Quando os cientistas revelaram o primeiro hambúrguer produzido em laboratório em 2013, eles tinham um forte argumento de que representava o futuro da carne. A proteína do tubo de ensaio pode revolucionar nosso atual sistema agrícola - e resolver alguns dos problemas ambientais e éticos com a enorme quantidade mundial de consumo de carne. Mas os críticos também tinham um argumento muito forte a respeito de por que isso pode não ser uma panacéia: aquele hambúrguer único custava uns impressionantes 325 mil dólares para ser produzido.
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Mas os cientistas “schmeat” não desistiram de trazer seus produtos para as massas. Na verdade, o professor Mark Post disse à ABC Australia que ele estima que em breve será capaz de reduzir os custos para apenas US $ 11 por hambúrguer.
Por que o pedaço de carne era tão caro para começar? Por um lado, demorou muito tempo dos cientistas para descobrir como fazer. Vice Munchies explica o complicado processo por trás de como isso foi feito:
O hambúrguer de 2013 foi feito tomando células musculares de uma vaca, usando-a para cultivar células-tronco e, em seguida, fundindo-as com colágeno. Em seguida, a eletricidade foi usada para estimular os fios "musculares" subsequentes, fazendo com que eles se flexionassem de uma maneira que os tornasse mais carnudos e mais semelhantes à carne convencional. Soa como uma brisa, certo? Em seguida, considere que 20.000 dessas fibras individuais precisariam ser cultivadas, processadas e temperadas para criar um único hambúrguer.
Os entusiastas da carne de tubo não são dissuadidos pelo alto preço. "Considere-o como o primeiro computador", disse Isha Datar, diretor de uma organização sem fins lucrativos dedicada ao desenvolvimento de alternativas de carne cultivadas em laboratório. “Era muito exclusivo e impraticável em todos os sentidos - não era algo que você veria em uma loja.” Mas agora - para continuar a metáfora do computador - os computadores de todas as formas e tamanhos são completamente comuns. Temos até computadores que cabem nos nossos bolsos.
"Eu acho que daqui a 20, 30 anos, teremos uma indústria viável produzindo carne bovina alternativa", disse Post.
Custo à parte, há outro fator a ser considerado: se o schmeat realmente é bom. Como apenas três pessoas conseguiram provar a primeira, a maioria de nós não pode ter certeza - pelo menos não por algum tempo. Mas, saindo dos comentários dos provadores, parece que ainda há algum trabalho a ser feito. "Os testadores relataram que o hambúrguer tinha um gosto quase real, mas não tão suculento e 'surpreendentemente crocante'", relata o MIT Technology Review. E "crocante" é ... não exatamente uma qualidade desejável em carne.
Como Datar explicou à Grist, o sabor se resume a ser capaz de cultivar outros tipos de células, como gordura e sangue - não apenas músculos. Esperançosamente, descobrir como produzir essas células não custará muito.
