Terça-feira, 17 de julho de 2006: Dia 4 no Monte Waddington
Meu dia começou às 7 da manhã, bem antes de todo mundo. Eu me arrastei para fora do meu saco de dormir e entrei em minhas roupas. Colocar roupas em camadas é fundamental aqui porque você pode se refrescar rapidamente à noite ou quando uma nuvem se aproxima, mas o sol pode te assar durante o meio-dia e é importante não suar - a maneira mais fácil de obter hipotermia. Fui para a tenda de cozinheiro aninhada na neve, uma cúpula com espaço suficiente para que nós cinco de nossa equipe sentássemos e ainda tivéssemos espaço para fazer uma refeição. Eu fervi um pouco de água e fiz um pouco de chá e farinha de aveia.
Eu meio que gostava de ter a montanha sozinha na parte da manhã. Doug, Eric, Jeff e Bella trabalharam até as 5 da manhã, aproveitando o ar frio da noite porque a broca funciona melhor quando o gelo não está derretendo. Quando planejamos esse projeto, não tínhamos certeza de quão boas seriam as condições para a perfuração e quão bem o gelo neste local preservaria o histórico climático. Estamos acostumados a perfurar na Antártida ou na Groenlândia, então esperávamos que a broca pudesse ter problemas no calor da Colúmbia Britânica. E isso aconteceu. No nosso primeiro dia de perfuração, percebemos que teríamos que mudar para um horário noturno.
O horário noturno funcionou bem para a perfuração, mas eu não gostei porque minha parte desse projeto - usando GPS para medir a velocidade da geleira e usar radar de penetração de gelo para olhar o interior da geleira - exigiu que eu trabalhe quando estava fora luz para viajar seguramente na geleira. (Esse sistema de radar envia um pulso elétrico para o gelo que reflete e fornece informações sobre o que está abaixo de nós, algo semelhante a como o ultra-som pode visualizar o interior de nossos corpos.) Hoje, meu objetivo era mais radar. Dois dias atrás, observamos com o sistema de radar uma camada reflexiva forte no gelo, com cerca de 35 metros de profundidade. Não sabíamos o que estava no gelo para causar essa camada: era uma camada de poeira? Uma mudança na densidade? Detritos de uma velha avalanche? Ou o fundo da geleira? Eu me propus a ver o quão difundida a camada estava ao redor da parte superior da geleira. O sistema de radar levou duas pessoas para operar. O "cérebro" do sistema de radar era montado em um trenó de criança de plástico laranja, enquanto as antenas que enviam e recebem os sinais precisavam ser apanhadas e movidas três metros de cada vez para obter uma imagem detalhada - viagens lentas.
Esta manhã eu queria mudar o sistema para facilitar e agilizar a movimentação. No momento em que eu estava pronto para começar, Eric e Doug apareceram na tenda do cozinheiro; eles descobriram que dormir no sol forte durante o dia é difícil, não importa o quão tarde eles foram para a cama. Eric se ofereceu para me ajudar com o sistema de radar. Percebemos rapidamente que a neve estava firme o suficiente para que pudéssemos mover as antenas mais rapidamente, simplesmente arrastando-as em uma lona de plástico azul (ciência de alta tecnologia, é claro). Uma vez que descobrimos isso, decidimos fazer medições ao redor das áreas seguras (livres de fendas) da parte superior da geleira. Embora mantivéssemos constante vigilância sobre o sistema e os dados que estávamos coletando, isso também nos dava tempo para esquiar e conversar uns com os outros. Quando o sistema de radar ficou sem baterias, na hora do almoço, voltamos ao acampamento para carregar as baterias e analisar os dados.
A essa altura, todos estavam acordados e discutimos o plano para a tarde. Bella, nossa perfuradora, disse que havia algumas coisas que ela queria verificar na broca para se certificar de que estava funcionando corretamente e Jeff, nosso estudante de graduação, iria ajudá-la. Também precisávamos mandar um rádio para Mike, o piloto do helicóptero, para que ele pegasse as caixas de gelo que havíamos recuperado até então e as levasse ao freezer esperando no hangar do helicóptero. Mantivemos o núcleo de gelo em caixas com isolamento e cobertas de neve, mas estava quente o suficiente para que o excesso de tempo na luz do sol começasse a derreter nosso gelo, potencialmente tornando-o inutilizável. Eric ligou para Mike no rádio, e um plano foi definido para ele voar aproximadamente às 19h e deixar a rede que precisávamos para empacotar os núcleos de gelo. Ele pegava Jeff e eu e nos levava para Sunny Knob, onde precisávamos instalar uma estação base GPS temporária. Então ele voltaria para nos levar de volta ao acampamento, pegar as caixas de gelo e voltar para o hangar.
Depois do almoço, dei uma olhada nos dados do radar, que mostravam essa camada misteriosa em toda a geleira, aproximadamente na mesma profundidade. Isso não explicava tudo, mas pelo menos deixava-nos saber que provavelmente não eram restos antigos de avalanche (uma avalanche deixaria mais detritos perto da fonte e menos ou nenhum escombro longe da fonte) e nos dava mais alguns pistas. Ficamos muito animados para ver o que encontraríamos quando atingíssemos essa profundidade com a perfuração do núcleo de gelo, que, se tudo desse certo, seria naquela noite. Quando terminamos de verificar a broca, analisamos os dados e afastamos o radar para o dia, todos nós fomos tirar cestas em nossas barracas para nos prepararmos para outra longa noite de perfuração.
Eu fui o primeiro a acordar, por volta das cinco da tarde, e comecei a preparar o jantar. Às seis da tarde, todos estavam acordados e prontos para comer. Para sobremesa, Eric trouxe algumas latas de tangerina como tributo aos exploradores alpinos canadenses Phyllis e Don Munday, que foram os primeiros a tentar escalar até o topo do Monte Waddington em 1928. Phyllis levava laranjas de mandarina como um deleite para Ajude o moral da equipe durante as partes desafiadoras da subida.
Como planejado, Mike apareceu às 19h. Jeff e eu entramos no helicóptero com o equipamento que precisávamos e uma mochila cheia de equipamentos de emergência para o caso de o tempo ficar ruim e ficarmos presos no Sunny Knob a noite inteira (ou mesmo por vários dias) . Eric precisava dizer algo a Mike, mas havia alguma confusão, e com o barulho do helicóptero e antes que todos soubéssemos o que estava acontecendo, nós saímos e Eric ainda estava conosco. A coisa engraçada sobre isso foi que Doug e Bella não perceberam que Eric se foi por um longo tempo (eles pensaram que ele estava em nossa barraca de banheiro ou em sua barraca de dormir).
Depois de um voo de cinco minutos pela geleira, Mike derrubou Jeff e eu em Sunny Knob, onde estava realmente ensolarado. Eric ficou no helicóptero e voou com Mike para pegar alguns alpinistas de outro local. Passamos cerca de 15 minutos configurando a estação base do GPS, e então exploramos e tiramos fotos por uma hora, esperando o helicóptero retornar. A urze estava desabrochando, e outras plantas alpinas eram abundantes, e era bom estar em terra firme depois de passar dias andando na neve. Nós tivemos uma visão bonita do vale inteiro que foi enchido com a Geleira de Teidemann, como também alguns picos bonitos ao redor de nós. Tiramos muitas fotos e aproveitamos o momento do verde antes de voltar para o branco.
Ficamos um pouco tristes quando Mike voltou para nos pegar; decidimos que precisávamos de vários dias no Sunny Knob para realmente ser capaz de explorar a área. Mas nós tivemos a perfuração para fazer. Nós chegamos de volta no acampamento perto das 9 da noite. Doug e Bella tinham as caixas de gelo na rede prontas para voar para casa como uma carga de funda porque elas não caberiam dentro do helicóptero. A fim de prender o sling, Eric ficou na neve perto das caixas e Mike manobrou o helicóptero em cima dele para que ele pudesse ligar o cabo ao fundo do helicóptero. Mike é um ótimo piloto, mas isso não nos impede de ficar nervosos quando nossas preciosas amostras de gelo estão balançando ao redor do helicóptero!
No momento em que o helicóptero decolou, o sol estava se pondo, e Bella estava terminando os preparativos para começar a perfuração daquela noite. Nós realmente não precisávamos de todos os cinco para fazer a perfuração - três ou talvez quatro foram suficientes - mas foi uma noite linda e estávamos apenas nos divertindo trabalhando, rindo e ouvindo música.
A perfuração foi sem problemas. Bella abaixou a broca até o buraco profundo de quase 20 metros (65 pés) e perfurou até cortar um metro (três pés) de núcleo. Então ela quebrou o núcleo e trouxe a broca de volta com a seção do núcleo de gelo dentro do cano da broca. Assim que a broca saiu do buraco, Eric soltou o cano da perfuratriz e colocou-o de lado na neve. Então Eric gentilmente empurrou uma extremidade da seção do núcleo de gelo com um longo poste até que saiu do outro lado do cano para onde Doug e eu estávamos esperando por ele. Nós éramos profundos o suficiente para que o núcleo fosse sólido, então era bem forte. Mas ainda tínhamos que ser muito cuidadosos para não deixar isso escapar das nossas mãos. Colocamos cuidadosamente em um pedaço de plástico. Doug mediu seu comprimento e tomou nota de quaisquer camadas incomuns. Fiz um pequeno furo no núcleo e coloquei um termômetro dentro dele para medir a temperatura do gelo. Enquanto isso, Eric e Bella colocaram a broca de volta, e ela começou a abaixá-la no buraco novamente. Finalmente, Doug e eu empacotamos o núcleo em uma sacola plástica longa e fina, marcamos com marcas de identificação e colocamos em um tubo de papelão rotulado. Então Jeff colocou o tubo em uma caixa de núcleo isolado. Todo o processo levou 10 a 15 minutos, altura em que Bella trouxe o próximo núcleo.
Se tudo está funcionando bem, então surge um ritmo e podemos trabalhar sem problemas por várias horas. Temos que ter certeza de que todo mundo fica quente, no entanto, porque ajoelhar na neve e trabalhar com gelo pode fazer com que os joelhos e as mãos fiquem frios. Muitas vezes fazemos pausas para uma bebida quente e um pouco de comida.
Ainda não no horário noturno que os outros estavam, eu tinha que ir para a cama por volta das 11 da noite. Acordei por volta das 2:30 ou 3 da manhã para falar e comoção. Em um sono sonolento, eu caí de volta para dormir. Quando acordei de manhã, encontrei Eric ansioso para me contar as novidades da noite. Eles realmente alcançaram a camada brilhante que tínhamos visto com o radar: eles haviam levantado uma camada de gelo que estava tão quente que estava pingando - não o que esperávamos. Isso significou uma mudança de planos para os próximos dias. Nós tivemos que mudar para o uso de um cortador de broca que pudesse lidar com o gelo molhado (um que cortou derretendo o gelo ao invés de uma borda afiada). E voltamos a trabalhar no turno do dia. Mas antes de fazermos qualquer coisa, queríamos mandar minha câmera de vídeo para o buraco para ver o que realmente estava no fundo do buraco: como estava a umidade? Havia sujeira lá embaixo também? Saber disso nos ajudaria a planejar o próximo estágio de perfuração.
