No final da semana passada, o incêndio de Carr, o maior dos 17 grandes incêndios florestais atualmente queimando na Califórnia, saltou do rio Sacramento e começou a queimar na cidade de Redding. Enquanto os moradores evacuavam, uma cena de um desastre se desenrolou: um enorme tornado de fumaça e fogo se expandiu em tamanho, alcançando 18.000 pés de altura enquanto se movia por partes de Redding por quase uma hora, soprando em velocidades quase à prova de tornado. relata Allie Weill no KQED. Imagens do chamado firenado têm assombrado a mídia social desde então.
Então, o que, exatamente, está acontecendo na cena apocalíptica, e o que é um “firenado?”. Há muitos nomes para as massas rodopiantes de cinzas, poeira e chamas vivas. Em geral, eles são conhecidos como redemoinhos de fogo, mas também são chamados de demônios de fogo, tornados de fogo ou tornados de fogo, embora especialistas desencorajem esse nome, já que eles não são formados da mesma forma que os tornados. Os tornados surgem quando as condições são justas, já que o ar quente e úmido perto da superfície da Terra sobe para o ar mais frio acima. Se essa corrente ascendente for girada por ventos fortes e for inclinada verticalmente por uma tempestade, ela poderá gerar um tornado.
Mas os redemoinhos de fogo são criados pelo mesmo processo que cria os demônios da poeira, as colunas muito menores de ar rotativo que aparecem no tempo quente. Marc Lallanilla, da LiveScience, explica que os redemoinhos de fogo se formam quando altas temperaturas ambientes e o ar quente de um incêndio se combinam, criando uma coluna de ar superaquecido. Esse ar começa a girar e à medida que aumenta, embora os pesquisadores não tenham certeza do que exatamente faz o ar girar. A coluna giratória se inclina para a posição vertical, com a força do ar subindo puxando cinzas, brasas e chamas para o céu. O momento angular, o mesmo processo que faz com que uma patinadora artística gire mais e mais rápido ao puxar seus braços, faz com que a chaminé se concentre e gire mais rápido, criando o espetáculo apocalíptico. Josie Rhodes Cook, da Inversa, relata que o ar girando também alimenta oxigênio fresco para o núcleo que queima, às vezes encontrado no centro do redemoinho.
Em geral, os redemoinhos de fogo se estendem apenas algumas centenas de metros para o céu e duram apenas alguns minutos. Eles não são incomuns durante os incêndios florestais, mas como eles entram e saem rapidamente, é difícil capturar imagens deles. O que faz com que o fogo Redding gire uma excentricidade verdadeira e aterrorizante. A intensidade do fogo de Carr e as altas temperaturas do ar ambiente, que têm sido quase três dígitos, provavelmente adicionaram energia extra ao turbilhão. "Também é muito raro ter esses eventos persistentes e duradouros como esse", diz Neil Lareau, cientista atmosférico da Universidade de Nevada, em Reno, à Weill. “Conseguir um grande como este é realmente assustador.”
O turbilhão é tão grande que alguns meteorologistas estão descartando sua objeção ao termo "tornado de fogo" para descrever o evento. "Eu não gosto muito do termo", disse Brenda Belongie, principal meteorologista dos Serviços Preditivos do Serviço Florestal dos EUA no norte da Califórnia, a Mark Kaufman, do Mashable. “Mas funciona por causa da força do turbilhão de fogo, do tamanho - e a destrutividade não é diferente do poder de um tornado.”
Outros grandes incêndios foram registrados no ano passado também e podem ter ajudado a espalhar as fogueiras Thomas Fire e North Bay, entre as mais destrutivas da história do estado. O redemoinho de fogo de Redding era maior que esses e era particularmente assustador porque parecia perto de uma área altamente povoada.
Até agora, o incêndio de Carr destruiu 1.000 casas no condado de Shasta, incluindo bairros em Redding, devastou 113.000 acres e matou seis pessoas, tornando-se o sétimo incêndio mais destrutivo da história da Califórnia. Felizmente, relata Scott Neuman da NPR, os fortes ventos que dificultaram o controle do fogo diminuíram e os bombeiros atualmente contam com 30% das chamas.
