Em 2011, uma equipe de cientistas decidiu estudar os dentes de uma mulher medieval que havia sido enterrada na Alemanha entre 1000 e 1200 dC Os pesquisadores estavam interessados em dar uma olhada mais de perto no cálculo dentário da mulher - placa que endurece nos dentes a vida de uma pessoa - na esperança de aprender mais sobre sua dieta. Mas, quando examinaram o cálculo ao microscópio, descobriram algo inteiramente surpreendente: quando a placa se dissolveu, ela liberou centenas de minúsculas partículas azuis.
Em um novo estudo publicado na revista Science Advances, os pesquisadores revelaram que identificaram os pigmentos azuis como lápis-lazúli, uma rocha azul brilhante que, na era medieval, era usada para colorir manuscritos iluminados. E a equipe tem uma teoria sobre como fragmentos dessa pedra preciosa acabaram na boca da mulher: ela era, eles sugerem, um pintor altamente qualificado encarregado de ilustrar textos luxuosos, que repetidamente lambiam a ponta de pincéis que estavam saturados com pigmentos de lápis-lazúli. .
"B78", como é conhecido o esqueleto anônimo, foi desenterrado de um cemitério associado a um monastério de mulheres no local de Dalheim, na Alemanha. Não se sabe precisamente quando o mosteiro foi fundado, mas os estudiosos acreditam que ele abrigou grupos de 14 mulheres por várias centenas de anos, até que foi destruído por um incêndio no século XIV. B78 tinha entre 45 e 60 anos quando ela morreu, e seus restos não mostraram sinais de trauma físico ou infecção.
A descoberta dos pigmentos de lápis-lazúli, que foram identificados com técnicas avançadas como espectroscopia de raios X por dispersão de energia e espectroscopia micro-Raman, marca a primeira vez que um artista medieval foi identificado com base em restos de esqueletos e oferece uma visão impressionante do papel que as mulheres desempenhavam na produção de textos iluminados.
"É uma espécie de bomba para o meu campo", diz Alison Beach, professora de história medieval da Ohio State University e co-autora do novo estudo, a Christina Larson, da Associated Press. “É muito raro encontrar evidências materiais do trabalho artístico e literário das mulheres na Idade Média.”
Antes do século XV, escribas raramente assinavam seus nomes em seu trabalho - era um sinal de humildade, especialmente para as mulheres. Mesmo entre os livros que foram alojados em mosteiros femininos, menos de 15% têm nomes femininos, de acordo com os autores do estudo. Assim, por muitos anos, os historiadores assumiram que os monges, e não as freiras, eram os principais criadores de textos literários.
Mas pesquisas recentes mostraram que esse não era o caso. “Embora os exemplos sobreviventes dessas primeiras obras sejam raros e relativamente modestos, há um crescente corpo de evidências de que os mosteiros das mulheres estavam produzindo ativamente livros da mais alta qualidade até o século XII”, escrevem os autores do estudo. Freiras copiaram muitos dos mais de 200 livros que sobrevivem do mosteiro de Admonst, em Salzburgo, por exemplo. Mais de 4.000 livros datados entre os séculos 13 e 16 - um período que oferece registros mais completos do que o tempo em que B78 viveu - foram atribuídos a mais de 400 mulheres escribas.
As partículas azuis incorporadas nos dentes de B78 oferecem mais evidências para sugerir que as mulheres estavam envolvidas nos níveis mais altos de produção de manuscritos. Lapis lazuli, que era usado para fazer pigmentos ultramarinos, era altamente valioso na Europa medieval. Ele era originário exclusivamente das minas do Afeganistão, tão caro quanto o ouro, que também era usado para decorar manuscritos iluminados. Como o lápis-lazúli era tão precioso e tão raro, “apenas escribas e pintores de habilidade excepcional teriam sido encarregados de usá-lo”, diz Beach em um comunicado.
Os autores do estudo reconhecem que há várias maneiras, além de a mulher morta ter sido escriba ou pintora, que o lápis-lazúli poderia ter acabado em sua boca. Entre as culturas históricas mediterrânicas e islâmicas, o lápis-lazúli foi consumido como tratamento médico, observam os autores, embora haja poucas evidências que sugiram que essa prática existisse na Alemanha medieval. Beijar imagens pintadas de figuras devocionais já foi comum na Europa, mas só é comprovado em cerca de três séculos após a morte da mulher. Também é possível que a mulher estivesse envolvida na produção de pigmentos, em vez de pintar. Lápis-lazúli de moagem cria nuvens de poeira azul - um manual do século 15 da Itália aconselha artistas a cobrir morteiros usados para esmagar a pedra - e teoricamente poderia ter entrado na cavidade oral dessa mulher.
Mas, com base na maneira como os pigmentos foram distribuídos na boca da mulher, os autores do estudo concluem que ela mesma estava pintando com o pigmento e lambendo a ponta do pincel enquanto pintava, diz a coautora do estudo, Monica Tromp, do Instituto Max Planck. para a ciência da história humana. Lamber os pincéis pode ter sido uma prática comum entre os pintores da época; mais tarde, os manuais de artista sugerem que isso seja feito para destacar as cerdas.
As descobertas do estudo são notáveis não apenas porque sugerem que as mulheres estavam envolvidas na produção de manuscritos iluminados e caros, mas porque oferecem uma visão da vida de uma mulher anônima cujo nome foi perdido para a história. E o estudo também mostra como os métodos espectroscópicos podem ajudar a descobrir essas histórias ocultas.
"A história dessa mulher poderia ter permanecido escondida para sempre sem o uso dessas técnicas", diz a autora sênior Christina Warinner, também do Instituto Max Planck. "Isso me faz pensar em quantos outros artistas poderíamos encontrar em cemitérios medievais - se apenas olharmos .
