"A ideia de tentar restaurar as coisas a um estado primitivo não é possível", diz Melinda Zeder, cientista sênior de pesquisa e curadora da arqueologia do mundo antigo no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian.
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"Os seres humanos são uma parte muito importante da natureza", diz Zeder. “As maneiras pelas quais modificamos a natureza fazem parte de um pacote de comportamentos que herdamos de outras espécies. Veja o que os castores fazem ou o que as formigas fazem. Manipulando o ambiente de uma forma que seja favorável. Os seres humanos são os construtores finais de nicho. ”
Essas idéias estão entre as conclusões resultantes de anos de colaboração entre cientistas de diferentes disciplinas, culminando em um novo trabalho de pesquisa do qual Zeder é co-autor.
O artigo tenta desmentir a percepção comum de que a transformação em larga escala de lugares selvagens por humanos começou com a revolução industrial. Zeder e seus colegas faziam parte de uma equipe de cientistas de vários campos que se propuseram a observar de perto como os seres humanos transformaram seu habitat ao longo da história. Suas conclusões chocarão muitas pessoas e provavelmente começarão uma conversa entre cientistas e formuladores de políticas que continuarão por anos.
"Um dos principais pontos foi pressionar as pessoas que lidam com as perspectivas modernas de conservação para informá-los sobre a história profunda", diz Zeder. “O que queríamos fazer era pegar o maior tipo de tendências em nossas discussões e nos concentrar nesses quatro períodos principais que são emblemáticos”.
De acordo com o jornal, esses quatro grandes períodos de transformações de hábitat por seres humanos incluem a dispersão do Pleistoceno Tardio de humanos em quase todos os lugares do globo; a propagação da agricultura a partir do início do Holoceno; a colonização das ilhas do mundo; e a expansão da urbanização e do comércio começando na Idade do Bronze.
Um exemplo oferecido pelo jornal é a transformação da terra em pastagens, começando de 7 a 8 mil anos atrás no norte e no norte da Eurásia. Florestas e pastagens altas foram queimadas. Espécies introduzidas, incluindo os ancestrais do gado moderno, prosperaram no novo crescimento. A quantidade de luz e calor refletida de volta para o céu mudou com a mudança da floresta para a pastagem, o que parece ter impactado o sistema de monções.
Em outras palavras, mesmo antes da invenção da roda, os humanos já estavam tendo um impacto na mudança climática global.
Essa reavaliação da relação dos seres humanos com a natureza foi possível, em parte, pela nova tecnologia e pela combinação de trabalho de diferentes áreas de estudo. "Uma das conquistas mais notáveis em avanços analíticos que tivemos foi o emparelhamento de trabalhos arqueológicos e DNA antigo", diz Zeder. “Muito do trabalho que havia sido feito [anteriormente] era apenas com o DNA mitocondrial, [o que pode ajudar a explicar] o que foi o ancestral do quê. Mas há laboratórios agora que são capazes de entrar no DNA funcional, sendo capazes de identificar os genes que estão sendo ativados em diferentes pontos no tempo ”.
De acordo com Torben Rick, diretor e curador da arqueologia norte-americana do museu (Rick não estava envolvido no trabalho de pesquisa que Zeder foi co-autor), as conclusões do estudo combinam com suas próprias pesquisas sobre a exploração humana de crustáceos ao longo da história.
"Nós definitivamente vimos esses tipos de impactos", diz Rick. "Na Califórnia, as pessoas desde cedo tiveram uma influência sobre o tamanho dos crustáceos. Muitos exemplos de onde há pessoas impactando negativamente o meio ambiente. Mesmo em Chesapeake, embora fosse um sistema sustentável [pelos últimos 11.700 anos], isso não acontece. significa que eles não estavam tendo nenhum impacto sobre isso ".
Um dos maiores problemas debatidos por muitos cientistas hoje é a ideia do Antropoceno. A palavra foi usada pela primeira vez em seu sentido atual na década de 1980 para descrever o conceito de uma nova época geológica em que os seres humanos se tornaram o principal fator de influência. O Antropoceno é geralmente considerado como uma época que segue diretamente o Holoceno. Alguns cientistas colocam o início do Antropoceno em meados do século XX. Outros argumentam pela revolução industrial em torno do final do século XVIII. Zeder tem uma outra maneira de ver isso (ela foi co-autora de outro artigo sobre o assunto).
"Eu acho que o Antropoceno e o Holoceno são sinônimos", diz Zeder. "Os seres humanos têm construído nichos ao longo de toda a sua história."
A maioria dos cientistas concorda que o Holoceno começou há cerca de 11.700 anos no final do Pleistoceno. Muitas espécies de megafauna, incluindo mamutes, mastodontes e gatos com dentes de sabre foram extintas por volta dessa época. Os seres humanos estavam se espalhando por toda a Terra, já tendo penetrado nas Américas, na Austrália e em muitas ilhas. A biologia do solo estava mudando. A agricultura estava emergindo no Crescente Fértil. As geleiras estavam em recuo há alguns milhares de anos e uma tendência de aquecimento estava em andamento.
Se Zeder e seus colegas estão corretos em sua visão de que os humanos eram os principais engenheiros de mudança na Terra desde o final do Pleistoceno, então talvez nunca houvesse um Holoceno. Este foi o Antropoceno o tempo todo.
"Eu concordo com isso e depois também digo que não importa", diz Rick. "Tem havido muita conversa sobre quando começou o Antropoceno. Começou 200 anos com a revolução industrial? Começou em 1945 com [o primeiro teste de uma bomba nuclear]? Para mim, o ponto real é, independentemente de Quando dizemos que a era começou, os humanos têm impactado seu ambiente por dezenas de milhares de anos ... Vamos para o passado quando ele começou e seguir em frente para falar sobre o que vamos fazer sobre isso. Se não entendermos o passado, as coisas que fizemos de errado e as coisas que fizemos são corretas, não podemos melhorar o que estamos fazendo. "
Por milhares de anos, os seres humanos vêm alterando as paisagens não apenas através da agricultura e da caça, mas também através do movimento de espécies invasoras. Alguns eram hitchhikers acidentais e outros foram deliberadamente movidos para fornecer alimentos e outros recursos para os seres humanos. “Nas ilhas do Sudeste Asiático”, escrevem os autores do artigo, “os humanos transportaram uma variedade de domesticados, assim como várias espécies de veados, primatas, civetas, cuscus, wallaby, pássaros, musaranhos, ratos e lagartos para gerar habitats. mais favorável ao sustento humano. ”
À medida que governos e organizações de conservação trabalham para restaurar o habitat, Zeder e os outros autores incentivam essas organizações a analisar com muito cuidado exatamente para o que estão restaurando esse habitat. O estado de uma floresta americana em 1491 ou uma tundra em 1900 não é necessariamente um bom ponto para tentar voltar. "É realmente difícil saber quais são as espécies invasoras e quais são as espécies nativas", diz Zeder. "Alguns dos que pensamos como indígenas são invasores de ontem."
Uma das questões básicas que as pessoas envolvidas na política de conservação têm que fazer é filosófica: a humanidade é parte da natureza ou somos atores fora da natureza? Zeder vê os humanos - e nossa tendência de transformar nossos habitats em algo mais favorável à nossa própria sobrevivência - como parte da natureza. Mas ela não estende isso a encolher a noção de que uma espécie está se extinguindo devido ao comportamento humano.
“Então nos colocamos em uma posição como uma criatura divina que decide quem fica e quem vai?”, Pergunta Zeder. “Mas nós não somos divinos em termos de sermos oniscientes e sermos capazes de decidir quais espécies são importantes e quais não. Onde realmente se torna pertinente ... é a ideia de que o que estamos tentando fazer quando conservamos habitats é voltar a um ambiente primitivo, um estado não mitigado pelo homem. Isso não é uma abordagem realista. O que estamos tentando definir como "primitivo" é modificado pelo homem. Ter essa compreensão é um conceito muito importante para o gerenciamento de ambientes a ser levado em conta. ”
"Existe esse mito de algo primitivo no passado ou no presente recente que podemos estudar e voltar a trabalhar", diz Rick. "Isso é realmente um mito de que há algo primitivo. Nós sempre fomos parte do nosso ambiente. Nós sempre impactamos isso. Pristine não é realista. Qual é o equilíbrio que queremos? Que ambiente queremos restaurar?"
A maioria dos ecologistas e arqueólogos concorda que a ecologia da América do Norte já estava desequilibrada antes que Cristóvão Colombo desembarcasse pela primeira vez em Hispaniola. Os relatórios dos primeiros exploradores e naturalistas europeus não representam um alvo sustentável para a conservação. Então, o que devemos considerar como alvo para restauração?
"Dez mil anos atrás é um bom momento para olhar", diz Torben. "Quando as pessoas faziam parte do sistema e fazíamos parte de um sistema climático semelhante ao atual. O que não queremos fazer é nos prepararmos para o fracasso."
