Um pescador feliz segura um saudável salmão do Atlântico, prestes a ser lançado de volta ao Rio Cares. A maioria dos pescadores ainda mantém esses peixes, uma prática que alguns guias acreditam que deve mudar para que a espécie possa sobreviver. Foto cedida por Luis Menendez.
“Neste lugar, às vezes há 100 salmões de cada vez”, diz Luis Menendez para mim, enquanto ficamos lado a lado em uma ponte sobre uma piscina verde-escura no Rio Cares, em Niserias, um aglomerado de cinco bares antigos e um hotel, do outro lado de uma famosa escada de peixe e apenas a milhas a jusante dos enormes cumes e cânions dos Picos de Europa. Menendez é um pescador local ao longo da vida e um guia profissional de pesca com mosca. Nascido na cidade vizinha de Nava, produtora de sidra, Menendez conhece a visão de um riacho cheio de salmão de 10, 15 e 20 quilos. Mas nesta tarde chuvosa, não vemos nada - e é seguro apostar que não há salmão na piscina, pois o retorno do peixe nesta primavera tem sido ruim comparado aos retornos históricos. Nós fazemos um passeio ao longo do rio, paredes de desfiladeiros para os lados e passamos pela próspera cidade de Las Arenas, montanhistas e alpinistas. Menendez abaixa a janela para chamar um amigo. Ele pergunta se ouviu falar de algum salmão capturado recentemente.
"Nenhum", diz o homem.
Isso, diz Menendez enquanto viajamos, é um dos melhores pescadores da região e já foi um dos profissionais mais conhecidos, sobre o qual os restaurantes locais muitas vezes poderiam depender de um salmão fresco antes de o governo proibir a venda de peixes capturados no rio. cerca de 10 anos atrás. Agora, a única maneira de provar o salmão espanhol é comprar uma licença de pesca e pegar uma.
O Rio Cares não é o único riacho de salmão da Espanha. Outra dúzia de rios que correm para o mar ao longo da costa norte do país suporta corridas nativas de salmão do Atlântico, ou Salmo salar . A espécie também desova em rios na costa leste da América e norte da Europa. É mais comumente encontrado como o produto de fazendas de fábricas aquáticas na Escócia, Noruega e Canadá, mas - surpresa pode ser para os não iniciados - é também um residente famoso das Astúrias, Cantábria e Galiza. O folclore local conta os dias em que o general Francisco Franco passou as férias aqui, atravessou esses riachos e pegou três pés. Fotos também podem ser encontradas, mostrando o general com troféus para o grill. Outras imagens em preto-e-branco mostram os pescadores no início do século XX, com uma captura de mais salmão da tarde, do que a maioria dos pescadores espanhóis hoje pode esperar alcançar na vida.
O diretor local Jaime De Diego mostra uma foto de seu pai e um amigo depois de um dia de pesca no rio Sella na década de 1950. Essas capturas eram geralmente vendidas aos mercados de peixe. Foto de Alastair Bland.
Hoje, o número de salmões está diminuindo e Menendez está preocupado com o futuro do peixe. Menendez defende a captura e a liberação - "pesca sin muerte" - e exige que seus clientes devolvam o salmão, mas pegar peixe em toda esta temporada não foi fácil. A saúde da pescaria é avaliada em grande parte pelos relatórios obrigatórios para o escritório local de pesca de pescadores que capturam e mantêm um salmão. Em 16 de junho, os pescadores relataram apenas 245 salmões do rio Sella, o mais importante riacho de salmão da Espanha, e apenas 208 salmões do Narcea. Apesar de um salto nos últimos anos pobres, esses números ainda estão bem abaixo dos números históricos. Jaime de Diego, diretor dos bosques e riachos das Astúrias, reuniu-se comigo no hotel ribeirinho de sua família, La Salmonera, e contou-me que, em 1959, pescadores pescavam 2.781 salmões da Sella. Em 1968, 2.090 salmões foram tomados e em 1970, 1.800.
2010 foi um desastre, com o total das Astúrias chegando a 247 salmões capturados e mortos. Este ano, a partir de 16 de junho, em cada córrego de salmão nas Astúrias (há um punhado), 748 salmões foram capturados, mantidos e reportados (o salmão libertado não é relatado).
Menendez diz que há várias razões para o declínio. Por um lado, ele me diz, os cormorões expandiram seu alcance na última década, a população respondendo ao suprimento artificial de alimentos produzido pelas operações de cultivo de salmão da Noruega. Os pássaros se mudaram para o norte da Espanha, diz ele, onde encontram os juvenis de salmão como presas fáceis nos rios pequenos e rasos.
A produção de queijo é outra questão, especialmente na drenagem Cares-Deva. Nas verdes colinas alpinas acima das piscinas de pesca, onde os pescadores sobem nas pedras, os rebanhos de cabras, ovelhas e vacas pastam nas encostas. Eles percorrem os riachos, explica Menéndez, esmagando leitos de ovas de peixe fertilizadas e molhando-os com as toxinas de seus excrementos. (Estamos o tempo todo mordiscando e elogiando um queijo azul forte e fracamente marcado, produzido por essas pastoras de pêlo de salmão.)
No Bar Solera del Salmon, em Niserias, o guia de pesca Luis Menendez está diante de dois grandes salmões capturados e montados há anos. Esses grandes salmões estão se tornando menos comuns nos rios das Astúrias. Foto de Alastair Bland.
Outra causa do declínio é a captura de salmão adulto no mar por pescadores comerciais, dizem os moradores locais. De Diego diz que as frotas japonesas são as principais culpadas - mas outro guia turístico de pesca, George Luis Chang da Pesca Travel, uma empresa de turismo de pesca que lidera as viagens de pesca na Espanha, diz que os pescadores comerciais foram escolhidos como bode expiatório do declínio do salmão espanhol. Chang diz que reconhece que a pesca esportiva pega e mata tem um efeito sobre as populações de peixes - mas nem todos os pescadores esportivos estão dispostos a aceitar tal ponto de vista, diz Chang. Quando o governo das Astúrias decidiu limitar os pescadores a três salmões em uma temporada após o retorno de 2010, muitos pescadores locais ficaram indignados, ele diz (Chang estava em total apoio). Então, após um turnover em escritórios do governo local em 2011, o novo limite de três peixes foi descartado - e aumentado para 35.
E, segundo Chang, “a maioria dos pescadores de salmão das Astúrias está feliz de novo, mas eles provavelmente não percebem que todos os salmões capturados e mortos nesta temporada estão apenas acelerando o declínio da pesca de salmão nas Astúrias nos próximos anos”. diz que os estoques estão tão baixos que apenas algumas centenas de salmões mortos afetarão fortemente o estoque genético das corridas locais. Chang, como Menendez, quer que a pesca esportiva de salmão continue aqui, mas a matança deve parar. O mesmo acontece com outro guia experiente, José Carlos Rodriguez, que mora na cidade costeira de Gijon. Ele diz que a maioria dos pescadores nas Astúrias - especialmente os mais velhos - se opõe às políticas obrigatórias de captura e liberação. A prática tradicional é pegar e comer, e os costumes antigos são difíceis de morrer entre os veteranos da cultura pesqueira local. Rodriguez diz que os turistas que ele orienta do exterior - britânicos, franceses, escandinavos e americanos - adotaram amplamente a ética da captura e liberação, mas até a população local significará uma taxa de mortalidade nas populações locais de salmão que pode ser insustentável. .
“É muito difícil fazer os pescadores mais velhos entenderem isso”, diz Rodriquez. "Mas o futuro da pesca aqui e em outras partes do mundo depende da captura e da liberação".
Menendez e eu seguimos adiante ao longo do Rio Cares, a montante de sua confluência com o Deva, e vemos carros estacionados ao longo da rodovia.
"Pescadores", diz Menendez. É um sábado e os pescadores saem em força - todos perseguindo um punhado de salmão. É um equilíbrio predador-presa precariamente alto-pesado. Apenas 98 salmões haviam sido informados do sistema Cares-Deva a partir de 16 de junho, e certamente centenas de pescadores estão trabalhando nas águas a cada semana. Eu passava vários dias andando de bicicleta pelos rios da região. Em uma piscina na Sella, perto do Hotel Salmonera, vi apenas três salmões adultos - e é isso.
Enquanto isso, os cientistas estão no caso para entender, e com sorte resolver, os problemas nos riachos de salmão da Espanha. Franco, na verdade, era um conservacionista e cientista que implementou um programa de monitoramento de salmão capturado no rio Ason, na Cantábria. Comparando dados de hoje com o tempo de Franco, os cientistas observaram que os adultos que retornam (que não morrem depois da desova, assim como as cinco principais espécies de salmão do Pacífico) são em média menores do que no passado. De Diego acredita que a razão para o declínio do tamanho é que os peixes são mais jovens hoje em média, e em vez de retornar meia dúzia de vezes - maiores e mais pesados a cada reaparecimento - agora conseguem apenas duas ou três corridas de desova, depois morrem. mortos pelos poluentes nos rios.
Mas o desdobramento de dramas em outros rios europeus de salmão indica que há esperança para o salmão da Espanha. Os salmões do Atlântico pararam de retornar ao rio Sena há cem anos - mas estão de volta, retornando em massa anual à Torre Eiffel e sob as famosas pontes, em águas que durante décadas foram pútridas demais para quase qualquer peixe. salmão tem retornado cada um dos últimos anos. Uma recuperação semelhante ocorreu no Reno da Alemanha, lembrando-nos que o salmão está entre os mais simples dos milagres da natureza; dê-lhes um rio limpo, afaste as vacas e segure as cabras, e os peixes voltarão.
O guia de pesca Luis Menendez pode ser contatado por e-mail em
Guia de pesca Jose Carlos Rodriguez pode ser contatado na web.
Salmão do Atlântico, retornando à água doce para desovar, se reúnem em uma piscina profunda em um córrego nas Astúrias. Foto cedida por Luis Menendez.
