas científicas relativamente intocadas pelos problemas econômicos atuais.
O que será de Breithaupt e "Big Al"? Ninguém sabe ainda. Não parece que o financiamento estatal será restaurado em breve, mas há um esforço em andamento para garantir financiamento privado para o museu. Informações sobre doações e o andamento da iniciativa podem ser encontradas em Keep Laramie Dinos. Há muito trabalho a fazer, mas o museu pode reabrir suas portas.
