Em 1851, o reverendo Lorenzo Lorraine Langstroth inventou uma melhor colméia e mudou a apicultura para sempre. O Langstroth Hive não surgiu inteiramente da imaginação de um homem, mas foi construído sobre uma base de métodos e projetos desenvolvidos ao longo de milênios .
Apicultura remonta pelo menos ao antigo Egito, quando os primeiros apicultores construíram suas colméias de palha e argila (se você encontrar um honeypot em um túmulo, sinta-se livre para enfiar a mão nele, seu safado, porque o mel dura mais do que uma múmia ). Nos séculos seguintes, vários tipos de colmeias artificiais se desenvolveram, de cestos de palha a caixas de madeira, mas todos eles compartilhavam uma coisa: “pentes fixos” que deveriam ser cortados fisicamente da colméia. Essas colméias fixas precoces dificultavam aos apicultores a inspeção de suas doenças ou outros problemas.
No século XVIII, o famoso naturalista suíço François Huber desenvolveu uma colmeia de “pente móvel” ou “moldura móvel” que apresentava folhas arborizadas cheias de favos de mel que podiam ser folheadas como as páginas de um livro. Apesar dessa inovação, a colméia de Huber não foi amplamente adotada e as colmeias de caixa simples continuaram sendo a escolha popular para os apicultores até a década de 1850. Digite Lorenzo Langstroth.
A colmeia móvel de François Huber (imagem: Francois Huber, Novas Observações sobre a História Natural das Abelhas )
Langstroth não era um apicultor pelo comércio. Como ministro, ele presidiu um rebanho em vez de uma colônia. Depois de se formar em Yale em 1832, quando a escola ainda era liderada por um ministro ordenado, Langstroth, nascido na Filadélfia, tornou-se pastor em Massachusetts e, alguns anos depois, diretor de uma escola de mulheres. Foi nessa época que ele adotou a apicultura como um meio de mitigar crises severas de depressão - porque nada facilita a mente como o zumbido incessante das abelhas zangadas.
Exemplos típicos de colmeias modernas. As caixas maiores no fundo contêm a ninhada e comida para as abelhas. As caixas menores, separadas por um filtro que impede a entrada da abelha-rainha, contêm as estruturas usadas para coletar o mel. (imagem: jonathunder, wikimedia commons)
Langstroth seguiu seu hobby com o rigor metodológico condizente com sua formação acadêmica e teológica. Ele começou lendo trabalhos anteriores sobre apicultura e construção de colmeias seguindo os desenhos de Huber, eventualmente experimentando outros tipos de construção. O processo ensinou-lhe a mecânica da apicultura, mas também revelou que ainda havia espaço para melhorias. Como Langstroth escreve em seu livro de 1853, Langstroth on the Hive and the Honey Bee: A Bee Keeper's Manual :
“O resultado de todas essas investigações ficou muito aquém das minhas expectativas. Fiquei, no entanto, mais completamente convencido de que nenhuma colmeia estava pronta para ser usada, a menos que fornecessem proteção incomum contra os extremos de calor e, mais especificamente, contra o frio. Eu, portanto, descartei todas as colméias finas feitas de material em polegadas, e construí minhas colmeias de materiais dobrados, envolvendo um espaço de "ar morto" por toda parte.
Essa lacuna de “ar morto” - conhecida hoje pelo deliciosamente arquitetônico termo “espaço das abelhas” - teria um benefício adicional. Langstroth descobriu que as abelhas não construiriam um favo de mel em um espaço de um centímetro - qualquer coisa maior, construiriam um pente, qualquer coisa menor e as abelhas a preenchiam com própolis, o compósito resinoso também conhecido como "cola de abelha". construir suas colmeias.
Patente dos EUA nº 1.484, emitida em 5 de outubro de 1852 (imagem: patentes do Google)
A noção de espaço de abelha, combinada com o conhecimento adquirido na colméia de Huber, convenceu Langstroth de que “com as devidas precauções, os pentes poderiam ser removidos sem enfurecer as abelhas, e que fossem capazes de serem domesticados ou domados, num grau surpreendente. Percebendo que os favos de mel podiam ser retirados com segurança da colmeia, Langstroth projetou um sistema de estruturas removíveis que estavam suspensas no topo da caixa e partiam de seus lados por um espaço de um centímetro. Assim, as abelhas podiam construir seus pentes em cada armação, e as armações não estavam coladas umas às outras ou à caixa com própolis; eles poderiam ser facilmente removidos, substituídos ou movidos para outras colmeias sem perturbar as abelhas ou danificar os pentes. Usando a colméia de Langstroth, agora era muito mais fácil inspecionar e cuidar das abelhas e, claro, coletar o mel. Este foi um grande negócio em 1851, quando o mel era o principal meio de adoçar alimentos.
A colméia foi fabricada por um carpinteiro local e outro entusiasta das abelhas, Henry Bourquin, e os dois homens fabricaram e venderam a colméia por vários anos. Em um movimento de marketing experiente, Langstroth abriu seu livro sobre apicultura com um anúncio para sua colméia, enumerando sua miríade de benefícios:
“Estoques fracos podem ser rapidamente fortalecidos, ajudando-os a mel e amadurecendo ninhada de mais fortes; colônias sem rainha podem ser resgatadas de certa ruína, fornecendo-lhes os meios de obter outra rainha; e os estragos da traça impediram eficazmente, como em qualquer momento a colmeia pode ser prontamente examinada e todos os vermes, & c., removidos dos favos. Novas colônias podem ser formadas em menos tempo do que normalmente é requerido para formar um enxame natural; ou a colméia pode ser usada como um não-enxame ou gerenciada no plano comum de enxameação. O excesso de mel pode ser retirado do interior da colmeia nos quadros ou em caixas superiores ou copos, nas formas mais convenientes, bonitas e vendáveis. As colônias podem ser transferidas com segurança de qualquer outra colmeia para esta, em qualquer estação do ano, de abril a outubro, quando a ninhada, os pentes, o mel e todo o conteúdo da colméia são transferidos com eles e fixados com segurança nos quadros. "
Apesar de ganhar uma patente sobre o projeto em 1852, outros apicultores começaram a copiar a colmeia de Langstroth e o ministro-apicultor passou anos defendendo sem sucesso seu projeto de infração. No final do século, a colméia de Langstroth - ou fac-símile razoável - tornou-se a colméia preferida pelos apicultores profissionais e amadores, e ainda é a colmeia artificial mais comum em uso. E, talvez no maior elogio que poderia ser dado a uma inovação industrial, o que antes era um recurso de design - molduras removíveis - é agora, na maioria dos estados, exigido por lei.
