Tradicionalmente, os Estados Unidos são retratados como uma terra de abundância, mas muitas pessoas vivem em áreas sem acesso imediato a frutas, legumes, grãos integrais e outros alimentos que compõem uma dieta saudável e equilibrada. Essas áreas são conhecidas como desertos alimentares e viver em um pode ter sérias ramificações na saúde; É um fator de risco para obesidade e doenças cardiovasculares induzidas por dietas pesadas de junk food. De acordo com um estudo realizado pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças, existe uma estreita correlação entre nível de renda e etnia e a probabilidade de viver em um deserto de alimentos, com populações pobres, não brancas, sendo de maior risco.
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Em 2009, como parte de Let's Move, de Michelle Obama! O Serviço de Pesquisa Econômica do USDA começou a coletar dados sobre áreas dos Estados Unidos com acesso limitado a alimentos saudáveis, resultando no Food Desert Locator, lançado na semana passada. Aqui, os desertos alimentares são definidos como setores censitários com uma alta taxa de pobreza que estão a mais de uma milha de distância de um supermercado ou grande supermercado. Você também pode ver outras estatísticas, como quantas pessoas dentro de um setor censitário não têm carro. (Se você possui um carro, fazer uma viagem de uma milha até a loja não é tão ruim; mas se você não puder pagar, andar uma milha carregando sacolas cheias de mantimentos é tarefa que a maioria das pessoas evitaria.) Essa ferramenta permite que os usuários pesquisem um mapa dos Estados Unidos para ver as estatísticas do deserto de alimentos de uma determinada área - e há muitas manchas vermelhas no mapa. Aproximadamente 23, 5 milhões de americanos estão vivendo em desertos alimentares, a maioria dos quais vive em áreas urbanas. Com as grandes cadeias de supermercados mantendo-se longe das áreas urbanas de baixa renda, o preço de opções saudáveis, como produtos frescos, está além das possibilidades das pessoas, já que os estabelecimentos de lojas de conveniência vendem esses itens a preços muito mais altos.
A ferramenta pode estimular os esforços locais para erradicar os desertos alimentares com soluções como a agricultura urbana ou o Green Grocer Project, de Detroit, que fornece fundos para os comerciantes estabelecerem um negócio sustentável e bem-sucedido.
