Para um autor que publica seu primeiro romance, toda pré-encomenda é um prêmio valioso. Para Jane Austen, uma escritora de 36 anos que aperfeiçoou sua prosa em uma sala de campo lendo em voz alta para a família, quebrando o mercado de livros do século XIX na Inglaterra, veio com ajuda real. Uma nova descoberta - uma fatura de 15 xelins a partir de 1811, para Austen's Sense and Sensibility dois dias antes de ser publicamente anunciada e dirigida ao príncipe regente (mais tarde George IV) - feita através do Georgian Papers Program lança luz sobre Austen popularidade e poder cultural do príncipe.
“Como a primeira compra documentada de um romance de Austen, ele levanta todo tipo de especulações deliciosas, sem mencionar alguma ironia divertida”, diz a historiadora Sarah Glosson. “O príncipe, apesar de injuriado por muitos, teria sido um criador de tendências em seu círculo social, então o fato de ele provavelmente ter tido um dos primeiros exemplares de Senso e Sensibilidade - talvez em suas mãos antes de qualquer outra pessoa - é notável.”
George IV (Royal Collection Trust / © Sua Majestade a Rainha Elizabeth II 2018) George, que governou como principe regente desde 1811 devido a doença de seu pai George III, subiu ao trono em 1820 e era apaixonado por colecionar livros, obras de arte e móveis em grande quantidade. Os caricaturistas da imprensa popular pintaram George como um amante de luxo e auto-indulgente, mas o príncipe regente revidou estrategicamente. Ele se tornou co-proprietário do Morning Post de Londres, em uma tentativa de orientar a cobertura da mídia. Ele comprou impressões pouco lisonjeiras e tentou anular material lascivo com ação legal.
Seu consumo de mídia foi muito além disso; o vasto apetite por literatura do príncipe regente se estendeu às obras contemporâneas e à história militar, "que era a única área em que ele passava extensivamente em leilões", disse Emma Stuart, curadora sênior de livros e manuscritos da Biblioteca Real. “Até onde se sabe atualmente, a grande maioria de sua ficção foi comprada, ao invés de apresentada, por meio de seus livreiros / agentes, os quais eram os principais Becket & Porter e Budd & Calkin”.
George IV deixou uma trilha de dívida bem documentada (e prestes a ser digitalizada), somando cerca de 1.800 notas apenas no Castelo de Windsor, que convidam os estudiosos a viajar de volta aos dias de Jane Austen. Enquanto o estudante de doutorado da Universidade da Pensilvânia, Nicholas Foretek, vasculhava uma caixa de contas do príncipe regente na Biblioteca e Arquivos Reais, ele se deparou com um projeto de lei de 28 de outubro de 1811 de uma das empresas favoritas de George, Becket & Porter.
O nome de Austen, conhecido por muitos como um romancista colorido e crocante da vida e das maneiras do início do século XIX, chamou a atenção de Foretek. "Alguns dias depois, voltei para a conta e examinei a história de publicação de Sense and Sensibility ", disse Foretek. “Foi quando me ocorreu que esse era pelo menos um registro de compra muito cedo. Levou um pouco mais de escavação nos grandes anais da literatura de Austen para descobrir que era o mais antigo projeto de lei.
O projeto de lei que indica a compra do livro de Austen. (Fornecido pelo Royal Archives / (C) Sua Majestade a Rainha Elizabeth II 2018) Como um romance de estreia da filha de um pároco chamou a atenção de um príncipe perdulário? Exibindo a mesma engenhosidade e inteligência evidente em suas heroínas, Austen estabeleceu um plano para ver seu trabalho impresso. Ela pagou ao editor Thomas Egerton, que normalmente listou os títulos militares, para cuidar das vendas e distribuição de sua dupla história de amor sobre as irmãs Dashwood. Quando o livro de Austen chegou ao mercado, o nome dela não estava na página de rosto. Seguindo o costume literário da época, Sense and Sensibility foi escrito “By a Lady”. Enquanto Austen percorria o mundo editorial, muitas vezes com a ajuda do irmão Henry, o príncipe regente socializava com escritores como Sir Walter Scott e Richard Brinsley. Sheridan
Tal como acontece com muitos best-sellers da época, foi uma cadeia de conexões pessoais que provavelmente fechou a venda. Na Inglaterra de Austen, as “distinções entre impressores, editores e livreiros eram mais fluidas do que são hoje”, diz Oliver Walton, coordenador e curador do Programa de Documentos da Geórgia, Historical Papers Projects, na Royal Library. No outono de 1811, a indústria editorial da Regência era um reino muito unido. “Egerton conhecia [o livreiro] Becket. Becket conhecia o príncipe. Assim, uma obra de ficção auto-publicada pela filha de um padre pode acabar sendo acusada a um príncipe em pouco tempo depois de ter sido impressa, porque as relações comerciais estavam localizadas e a comunidade não era enorme ”, acrescenta Foretek.
Jane Austen, por sua vez, conhecia o príncipe por reputação. Juntando-se à desaprovação pública de seu estilo de vida extravagante, ela alimentou uma aversão sincera por George IV. No entanto, Austen dedicou a contragosto sua novela Emma (1815) a ele, quando convidada a fazê-lo. O achado de Foretek, entretanto, produziu um novo mistério: a localização da cópia do Sentido e da Sensibilidade do príncipe.
Os arquivistas de Windsor relatam que há muito tempo deixaram a prateleira. “A equipe da Royal Library analisou os inventários históricos e encontrou evidências de que esteve em Brighton na década de 1820, mas que, na década de 1860, havia desaparecido, com a entrada de estoques atingida”, disse Walton. Em algum lugar do mundo, talvez, a Sense and Sensibility, de George IV, aguarde a redescoberta.
Desde que Elizabeth II lançou o projeto de digitalização em abril de 2015, pesquisadores como Foretek descobriram ligações surpreendentes entre a corte georgiana e a cultura anglo-americana. Para transcrever e compartilhar o arquivo, os acadêmicos de Windsor juntaram-se ao Royal Collection Trust e ao King's College London. O Instituto Omohundro de História e Cultura Americana Primitiva e o Colégio William & Mary servem como os principais parceiros dos EUA para o projeto, e patrocinaram bolsistas de pesquisa para estudar o arquivo. (Você pode se inscrever aqui.)
Mount Vernon, os Filhos da Revolução Americana e a Biblioteca do Congresso também anunciaram sua participação. Os pesquisadores podem conquistar o manuscrito da Torre Redonda de longe. Mais de 60.000 páginas de material estão disponíveis para leitura no portal online, com outras 20.000 páginas em breve, disse Walton. Uma grande exposição com a Biblioteca do Congresso, prevista para ser aberta em Washington, DC, em 2020, apresentará os “Dois Georges”, George III e George Washington.
Reunir recibos reais, notas perdidas e livros perdidos pode contribuir para uma visão mais profunda das conexões públicas e privadas que uniram o mundo anglo-americano, afirma a historiadora Karin Wulf, diretora do Instituto Omohundro. “O uso dessas diferentes formas de evidência nos aproxima da vida cotidiana de muitas pessoas. Neste caso, uma nota de venda para Senso e Sensibilidade acrescenta à informação há muito conhecida que Austen foi informado da admiração do príncipe regente e encorajado a dedicar um livro, que teria sido visto como uma enorme marca de favor real, mostrando-nos que ele teve o primeiro de suas publicações. Mas também nos mostra como essa venda conectou o editor e o bibliotecário ao adquirir o livro. Podemos imaginar os volumes da biblioteca sendo polvilhados. E somos lembrados das muitas mulheres nessas casas que poderiam ter sido leitores de Austen. ”
