Quando a produtora Lesley Chilcott aceitou o Oscar em 2007 como melhor documentário, "Uma Verdade Inconveniente", talvez fosse apropriado que ela estivesse usando um vestido feito de bambu. Sim, bambu.
"O bambu não é o que nós nos Estados Unidos imaginamos que seja", diz Jackie Heinricher, proprietário do Boo-Shoot Gardens, um viveiro em Mount Vernon, 60 milhas ao norte de Seattle. Em 1880, Thomas Edison pode ter usado um filamento de bambu carbonizado na primeira lâmpada - ainda queimando no Smithsonian - mas durante anos o bambu foi denegrido como a "madeira do homem pobre", relegado a móveis baratos de grama e decoração de restaurante colorido.
Hoje, influenciado por sua disponibilidade, baixo custo, versatilidade e credenciais ecológicas, o mundo ocidental está revendo o bambu. Você pode dizer que o bambu teve uma mudança de carreira. "Tornou-se o material de escolha para modas, pisos, skates, bicicletas e edifícios."
Não realizações ruins para a grama. Porque é isso que o bambu é: grama gigante, um membro da família Poaceae . Com mais de 1.000 espécies, o bambu varia de coberturas de chão de penas a madeiras altas com mais de 100 pés. Tem dois sistemas de raiz. Os corredores se estendem exuberantemente - e deixam o jardineiro da casa louco. Clumpers se espalham mais lentamente. Ela cresce em climas temperados e tropicais, e pode ser encontrada no nível do mar e no topo de montanhas a 13.000 pés de altura. O bambu é auto-sustentável. Seu extenso sistema radicular envia novos brotos anualmente, de modo que não precisa ser replantado.
O bambu é também a planta que mais cresce no planeta. (Kelp gigante vem em segundo lugar.) Uma planta de bambu cintura-alta cresceu 42 polegadas em 24 horas. Então, em vez de levar séculos para amadurecer, como árvores de madeira, o bambu atinge uma altura útil em três a cinco anos. O bambu também pode ser colhido de forma seletiva e manual, sem deixar faixas de terra desnudas para trás. (A maior parte do bambu exportado vem das florestas da China, com a Índia em segundo lugar distante).
Seu ciclo de crescimento curto e sustentabilidade são os motivos pelos quais arquitetos e ambientalistas estão considerando o bambu como substituto da madeira. "O bambu tem a mesma utilidade que a madeira", diz Daniel Smith, presidente da Smith & Fong Plyboo, sediada em San Francisco, que produz "pisos de bambu, compensados e painéis", e custa quase o mesmo que um carvalho vermelho. Alguns estão usando o bambu para mais do que o piso. O arquiteto colombiano Simon Velez criou recentemente a maior estrutura de bambu já construída: o Museu Nômade da Cidade do México.
O boletim ambiental do bambu continua recebendo o valor de A's. Pode ser cultivado sem pesticidas químicos e fertilizantes. Seu sistema radicular semelhante a uma rede evita a erosão em superfícies íngremes e torna um bosque de bambu um refúgio seguro em um terremoto. Pode desintoxicar as águas residuais, graças ao seu alto consumo de nitrogênio. Ele sequestra quatro vezes mais carbono que as árvores de madeira dura e gera até 35% mais oxigênio.
Uma bicicleta de carga de bambu feita em Gana pelo construtor Craig Calfee da Califórnia e pelos ganenses. (Craig Calfee) Todas essas qualidades "verdes" estão fazendo as pessoas pularem no trem de bambu, mas há algumas ressalvas. Embora o próprio bambu possa ser "verde", muitos dos métodos usados para levar a matéria-prima do bosque ao mercado não são. Pano de bambu é macio como seda e mais absorvente que o algodão, mas as fibras são feitas em um processo de rayon que usa produtos químicos e solventes. O formaldeído é usado na fabricação de madeira compensada. "As pessoas dizem que querem piso de bambu em toda a casa", diz Nancy Moore Bess, Coordenadora de Artes e Ofícios da American Bamboo Society e ela mesma uma artista que trabalha com bambu. "Nem todos os pisos de bambu são iguais. Os consumidores devem verificar se o produto é feito de forma responsável." E o envio da matéria-prima da Ásia para os EUA aumenta o aquecimento global.
"Mas não precisamos fazer isso", diz Heinricher, da Boo-Shoots. "Nós podemos realmente cultivar nós mesmos." A propagação da semente não é viável porque o bambu floresce apenas uma vez a cada 60 a 100 anos. Por oito anos, Heinricher e seu parceiro, Randy Burr, têm aperfeiçoado um método de cultura de tecidos que produz plantas confiáveis em grandes quantidades. Demora cerca de um mês para a pequena fatia de bambu colocado em uma sopa nutritiva para se tornar dezenas de plantas. Até o momento, seus clientes têm sido berçários, mas "estamos tendo algum interesse da Ásia", diz ela.
Dado que o bambu é nativo de todos os continentes, exceto Europa e Antártida, grupos como a Rede Internacional de Bambu e Rattan (INBAR) estão procurando maneiras de usar o bambu para criar economias sustentáveis em nível local. O construtor de bicicletas californiano Craig Calfee já iniciou um projeto. No ano passado, Calfee, com o apoio do Earth Institute da Columbia University, iniciou o Projeto Bamboo Bike. Em março, ele retornou de uma segunda visita a Gana, onde ajudou os ganenses a construir a primeira bicicleta de bambu totalmente funcional feita na África por africanos. A esperança é que eventualmente os moradores possam vender essas bicicletas umas às outras e até mesmo aos turistas. "As pessoas querem algum benefício econômico do bambu para não precisar cortar ilegalmente árvores maiores para vender ao mercado madeireiro", disse Calfee. Os moradores também ficaram impressionados com a força da moto: um piloto conseguiu entregar dois sacos de 110 libras. de cimento para um homem construindo uma casa.
"O bambu é a cultura mais igualitária do mundo", diz Adam Turtle, co-proprietário da Earth Advocates Research Farm, com sede no Tennessee. As culturas asiáticas incorporaram o bambu em suas vidas diárias por milênios. "A maioria das comunidades tradicionais de bambu tem uma enorme variedade de produtos de bambu, desde a faca para cortar o cordão umbilical do bebê, até a maca que o carrega quando ele passa", diz Rebecca Reubens, coordenadora da Global Marketing Initiative da INBAR.
O bambu se tornará parte integrante da cultura ocidental? "O bambu não é uma tendência; está aqui para ficar", diz Smith, da Plyboo. "Vai continuar a afetar todos os aspectos de uma ampla gama de vidas das pessoas."
