Em 28 de julho de 1969, quatro dias depois da queda da Apollo 11 no Oceano Pacífico, o famoso aviador Charles Lindbergh, que fez o primeiro voo solo sem escalas através do Atlântico em 1927, escreveu uma carta a Michael Collins, um dos três astronautas na primeira missão a pousar na lua. "Eu assisti a cada minuto do intervalo e, certamente, era de interesse indescritível", escreveu ele. “Mas me parece que você teve uma experiência de maior profundidade - as horas que você passou orbitando a lua sozinha, e com mais tempo para a contemplação. Que experiência fantástica deve ter sido - só de olhar para outro corpo celeste, como um deus do espaço!
Enquanto os colegas de tripulação Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminhavam na superfície lunar, Collins orbitava 60 milhas náuticas acima. Seu legado na história da exploração espacial, no entanto, vai além de seu papel na Apollo 11. Ele se tornou diretor do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian em 1971, supervisionando a abertura do prédio principal no National Mall em 1976, uma instituição chave. na educação do público sobre voos espaciais e aviação. Em 1974, ele publicou o que é amplamente considerado como a maior autobiografia de astronautas já escrita, Carrying the Fire: as jornadas de um astronauta .
Durante o pouso lunar, Collins foi uma das pessoas que não assistiram ao evento na televisão. Depois do módulo lunar Eagle com Armstrong e Aldrin a bordo separados do módulo de comando Columbia, Collins começou quase 28 horas orbitando a lua sozinha. Ele monitorava a missão através de conversas entre o Controle da Missão e a Águia, mas sempre que circulava ao redor do outro lado da lua, ele ficava sem comunicação. Após a aterrissagem da Águia, Collins começou a realizar tarefas domésticas a bordo da Columbia, inclusive tentando (sem sucesso) localizar o Águia com seu sextante, despejando o excesso de água produzido pelas células de combustível, gerenciando um problema com o refrigerante na espaçonave, corrigindo a trajetória da o módulo de comando e se preparando para Armstrong e Aldrin retornarem.
Michael Collins senta-se na escotilha do Módulo de Comando da Apollo 11 após seu retorno ao Laboratório de Recebimento Lunar do Manned Spacecraft Center para exame detalhado. (NASA) Um pouco mais de seis horas e meia depois do pouso, Armstrong desceu a escada do lado de fora do módulo lunar para dar os primeiros passos em outro mundo. "Então aqui está", diz Collins hoje, lembrando o momento. “O que Neil vai dizer? 'Um pequeno…' agora espere um minuto, eu estou a três graus nessa plataforma inercial, então não importa o que o Neil está dizendo lá embaixo. ”
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Nós memorializamos aquele primeiro passo na lua, o piso retangular paralelo da impressão da bota gravada em nossas mentes e nossas moedas, mas a história de Apolo é maior do que qualquer passo. Voar para a lua pela primeira vez, a aproximadamente 240.000 milhas da Terra (o recorde anterior foi de 850 milhas em Gêmeos 11), quase poderia ser visto como a maior realização - na verdade, se um homem tivesse feito isso sozinho, poderia ser visto dessa maneira. “[Colher] a Apollo 8 levando os homens para longe da Terra pela primeira vez na história [foi] um evento de muitas maneiras mais inspirador do que aterrissar na lua”, escreve Collins em Carrying the Fire .
Entre outras ações inspiradoras: Eugene Cernan e Harrison "Jack" Schmitt andaram na superfície da lua por 75 horas durante a Apollo 17; Neil Armstrong e Buzz Aldrin caminharam por cerca de dois anos e meio. Alguns dos astronautas (os moonwalkers da Apollo 15, 16 e 17) dirigiram carros na lua.
As primeiras viagens da humanidade para além do refúgio da Terra, no vazio e nos lugares desertos além, é uma história repleta de perspectivas múltiplas e contemplações sem fim. Se a Apollo não modificou a condição humana, é difícil pensar em um evento que tenha feito isso.
De seu poleiro no módulo de comando, Collins, devido a um talento especial para contar histórias ou sua perspectiva única, e provavelmente ambos, foi capaz de compreender a magnitude da viagem para a lua e compartilhá-la com outros talvez melhor do que ninguém, se não no tempo então em retrospecto.
Talvez seja uma pena que meus olhos tenham visto mais do que meu cérebro foi capaz de assimilar ou avaliar, mas, como os druidas em Stonehenge, tentei ordenar o que observei, mesmo que não tenha entendido. totalmente ”, Collins escreve em Carrying the Fire . “Infelizmente, meus sentimentos não podem ser transmitidos pelo arranjo inteligente dos pilares de pedra. Estou condenado ao uso de palavras.
Carregando o fogo: as jornadas de um astronauta: edição do 50º aniversário
Os anos que passaram desde que Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins pilotaram a espaçonave Apollo 11 para a Lua em julho de 1969 não fizeram nada para alterar a maravilha fundamental do evento: o homem alcançando a Lua continua sendo um dos grandes eventos técnicos. e espiritual - da nossa vida.
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O programa Apollo talvez estivesse à frente de seu tempo. O presidente Kennedy anunciou ao Congresso em 1961 que "esta nação deveria se comprometer a atingir a meta, antes da decada, de pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra", apenas 20 dias depois de Alan Shepard ter se tornado o primeiro. Americano a voar no espaço - um voo que durou pouco mais de 15 minutos e atingiu uma altitude máxima de 116, 5 milhas.
A decisão de ir à Lua foi tomada antes que um foguete fosse projetado para levar as pessoas até lá (embora os engenheiros do Marshall Space Flight Center da NASA já estivessem brincando com a ideia), antes que os médicos soubessem se o corpo humano poderia suportar a microgravidade. dias (alguns médicos achavam que o corpo não seria capaz de digerir os alimentos adequadamente, ou que o coração e os pulmões não funcionariam corretamente), e antes que os cientistas planetários soubessem se a aterrissagem na lua era possível (alguns supunham que a lua estivesse coberta em uma camada profunda de grãos finos, e que uma espaçonave tripulada afundaria nesse material ao pousar).
O programa Apollo foi impulsionado por uma combinação de vontade geopolítica, visão singular, avanços tecnológicos e visão pura. Como muitos apontaram, os humanos ainda precisam retornar à Lua devido a uma combinação de altos custos e falta de benefícios concretos.
Hoje, como muitos dos envolvidos em Apollo, Collins acha que os humanos deveriam ir a Marte. Semelhante a 1962, não sabemos exatamente como fazer isso. Não sabemos se os humanos podem suportar a radiação e a microgravidade do espaço profundo por dois ou três anos em um voo para Marte e vice-versa. Nós não sabemos se eles poderiam suportar o isolamento. E mais concretamente, ainda não temos o hardware para pousar uma espaçonave tripulada em Marte.
Collins descreve as missões Apollo como uma “cadeia de ação” de eventos que poderiam ter dado errado - um atropelamento fracassado, uma aterrissagem fracassada, a recusa do motor de subida lunar a disparar e trazer os astronautas de volta da superfície - qualquer um deles teria soletrado desastre. Ele vê uma missão para Marte da mesma forma, mas acredita que, ao desvendar a cadeia e considerar todos os seus componentes, os desafios são superáveis.
“Você pode separar aquela cadeia de margaridas e examinar um pequeno broto após o outro, mas eu não acho que sejam esses brotos pequeninos que são o problema naquela cadeia, eu acho que é apenas a totalidade de tudo isso, ” ele diz. “O que achamos que entendemos, mas acontece que realmente não entendemos? Essas são as coisas que tornam uma viagem a Marte muito perigosa ”.
Uma imagem do Telescópio Espacial Hubble de Marte lançado em 2001. (NASA) E a questão sempre permanece: por que devemos ir? Porque agora?
“Não consigo colocar nada tangível em nossa capacidade de ir a lugares distantes. Eu acho que você tem que buscar os intangíveis ”, diz Collins. "Eu só acho que a humanidade tem um desejo inato de estar fora, para continuar viajando."
As tecnologias necessárias para voar para outros mundos continuam a melhorar, tornando potencialmente uma futura missão a Marte mais segura e mais econômica. Os benefícios são mais difíceis de medir, impregnados de abstração e subjetividade. De modo algum vivemos em um mundo perfeito, mas ao nos recusarmos a nos aventurar, asseguramos o progresso em casa? Um tipo de avanço afeta outro, ou eles se movem em paralelo?
“Não podemos lançar nossas sondas planetárias a partir de um trampolim de pobreza, discriminação ou inquietação; mas tampouco podemos esperar até que todo e qualquer problema terrestre seja resolvido ”, disse Collins em sessão conjunta do Congresso em 16 de setembro de 1969.“ O homem sempre foi aonde pôde. É simples assim. Ele continuará empurrando sua fronteira para trás, não importa o quão longe ela possa levá-lo de sua terra natal. ”
Há meio século, a humanidade deixou sua terra natal pela primeira vez. Além do conhecimento astronômico e geológico, o esforço trouxe para casa uma nova perspectiva, compartilhada com o mundo através de imagens e histórias. Foi uma escolha para ir à lua, e alguns dirão que temos uma maior compreensão de nós mesmos como resultado.
"Eu acho que muitas pessoas não querem viver com uma tampa sobre a cabeça", diz Collins. “Eles querem remover essa tampa. Eles querem olhar para o céu. Eles querem ver coisas que eles não entendem. Eles querem conhecê-los melhor, talvez até fisicamente ir até lá e examiná-los, ver, cheirar, tocar, sentir - isso, para mim, o ímpeto de ir a Marte. ”
