Ter um procedimento odontológico é doloroso o suficiente com a medicina moderna - mas deve ter sido ainda pior antes da invenção de exercícios de alta velocidade e analgésicos. Muito antes dessas invenções, no entanto, parece que as pessoas estão mexendo nos dentes uma da outra.
Um novo estudo, publicado na revista Physical Anthropology, detalha o trabalho de um dentista neolítico na Itália entre 13.000 e 12.740 anos atrás. Arqueólogos descobriram dentes há cerca de 20 anos de seis povos neolíticos em uma área chamada Riparo Fredian nas montanhas do norte da Toscana, relata Bruce Bower para a ScienceNews. O novo estudo concentra-se em dois dos incisivos, que contêm marcas que sugerem que um instrumento pontiagudo, provavelmente uma pedra, foi usado para aumentar as cavidades nos dentes e raspar o tecido cariado.
O dentista neolítico, então, parecia enfiar pedaços escuros de betume - um tipo de piche natural que as pessoas da Era do Gelo usavam para impermeabilizar cestos e panelas - até as paredes da cavidade. Os pesquisadores também descobriram pedaços de cabelo e fibras de plantas presas no betume, embora não tenham certeza de qual propósito eles serviram. No geral, os dentes pareciam ter passado por um processo semelhante ao observado na odontologia moderna: as cavidades foram perfuradas e preenchidas.
Embora este seja o único exemplo da técnica descoberta, o líder da equipe, Stefano Benazzi, da Universidade de Bolonha, diz que pode não ser um caso isolado e que a tecnologia poderia ter se espalhado. “Eles podem ser parte de uma tendência mais ampla, ou tradição, de intervenções odontológicas entre os foragidos tardios [da Idade da Pedra] na Itália”, diz ele a Bower.
E enquanto o uso de betume como recheio parece ser um novo achado, Brian Owens, da New Scientist, relata que em 2015 Benazzi e seus colegas descreveram um dente um pouco mais antigo de um local diferente que mostrava sinais de ter uma cavidade perfurada. Antes desta descoberta, o mais antigo uso conhecido de um recheio veio do Paquistão, onde os pesquisadores encontraram um dente de 6.500 anos de idade que foi preenchido com uma tampa de cera.
A descoberta está ajudando os pesquisadores a retrabalhar a história da odontologia. Claudio Tuniz, um arqueólogo da Universidade de Wollongong, na Austrália, conta a Owen que os pesquisadores achavam que os humanos começaram a desenvolver técnicas odontológicas após o advento da agricultura, quando um aumento no consumo de grãos ricos em carboidratos e outros alimentos doces como o mel levou a aumento dramático em cavidades. Mas esta última descoberta resolve essa linha do tempo.
Tuniz ressalta que esses dentes vêm de um período na história da Europa, quando muitos povos do Oriente Médio estavam migrando para a área e poderiam ter trazido alimentos diferentes com eles. "Esta mudança na dieta e cavidades poderia ter levado à odontologia", diz Owen.
De acordo com um comunicado de imprensa, há uma chance de que este não fosse um procedimento odontológico, no entanto, e que o pessoal da Idade da Pedra perfurou os buracos para inserir peças de joalheria. Mas a presença de betume é incomum e o motivo mais provável é retardar a decomposição dos dentes.
