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Em uma base do exército em Kansas, há uma coleção secreta de achados incríveis

Localizado nos arredores de Kansas City e lar de 2.500 soldados, o Fort Leavenworth abriga uma coleção de arte de 4.000 peças, e quase ninguém sabe que existe. O Exército dos Estados Unidos nunca teve a intenção de ocultar a coleção, mas também nunca pretendia acumulá-la.

Agora, graças a um dono de galeria de arte local, partes da coleção estão em exibição pública e a coleção tem um nome: “Arte da Guerra, Dons da Paz”.

Em 1894, o Colégio de Comando e Estado-Maior de Fort Leavenworth (CGSC) - originalmente destinado a educar oficiais nacionais sobre a ciência e a arte da guerra - abriu suas portas para oficiais estrangeiros. Desde então, mais de 8.000 graduaram-se em seu curso de Comando e Estado-Maior, incluindo três chefes de Estado: o rei Hamad bin Al Khalifa, do Bahrein, o primeiro-ministro Lee Hsien Loong, de Cingapura, e o presidente Paul Kagame, de Ruanda.

Os ex-alunos nacionais incluem o presidente Dwight Eisenhower, o general George C. Marshall, o general George Patton e o general Colin Powell.

Este ano, 119 estudantes de 91 países passarão quase um ano no curso de mestrado credenciado para obter um Mestrado em Arte e Ciência Militar. Eles também têm a opção de ganhar um dos 12 outros graus, fazendo cursos adicionais em uma universidade próxima. Oficiais em exércitos estrangeiros com o equivalente de um major do Exército dos EUA podem se inscrever em seus respectivos países; o Departamento de Estado dos EUA e o Departamento de Defesa escolhem quais nações podem enviar estudantes.

“À medida que você olha através dos anos, os países que participaram traçam o arco de nossa estratégia de segurança nacional”, diz Jeff LaMoe, Chefe de Gabinete do CGSC. “Quando cheguei, não tínhamos nenhum oficial vietnamita, não tínhamos nenhum oficial do bloco europeu. Nós tivemos graduados do Irã, mas agora não somos muito amigáveis ​​com o Irã. ”

As origens da tradição de presentear são incertas. O mais antigo presente conhecido é um retrato de Robert E. Lee presenteado pelas Filhas da Confederação Americana, mas o primeiro presente catalogado foi uma placa dada pela Polônia em 1943.

Ao longo dos anos, vários, se não a maioria dos oficiais estimados apresentaram alguma coisa para a faculdade ao se formarem - mas a maioria dos itens desapareceu no armazenamento. Um seleto poucos escritórios e corredores adornados, até que eles se tornaram parte dos móveis, objetos comuns que ninguém pensou muito.

Veleiros de marfim delicadamente esculpidos, espadas folheadas a ouro e vasos de estanho feitos a mão juntavam-se silenciosamente a jóias, estátuas de bronze e detalhadas máscaras de ébano no depósito. Independentemente do material ou valor, LaMoe diz que sua obrigação como funcionário do governo é aceitar os presentes e garantir que eles sejam catalogados e armazenados adequadamente. Nada mais.

Assim, a coleção de presentes cresceu na escuridão da sala de armazenamento por décadas.

"Pense em onde eles armazenaram a Arca da Aliança no filme Indiana Jones ", diz LaMoe, ele próprio um coronel aposentado do Exército. "Uma peça extraordinária e valiosa, e aqui está escondida em um depósito do governo."

Ele acrescenta: "Os contribuintes têm dobrado as bandas do Exército ... A última coisa que eles vão financiar é um curador de arte para o Colégio de Comando e Estado-Maior."

Mas o CGSC tem uma fundação sem fins lucrativos, financiada por doações e doações privadas, que lidam com o que o Exército não faz. A fundação não tinha considerado envolver-se nos objetos talentosos, mas agora, graças à equipe de uma galeria de arte local, se interessou em descobrir o que está em sua coleção.

Em 2015, um membro do conselho da fundação convidou Todd Weiner, proprietário de uma galeria epônima em Kansas City, para ver a coleção. Weiner pediu a dois de seus funcionários, Meghan Dohogne e Poppy Di Candeloro, que o acompanhassem - sua experiência em pesquisa de arquivos e gestão de coleções os tornou candidatos ideais para assumir a tarefa gigantesca que os enfrentava.

“Nós ficamos impressionados com o que vimos. Eles tinham presentes incríveis de todas as mídias diferentes de todo o mundo ”, relembra Weiner.

Seu pensamento inicial era de que o Exército não sabia o que tinha - era classificar vitrais de três andares como “bens duráveis”.

Mas LaMoe diz que o Exército sabe exatamente o que tem e está ansioso para compartilhar.

“Não é nosso material. Pertence ao Exército e o Exército pertence aos contribuintes ”, explica LaMoe. "E os contribuintes devem poder vê-lo e apreciá-lo e saber o que é e de onde veio."

No entanto, os desafios de identificar todos os itens e sua proveniência ainda estão nos estágios iniciais de serem abordados; cada objeto apresenta várias perguntas sobre como o doador selecionou o item e onde ele ou ela o adquiriu.

Após a reunião inicial, Weiner fez uma proposta - ele queria criar um sistema de catálogo melhor e disponibilizar os presentes para exibição pública. Ele se lembra de ter quase rido do prédio. Implacável, Weiner e sua equipe passaram três meses aprendendo sobre a coleção e construindo um caso para apoiar um maior cuidado com os presentes.

“Como um americano que não serviu e cresceu durante os conflitos do Golfo e assistiu a tudo isso, sempre me perguntei o que eu poderia fazer para retribuir ao meu país”, diz Weiner. “Quando isso se revelou, esse esforço enorme, parecia natural, parecia certo e parecia na hora certa.”

Detalhe em uma grande placa do Sri Lanka (Reed Hoffmann) Da esquerda - Meghan Dohogne, Poppy Di Candeloro e Todd Weiner, todos da Todd Weiner Gallery, observando alguns dos objetos da coleção. (Reed Hoffmann) Da esquerda para a direita - Poppy Di Candeloro, Meghan Dohogne e Todd Weiner, todos da Todd Weiner Gallery, olhando por cima de um presente, um oficial da Força de Defesa de Israel em 2007. (Reed Hoffmann) Alguns dos presentes são bandeiras ou tecidos, que também estão sendo classificados e organizados. (Reed Hoffmann) Não surpreendentemente, alguns dos presentes de vários oficiais são espadas. (Reed Hoffmann) Você pode ver alguns dos presentes em exibição nos casos no átrio do Lewis and Clark Center, no Comando do Exército dos EUA e no Estado-Maior General College, em Leavenworth, KS. Alguns dos casos apresentados contêm presentes, como o da parte superior esquerda, enquanto outros contêm materiais do The Frontier Army Museum. (Reed Hoffmann) Naturalmente, o headwear militar também faz parte da coleção. (Reed Hoffmann) Os presentes são classificados por país em fileiras e fileiras de prateleiras em uma sala no Eisenhower Hall. (Reed Hoffmann) O Major José Aguirre, da Espanha, é um dos oficiais visitantes que participam do treinamento de um ano oferecido pelo Comando do Exército dos EUA e pelo Estado-Maior General College em Leavenworth, KS. Ele falou sobre como ele decidiu que presente para apresentar quando ele chegou. (Reed Hoffmann) Alguns dos presentes estão em exibição no Lewis and Clark Center. (Reed Hoffmann)

No final dos três meses, Weiner apresentou seu plano mais formalmente e colocou a equipe oficialmente na porta. No último ano e meio, eles ofereceram seu tempo para a coleção, com a Weiner Gallery assumindo a responsabilidade fiscal até que - esperam - doações privadas começarem a chegar.

À medida que aprendem mais sobre cada uma das peças, o que inclui conversar com recém-formados sobre seus presentes, a equipe de Weiner carregará suas descobertas em um banco de dados publicamente pesquisável.

O major José Aguirre, da brigada aerotransportada da Espanha, é aluno do segundo ano da Escola de Estudos Militares da faculdade. Ele diz que deu um presente na formatura com o mesmo espírito que daria vinho ao anfitrião de um jantar e escolheu um copo de dez polegadas. - Réplica da emblemática estátua de Almogávar da brigada que homenageia soldados espanhóis dos séculos XIII e XIV. Até hoje, este presente está em exibição em um corredor do prédio principal do CGSC.

Em um breve intervalo da aula, Aguirre explica a importância do Almogávar para os pára-quedistas espanhóis. "É como o nosso espírito de guerreiro", diz ele. “Somos inspirados na maneira de lutar, na vontade de lutar. Eles costumavam ir combater dizendo Wake up iron! Eles acertam suas armas contra seus escudos para fazer as armas acordarem.

Embora ele tenha escolhido o presente, Aguirre diz que é para ser de todos os estudantes espanhóis recentes. O decoro e a diplomacia estão enraizados no próprio espírito da escola, então a discussão sobre quem pagou por um presente seria deselegante, diz Aguirre. Isso, por sua vez, coloca qualquer escrivão da coleção da escola em desvantagem, uma que não é enfrentada em uma instituição credenciada como o vizinho Museu de Arte Nelson-Atkins. Mesmo que essas informações sejam adicionadas à história do objeto no que diz respeito à equipe da Weiner Gallery, nem todas as informações podem ser coletadas - mesmo diretamente da fonte.

Cada turma também encomendou uma pintura a óleo - metade das 70 pinturas a óleo entrou na coleção dessa maneira. Os membros do hall da fama internacional da faculdade também dão presentes. E, às vezes, civis americanos comemoram ocasiões especiais dando uma lembrança de algum tipo.

LaMoe acha que a faculdade tem lidado razoavelmente bem com seu excesso de tesouros, mas reconhece a necessidade de melhorias.

A instalação de armazenamento de presente da faculdade mede pouco mais de 1600 pés quadrados e está em capacidade. Organizado em ordem alfabética por país de origem, as prateleiras de madeira dividem-se em cerca de 250 cubbies, onde cada presente é embrulhado em papel. No topo da maioria das prateleiras, há uma tira de papel branco com o nome de um país e sua respectiva bandeira colada na madeira.

Di Candeloro explica que ela e Dohogne embalaram e numeraram cada item pouco depois de terem acesso, mas sabem que ainda estão aquém das melhores práticas. Redesenhar a instalação de armazenamento está na lista de atividades que exigirão financiamento além do que a Galeria Weiner pode pagar.

Algumas centenas de itens cobertos de pó e sem rótulo estão expostos nas caixas de vidro dos corredores, um sortimento aparentemente arbitrário de placas, veleiros e armas. Weiner diz que sua equipe irá curar cuidadosamente e rotular novas exposições por toda a escola neste mês .

Um rápido olhar para a seção “I” da sala de armazenamento mostra que Israel deu 24 presentes; A Itália forneceu 57. Embora muitos dos invólucros de papel estejam etiquetados para corresponder a um número no banco de dados existente do Exército, os presentes são difíceis de localizar sob demanda, uma das deficiências que a equipe de Weiner corrigirá.

Dohogne diz que ela e seu colega têm trabalhado para educar os manipuladores da coleção sobre práticas seguras de arquivamento. “Encontramos uma carta que estava em uma caixa de madeira. A madeira vai degradar o papel rapidamente, então tirá-lo, colocá-lo em um deslizamento Mylar, esse tipo de coisa ”, diz Dohogne sobre seu progresso.

Ela está ao lado de uma mesa com presentes de cada continente que ela e Di Candeloro acabaram de tirar das prateleiras. Os dois trabalharam em cerca de 100 itens até agora, mas não sabem muito sobre esses sete.

Dohogne pega uma palmatória de nove polegadas de madeira elaboradamente gravada com o que parece ser um rosto. A informação no registro diz: “Arma de madeira escura, esculpida, com incrustações de madrepérola e placa de identificação no cabo, 1961, dada por MAJ Cecil C. Jordan.”

Com um pouco de pesquisa para completar a informação, a equipe descobre que o remo é uma arma Maori e que o oficial era da Nova Zelândia. Acontece que o remo não é um remo, mas um clube curto chamado kotiate - uma tradução aproximada produz: cortar ou dividir o fígado.

Os historiadores da arte ainda não descobriram de que tipo de madeira é esculpido, mas é o próximo. Di Candeloro diz: "Quando sabemos qual é o objetivo, começamos a pesquisar quais materiais são usados ​​naquela região".

Tendo parcialmente resolvido o mistério do remo, atualizado o banco de dados e criado uma galeria didática - cartão de informação - o kotiate retornará ao armazenamento até que o Weiner proteja uma exposição pública para que ele apareça ou decida incluí-lo em um dos as caixas de vidro nos corredores da sala de aula.

Quando o CGSC ergueu um novo prédio em 2007, o Exército contratou um decorador de interiores para colocar as pinturas. LaMoe ri e diz que isso provavelmente equivale a organizar os livros da biblioteca por tamanho e cor.

Weiner estima que o financiamento total do projeto custará cerca de US $ 3 milhões, metade dos quais será destinada ao orçamento anual da Fundação CGSC para apoiar seus programas de extensão. O restante do financiamento irá para o arquivamento apropriado da coleção e a criação de um banco de dados digital pesquisável para uso público, bem como um documentário e um grande livro de imagens - qualquer receita gerada a partir deles será destinada à faculdade e à fundação, diz Weiner.

Até o momento, as exposições foram selecionadas para refletir o espaço em que estão hospedadas para maximizar o engajamento público. Por exemplo, uma próxima exposição de biblioteca pública incorpora a ideia de pesquisa. Dohogne e Di Candeloro selecionaram presentes com quase nenhuma informação disponível sobre eles - eles vão olhar para os clientes se envolverem com os objetos como investigadores.

No caso de um boneco de lã usando uma mochila, a equipe espera que um patrono da biblioteca se lembre de brincar com um boneco de estilo similar na casa de um avô e oferecer uma pista sobre seu país ou período de origem.

Como cada artefato é descompactado e apresentado ao público americano, membros do Fort Leavenworth e da Weiner Gallery esperam que eles atuem como uma forma de conectar as duas comunidades e oferecer uma narrativa das fortes relações diplomáticas de décadas entre os Estados Unidos e O resto do mundo.

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