PROCURANDO POR BUDA NO AFEGANISTÃO

Vestido com roupas de safári, chapéu de sol, botas e luvas de couro, Zemaryalai Tarzi lidera o caminho de sua tenda até um poço retangular no vale de Bamiyan, no norte do Afeganistão. Penhascos de arenito crenulados, cheios de grutas artificiais, erguem-se acima de nós. Duas cavidades gigantes a cerca de meia milha de distância na face da rocha marcam os locais onde duas enormes estátuas do século VI do Buda, destruídas há uma década pelo Taleban, duraram 1.500 anos. Na base do penhasco está o santuário interno de um local que Tarzi chama de Monastério Real, um elaborado complexo erguido durante o terceiro século que contém corredores, esplanadas e câmaras onde objetos sagrados foram armazenados.

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Como parte de uma transmissão televisiva, os viajantes do mundo Hal e Halla Linker percorreram o campo afegão em 1973, anos antes da invasão dos soviéticos e o Taleban assumiu o controle do sítio budista.

Vídeo: Uma visita dos anos 1970 a Bamiyan

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"Estamos olhando para o que costumava ser uma capela coberta de murais", diz o arqueólogo de 71 anos, olhando para dentro do poço. Governantes do reino budista - cuja religião se enraizou em toda a região ao longo da Rota da Seda - fizeram peregrinações anuais para oferecer doações aos monges em troca de suas bênçãos. Então, no oitavo século, o islamismo chegou ao vale e o budismo começou a diminuir. "No terceiro quarto do século IX, um conquistador muçulmano destruiu tudo - incluindo o mosteiro", diz Tarzi. "Ele deu a Bamiyan o golpe de misericórdia, mas ele não podia destruir os Budas gigantes." Tarzi olha em direção aos dois nichos vazios, um a leste de 144 metros de altura e o outro a oeste 213 metros de altura. "Levou o Taleban para fazer isso."

Os Budas de Bamiyan, esculpidos na rocha maleável do penhasco, presidiram durante muito tempo esse vale pacífico, protegido por sua posição quase inexpugnável entre as montanhas Hindu Kush, ao norte, e a cordilheira de Koh-i-Baba, ao sul. As figuras monumentais sobreviveram à chegada do Islã, o flagelo do conquistador muçulmano Yaqub ibn Layth Saffari, a invasão e aniquilação de praticamente toda a população Bamiyan pelos guerreiros mongóis liderados por Genghis Khan em 1221 dC e pelas guerras britânico-afegãs do século XIX. Mas eles não poderiam sobreviver ao desenvolvimento do armamento moderno ou de uma marca fanática do Islã que ganhou ascendência no Afeganistão após a guerra entre a União Soviética e os mujahedin nos anos 80: quase dez anos atrás, em março de 2001, depois de ser denunciada pelos talibãs. fanáticos como "falsos ídolos", as estátuas foram pulverizadas com explosivos e foguetes. Foi um ato que gerou indignação mundial e perdura como um símbolo de profanação sem sentido e extremismo religioso.

Desde o primeiro momento em que os talibãs foram expulsos do poder no final de 2001, historiadores de arte, conservacionistas e outros sonharam em restaurar os Budas. Tarzi, no entanto, tem outra ideia. Em algum lugar na sombra dos nichos, ele acredita, está um terceiro Buda - um colosso reclinado de 300 metros de comprimento construído aproximadamente ao mesmo tempo que os gigantes em pé. Sua crença é baseada em uma descrição escrita há 1.400 anos por um monge chinês, Xuanzang, que visitou o reino por várias semanas. Tarzi passou sete anos examinando o solo sob os nichos em busca da lendária estátua. Ele descobriu sete mosteiros, fragmentos de um Buda reclinado de 18 metros de comprimento e muitas peças de cerâmica e outras relíquias budistas.

Mas outros estudiosos dizem que o monge chinês pode ter confundido uma formação rochosa com a escultura ou estar confuso sobre a localização do Buda. Mesmo se o Buda reclinado existisse, alguns supõem que ele se transformou em pó séculos atrás. "O Buda Nirvana" - assim chamado porque o Buda adormecido é representado quando estava prestes a entrar no estado transcendente do Nirvana - "continua sendo um dos maiores mistérios da arqueologia", diz Kazuya Yamauchi, arqueólogo do Centro Japonês de Cooperação Internacional em Conservação., que realizou sua própria pesquisa para isso. "O sonho dos arqueólogos é encontrá-lo."

O tempo pode estar acabando. Desde que os EUA, a coalizão e as forças da Aliança do Norte afegão expulsaram o Taleban do Afeganistão, o remoto Bamiyan - dominado pelos hazaras étnicos que desafiavam o regime talibã dominado pelos pashtuns e sofreram massacres - foi um oásis de tranquilidade. Mas em agosto passado, insurgentes, provavelmente do Taleban, emboscaram e mataram um soldado da Nova Zelândia no norte de Bamiyan - o primeiro assassinato de um soldado na província desde o início da guerra. "Se o Taleban se fortalecer em outros lugares no Afeganistão, eles poderão entrar em Bamiyan de diferentes direções", disse Habiba Sarabi, governadora da província de Bamiyan e única líder provincial do país. Moradores de Bamiyan - bem como arqueólogos e conservacionistas - vêm expressando o temor de que, mesmo que novos e reconstruídos Budas se erguessem nos nichos, o Taleban só os explodiria novamente.

Para visitar Tarzi em sua escavação anual de sete semanas em Bamiyan, o fotógrafo Alex Masi e eu saímos de Cabul de madrugada em um Land Cruiser para uma jornada de oito quilômetros em uma estrada de terra na qual um artefato explosivo improvisado havia acontecido. um comboio da ONU apenas alguns dias antes. As primeiras três horas, através do território pashtun, foram as mais arriscadas. Nós dirigimos sem parar, caímos em nossos assentos, desconfiados de sermos reconhecidos como estrangeiros. Depois de serpentear através de um fértil vale fluvial cercado por picos irregulares de granito e basalto, chegamos a uma ponte suspensa marcando o início do território hazara. "A situação de segurança está bem", disse-nos o nosso motorista. "Você pode relaxar."

Na abertura do Vale Bamiyan, passamos por um forte de lama do século 19 e uma estrada de asfalto, parte de uma rede de US $ 200 milhões em construção pelo governo dos EUA e pelo Banco Asiático de Desenvolvimento. Então o vale se alargou para revelar uma cena de beleza de tirar o fôlego: campos dourados de trigo, entremeados de parcelas verdes de batata e cercados pelos picos nevados de 18 mil pés do Hindu Kush e penhascos de arenito a norte. Finalmente, chegamos a uma subida e demos nossa primeira olhada nas cavidades abertas onde os Budas Gigantes se encontravam.

A vista provavelmente não foi muito diferente daquela que saudou Xuanzang, o monge que deixou sua casa no leste da China em 629 dC e seguiu a Rota da Seda para o oeste através do deserto Taklamakan, chegando em Bamiyan vários anos depois. Xuanzang foi recebido em um próspero enclave budista que existiu por cerca de 500 anos. Ali, recortado dos penhascos, ficava o maior dos símbolos do reino: um Buda ocidental de 60 metros de altura e sua contrapartida oriental menor, com quase 30 metros de altura - ambos decorados com lápis-lazúli e cercados por afrescos coloridos representando os céus. As estátuas usavam máscaras de madeira e argila que, à luz do luar, transmitiam a impressão de olhos brilhantes, talvez por estarem incrustadas de rubis. Seus corpos estavam envoltos em túnicas de estuque de um estilo usado por soldados de Alexandre, o Grande, que haviam passado pela região em sua marcha até a Passagem Khyber quase 1.000 anos antes. "Seus tons dourados brilham em todos os lados, e seus ornamentos preciosos deslumbram os olhos pelo brilho", escreveu Xuanzang.

Membro de um ramo da família real afegã, Tarzi visitou pela primeira vez os Budas como estudante de arqueologia em 1967. (Ele se formaria na Universidade de Estrasburgo, na França, e tornou-se um proeminente historiador de arte e arqueólogo em Cabul). na década seguinte, ele retornou a Bamiyan repetidamente para inspecionar o trabalho de restauração; as máscaras e algumas das roupas de estuque foram corroídas ou saqueadas séculos antes; os Budas também estavam desmoronando.

"Eu visitei cada centímetro quadrado de Bamiyan", ele me disse. Foi durante esse tempo, ele disse, que ele se convenceu, baseado na descrição de Xuanzang, da existência de um terceiro Buda. O monge mencionou um segundo mosteiro, além do Mosteiro Real, que fica perto do Buda ocidental. Dentro dele, ele escreveu, "há uma figura de Buda deitado em posição de dormir, como quando ele alcançou o Nirvana. A figura tem cerca de 300 metros de comprimento."

Em 1978, um golpe liderado por marxistas radicais assassinou o primeiro presidente do Afeganistão; A busca de Tarzi pelo Buda adormecido foi suspensa. Acreditando que sua vida estava em perigo, Tarzi fugiu do país. "Eu fui para Paris e me tornei refugiado", ele me disse. Trabalhou como garçom em um restaurante em Estrasburgo, casou-se duas vezes e teve três filhos - filhas Nadia e Carole e filho David. Tarzi começou a ensinar arqueologia e tornou-se professor titular da Universidade de Estrasburgo.

De volta a Bamiyan, o problema estava se formando. Depois de várias tentativas fracassadas de conquistar a província, as forças do Taliban fecharam acordos com líderes militares tadjiques e hazara e marcharam sem oposição em setembro de 1998. Muitos hazara fugiram à frente da ocupação. Meu intérprete, Ali Raza, Hazara, de 26 anos, que cresceu na sombra do Buda oriental e brincava entre as gigantes estátuas quando criança, lembra-se de seu pai chamando a família uma tarde. "Ele disse: 'Você deve pegar suas roupas; temos que nos mudar o mais rápido possível, porque os talibãs chegaram. Se eles não nos matarem, teremos sorte'." Eles juntaram suas mulas e partiram a pé Caminhando para o sul, passando pelas montanhas nevadas, para a vizinha província de Maidan Wardak; Raza depois fugiu para o Irã. A família não voltou para casa por cinco anos.

Em fevereiro de 2001, os radicais do Taleban que apoiavam a Al Qaeda, tendo vencido uma disputa de poder com moderados, condenaram os budas como "idólatras" e "não-islâmicos" e anunciaram sua intenção de destruí-los. Últimos mandamentos de líderes mundiais para Mullah Omar, o líder recluso do Taleban e um olho só, fracassaram. Durante o mês seguinte, os talibãs - com a ajuda de especialistas em munições árabes - usaram granadas de artilharia e explosivos para destruir as duas figuras. Um trabalhador da construção Hazara que eu chamarei de Abdul, que conheci do lado de fora de uma mesquita inacabada nas colinas acima de Bamiyan, disse-me que o Taleban recrutou ele e outros 30 hazaras para colocar explosivos plásticos no chão sob os pés maiores do Buda. Demorou três semanas para derrubar a estátua, Abdul me disse. Então "o Talibã comemorou matando nove vacas". Koichiro Matsuura, chefe da Unesco, organização cultural da ONU, declarou "abominável testemunhar a fria e calculada destruição de propriedades culturais que eram a herança de toda a humanidade". O secretário de Estado dos EUA, Colin Powell, considerou uma "tragédia".

Tarzi estava em Estrasburgo quando ouviu a notícia. "Eu assisti na televisão, e eu disse: 'Isso não é possível. Lamentável '", disse ele.

Durante o almoço na casa que ele aluga a cada verão em Bamiyan, ele contou a campanha que fez para retornar ao Afeganistão depois que as Forças Especiais dos EUA e a Aliança do Norte expulsaram os protetores de Osama bin Laden do poder. Em 2002, com a ajuda de conhecidos como o filósofo francês Bernard-Henri Lévy, Tarzi persuadiu o governo francês a dar-lhe financiamento (que variava do equivalente a US $ 40.000 a US $ 50.000 por ano) para procurar o terceiro Buda. Ele voou para Bamiyan em julho daquele ano e anunciou a um senhor da guerra ferozmente territorial que havia assumido a área que ele planejava iniciar as escavações. Tarzi foi ordenado a sair imediatamente. "Não havia um governo de verdade, e eu não tinha nada escrito. O presidente [afegão] Karzai não sabia da missão. Então voltei para a França." No ano seguinte, Tarzi retornou a Cabul, onde Karzai o recebeu calorosamente e deu uma garantia pessoal de passagem segura.

Certa manhã, juntei-me a Tarzi numa tenda ao lado do local de escavação; nós caminhamos ao longo de um barranco onde alguma escavação estava acontecendo. Durante sua primeira escavação, em 2003, ele me disse com um toque de bravata: "O vale estava cheio de minas, mas eu não estava com medo. Eu disse: 'Siga-me, e se eu explodir, você pode tomar um caminho diferente ' E eu mesmo tirei muitas minas antes de as equipes de mineração chegarem aqui. " Tarzi parou diante de um segundo poço de escavação e chamou um dos seus escavadores, um homem barbudo e magro, de barba, que andava mancando ligeiramente. O homem, Tarzi contou-me, perdera as duas pernas para uma mina há cinco anos. "Ele foi explodido logo acima de onde estamos agora, ao lado do Buda gigante", acrescentou ele, enquanto eu me mexia nervosamente. "Nós o equipamos com próteses e ele voltou ao trabalho."

O arqueólogo e eu subimos em um microônibus e dirigimos para um segundo local de escavação, logo abaixo do nicho oriental, onde ficava o menor Buda. Ele parou diante das ruínas de uma stupa do século VII, ou câmara relíquia, uma pilha de argila e rochas conglomeradas. "Foi aqui que começamos a escavar em 2003, porque a stupa já estava exposta", disse Tarzi. "Correspondia à descrição de Xuanzang, " a leste do Monastério Real ". Eu pensei no começo que o Buda estaria deitado aqui, debaixo dos campos de trigo. Então eu cavei aqui, e encontrei muitas cerâmicas, esculturas, mas nenhum Buda ”.

Tarzi olhou agora para a stupa com desalento. A ruína de 1.400 anos estava coberta de meias, camisas, calças e roupas íntimas, roupa lavada para secar por famílias que viviam em grutas próximas. "Por favor, tire uma foto da roupa secando em cima da minha stupa", disse ele a um dos cinco estudantes da Universidade de Estrasburgo que se juntaram a ele no verão. Tarzi se virou para a face do penhasco, examinando o chão áspero em sua base. "Se o grande Buda existe", ele disse, "está lá, ao pé dos grandes penhascos".

Nem todo mundo está convencido. Para ter certeza, a conta da Xuanzang é amplamente aceita. "Ele era incrivelmente preciso", diz Nancy Dupree, uma especialista americana em arte e cultura afegã que vive em Cabul há cinco décadas. "O fato de ele ter mencionado isso significa que deve ter havido alguma coisa lá". Kosaku Maeda, professor aposentado de arqueologia em Tóquio e um dos maiores especialistas do mundo no Vale Bamiyan, concorda que o monge provavelmente viu um Buda adormecido. Mas Maeda acredita que a figura, provavelmente feita de barro, teria se desintegrado séculos atrás. "Se você pensar em um Buda reclinado de 300 metros de comprimento, isso exigiria de 100 a 130 pés de altura", disse ele. "Você deveria ver tal colina. Mas não há nada." Kazuya Yamauchi, o arqueólogo japonês, acredita que a descrição de Xuanzang da localização da figura é ambígua. Ele alega que se encontra em uma parte diferente do vale, Shari-i-Gholghola, ou a "Cidade dos Gritos", onde o conquistador mongol Genghis Khan massacrou milhares de habitantes.

Pouco depois de sair com Tarzi, subi alguns andaimes de metal no interior do nicho oriental com Bert Praxenthaler, historiador e escultor de arte de Munique do Conselho Internacional de Monumentos e Locais, uma organização não-governamental que recebe financiamento da UNESCO para a costa. as paredes do nicho, que foram gravemente danificadas pelas explosões do Taleban. Em uma de suas primeiras visitas aqui há alguns anos, Praxenthaler lembra, ele estava fazendo rapel dentro do nicho quando percebeu que estava prestes a desmoronar. "É apenas lama e pedras cozidas juntas por milhões de anos", disse ele. "Não tem cimento natural, então a pedra é bastante fraca. Um ligeiro terremoto teria destruído tudo." Praxenthaler e sua equipe bombearam 20 toneladas de argamassa em rachaduras e fissuras no nicho, depois perfuraram dezenas de barras de aço nas paredes para sustentá-la. "Agora estão estáveis", disse ele. Apontando para algumas manchas fracas na parede áspera, ele acrescentou: "Você pode ver traços dos dedos dos trabalhadores budistas, de 1.500 anos atrás". O trabalho de Praxenthaler levou-o a algumas descobertas fortuitas, incluindo uma pequena sacola de tecido - "fechada com corda e selada com dois selos" -, escondida em uma fenda atrás do Buda gigante na época em que foi construída. "Nós ainda não abrimos ainda", ele me disse. "Achamos que há uma relíquia budista dentro." (Praxenthaler está organizando um projeto de pesquisa que examinará o conteúdo presumivelmente frágil.)

A preservação dos nichos - o trabalho no oeste está previsto para começar em breve - é o primeiro passo, disse Praxenthaler, no que muitos esperam ser a reconstituição das estátuas destruídas. Durante a última década, conservacionistas, artistas e outros criaram muitas propostas, desde a construção de réplicas concretas até o esvaziamento dos nichos. Hiro Yamagata, um artista japonês baseado na Califórnia, sugeriu que as imagens a laser dos Budas fossem projetadas na face do penhasco - uma ideia posteriormente abandonada por ser muito cara e impraticável.

De sua parte, Praxenthaler apóia um método conhecido como anastilose, que envolve a combinação de peças sobreviventes dos Budas com materiais modernos. "Seria um Buda fragmentado, com lacunas e buracos e, mais tarde, eles poderiam preencher as lacunas de maneira adequada", disse ele. Essa abordagem reuniu forte apoio do governador Sarabi, bem como de arqueólogos e conservadores de arte, mas pode não ser viável: a maioria dos budas originais foi pulverizada, deixando apenas alguns fragmentos reconhecíveis. Além disso, poucos oficiais afegãos acham isso politicamente sensato, dado o fervor islâmico e o sentimento xenofóbico de grande parte do país, especialmente entre os pashtuns, de abraçar um projeto que celebra o passado budista do país. "A conservação é boa, mas no momento eles são críticos sobre o que cheira a reconstruir o Buda", disse Praxenthaler. Outros, incluindo Tarzi, acreditam que os nichos devem permanecer vazios. Os novos Budas, diz Nancy Dupree, transformariam Bamiyan em "um parque de diversões, e seria uma profanação aos artistas que criaram os originais. Os nichos vazios têm uma pungência própria." Tarzi concorda. "Deixe os dois nichos de Buda como duas páginas da história", disse-me ele, "para que as futuras gerações saibam que, em determinado momento, a insensatez triunfou sobre a razão no Afeganistão".

O financiamento que Tarzi recebe atualmente do governo francês permite que ele e seus alunos de pós-graduação voem de Estrasburgo para Bamiyan todo mês de julho, paguem o aluguel em sua casa e empreguem guardas e uma equipe de escavação. Ele diz que não está sob pressão para acelerar sua busca, mas quanto mais o trabalho continua, maior a probabilidade de seus benfeitores ficarem sem paciência. "Eu descobri esculturas, descobri a estupa, descobri os mosteiros, desenvolvi um panorama da civilização Bamiyan desde o primeiro século até a chegada de Genghis Khan", diz ele. "Os resultados científicos foram bons".

Tarzi também continua a receber apoio de autoridades afegãs e muitos de seus pares. "Tarzi é um arqueólogo afegão experiente e bem-educado, e precisamos do maior número possível deles", diz Brendan Cassar, especialista cultural da UNESCO em Cabul, que declarou Bamiyan Patrimônio da Humanidade em 2003. Nancy Dupree me disse que Tarzi "quer devolver algo aos afegãos para reforçar sua confiança e sua crença [no poder de] sua herança. É mais que arqueologia para ele". Mas seu objetivo final, ela teme, pode nunca ser realizado. "O que ele fez não é para ser desprezado, ele encontrou coisas lá, mas se ele vai encontrar o Buda reclinado, eu realmente duvido."

Depois de sete anos de busca, até Tarzi começou a proteger suas apostas. "Ainda tenho esperança", ele me disse enquanto caminhávamos por campos irrigados de batatas na beira de suas escavações a leste. "Mas eu estou ficando mais velho - e mais fraco. Mais três anos, então eu vou estar acabado."

Joshua Hammer relata de sua base em Berlim. O fotógrafo Alex Masi viaja pelo mundo em missão desde Londres.

Zemaryalai Tarzi, em Bamiyan em agosto passado, espera descobrir um terceiro Buda no vale. Ele também dirige uma escavação em um complexo budista do século III que ele chama de Monastério Real. (Alex Masi)

Uma cavidade na face do penhasco é tudo o que resta de uma das duas esculturas búdicas do século VI, expressões sublimes do antigo reino de Bamiyan. Conquistadores medievais não conseguiram destruir os números, diz o arqueólogo Tarzi. "O Taleban precisou fazer isso." (Alex Masi)

Trabalhadores no sítio arqueológico do vale. (Alex Masi)

O arqueólogo Zemaryalai Tarzi estava exilado na França quando soube da destruição dos dois colossais Budas em 2001. É mostrada aqui a figura intacta do nicho ocidental como apareceu em 1997. (Muzammil Pasha / Reuters / Corbis)

A cavidade vazia como aparece hoje. (Alex Masi)

Os penhascos de Bamiyan contêm artefatos, assim como vestígios da arte budista, como pinturas decorativas de gruta. (Alex Masi)

Andaimes encosta na cavidade onde ficava o Buda oriental. (Alex Masi)

Um preservacionista estabiliza a parede da caverna. (Alex Masi)

Os restos dos pés do Buda do nicho ocidental. Nos nichos, diz um conservacionista, "Você pode ver traços dos dedos dos trabalhadores budistas, de 1.500 anos atrás". (Alex Masi)

Embora o vale esteja estável desde que os talibãs foram expulsos em 2001, o futuro é incerto. "Se o Taleban ficar mais forte ... eles poderão entrar em Bamiyan", diz o governador provincial Habiba Sarabi. (Alex Masi)

Um morador colhe trigo em um dos campos localizados ao lado do sítio arqueológico de Bamiyan. (Alex Masi)

Uma mulher afegã caminha por um campo de flores desabrochando em Bamiyan. (Alex Masi)

Afegãos perto de suas casas em uma aldeia rochosa localizada perto do sítio arqueológico de Bamiyan. (Alex Masi)

Tanques velhos e inutilizáveis foram deixados em Bamiyan após a invasão russa do Afeganistão. Os tanques agora estão no que se tornou um campo para o cultivo de batatas. (Alex Masi)