Quando se trata das dietas de nossos ancestrais, a maioria pode presumir que os seres humanos que viviam nos tempos pré-históricos tendiam a comer carne e legumes forrageiros. No entanto, os arqueólogos encontraram evidências de que algumas pessoas da Idade do Ferro que vivem nos Alpes suíços podem ter gostos mais refinados. Uma análise do resíduo químico encontrado em cacos de cerâmica em vários locais ao longo da cordilheira sugere que alguns desses povos pré-históricos faziam e comiam queijo.
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Uma equipe de arqueólogos que estudam seis locais da Idade do Ferro nos Alpes suíços encontrou evidências de que as pessoas que viviam ali faziam e comiam queijo feito de leite de vaca, ovelha e cabra. Não só as ruínas de pedra que eles estavam explorando parecem estranhamente semelhantes aos laticínios das montanhas modernas, mas fragmentos de panelas de barro encontrados no interior mostram que eles já continham resíduos de leite aquecido - um passo fundamental no processo de fabricação de queijos, relata Alex Mullies. De acordo com os pesquisadores, esta é uma das primeiras dicas que alguém já encontrou apontando para as origens da fabricação de queijos na montanha.
"Até hoje, produzir queijo em um ambiente de alta montanha requer um esforço extraordinário", disse o arqueólogo Francesco Carrer, da Universidade de Newcastle, que trabalhou no estudo, em um comunicado. “Os pastores pré-históricos teriam que ter conhecimento detalhado da localização das pastagens alpinas, ser capazes de lidar com o clima imprevisível e ter o conhecimento tecnológico para transformar o leite em um produto nutritivo e armazenável.”
Até agora, os cientistas tiveram que confiar em evidências indiretas deixadas para trás de antigas fazendas e pastagens para aprender sobre as práticas pastorais dos povos antigos que viviam nos Alpes. Embora os historiadores há muito saibam que as pessoas que vivem em altitudes mais baixas produzem queijo há pelo menos 4.000 anos, poucas evidências de práticas de fabricação de queijos em altitudes elevadas sobreviveram aos milênios, informa Katherine Derla para a TechTimes .
Os arqueólogos sabem há anos que os agricultores da Idade do Ferro que vivem nos Alpes mantinham o gado. Muitos suspeitavam que essas pessoas tinham produtores de queijos vivendo entre eles, mas os pesquisadores não tinham evidências diretas para sustentar essa teoria. As primeiras fontes medievais que descrevem o processo de fabricação de queijos datam de 1115 na região de Gruyère, na Suíça, de acordo com o site suíço de notícias The Local . No entanto, esta descoberta empurra tradições suíças de fabricação de queijos há milênios.
"Sabíamos que havia uma velha história de fabricação de queijos na Suíça, mas não sabíamos que era há muito tempo", diz Manuela Sonderegger, porta-voz do grupo industrial Switzerland Cheese Marketing. "Nós pensamos que na Idade do Ferro foi produzido na Pérsia, então foi uma surpresa que eles agora encontraram evidências aqui na Suíça para dizer que nossa tradição também é realmente longa."
Não está claro se o queijo suíço da Idade do Ferro foi feito a partir de uma única fonte de laticínios ou se foi uma combinação de leite de diferentes animais. No entanto, as amostras recuperadas pelos arqueólogos sugerem que a fabricação de queijos chegou às montanhas mais ou menos na mesma época em que as populações humanas nas terras baixas estavam aumentando. À medida que mais e mais pessoas começaram a competir por terra para iniciar as fazendas, é possível que o pastor fosse forçado a entrar nas montanhas em busca de melhores pastagens para criar seus rebanhos.
"Agora podemos colocar a produção de queijo alpino no quadro maior do que estava acontecendo em níveis mais baixos", disse Carrer em um comunicado.
