Em 1789, o ano da eleição de George Washington, os Estados Unidos haviam passado seis anos se recuperando da Guerra Revolucionária e o dobro desse tempo tentando descobrir de que forma o governo da nova nação tomaria. Os Artigos da Confederação, um fracasso admirável da descentralização, seriam substituídos pela Constituição dos EUA. Mas mesmo com esse documento vinculativo e um líder eleito democraticamente, o que os Estados Unidos da América chamariam de novo diretor-executivo?
Um rei com qualquer outro nome seria igualmente tirânico - ou assim pensavam os primeiros políticos americanos (e os romanos, que abominavam o título de "rex" e sua associação perigosa com o poder não controlado). Com apenas 10 semanas até Washington assumir o cargo, o Congresso perguntou o que agora parece ser uma pergunta direta: qual deveria ser o título de Washington? Afinal, ele foi o primeiro de sua espécie, o líder de uma nação recém-nascida. E a América não poderia continuar com outro rei depois de ter se revoltado contra um.
Então o debate começou. Alguns delegados à Convenção Constitucional sugeriram “Sua Exaltada Alteza”, com outros concordando com a mais democrática “Sua Alteza Eletiva ”. Outras sugestões incluíam o “Magistrado Chefe” formal e a longa “Sua Alteza o Presidente dos Estados Unidos da América”. e Protetor de Suas Liberdades. ”O debate continuou por várias semanas, de acordo com a historiadora Kathleen Bartoloni-Tuazon, porque a Câmara dos Deputados temia que um título demasiado grande pudesse incitar Washington ao poder, enquanto o Senado temia que Washington fosse ridicularizado. por potências estrangeiras se for sobrecarregado com algo tão fraco quanto “presidente” (o título originalmente significava, simplesmente, alguém que preside um corpo de pessoas - similar a “capataz”).
"... O debate sobre se deve ou não dar ao presidente um título real representa uma consideração inicial da intenção constitucional, assim como também compreende a 'primeira disputa entre o Senado e a Câmara'", Bartoloni-Tuazon escreve em Para Medo de um rei eletivo . “A luta pelos títulos não foi frívola. A controvérsia explorou uma importante questão constitucional: como um monarca lembra o chefe de uma república, particularmente nos Estados Unidos, cuja revolução visava enfraquecer o executivo?
A questão dos títulos era uma preocupação para os fundadores mesmo fora do escritório político. O Artigo 1, Seção 9 da Constituição declara que "Nenhum título de nobreza será concedido pelos Estados Unidos." Alexander Hamilton chamou a cláusula de "pedra angular do governo republicano", dizendo que sem títulos de nobreza, "nunca pode haver seriedade perigo de que o governo seja outra coisa senão a do povo ”.
Por fim, o Senado concordou com a versão simplificada de seu título grandioso e Washington tornou-se presidente dos Estados Unidos. “Felizmente a questão agora está terminada, espero nunca ser revivida”, escreveu Washington no final da provação.
Embora o debate sobre os títulos tenha terminado em grande parte, a questão de como abordar os ex-funcionários está em andamento. Alguns ex-presidentes e políticos escolhem ser abordados por seus títulos mesmo depois que suas carreiras terminam (não Washington, que voltou ao seu título militar de "general" depois de deixar o cargo, ou John Quincy Adams ou Harry Truman). O professor de Direito da Universidade de Boston, Jay Wexler, afirma que, embora a prática de manter o título depois de deixar o cargo não seja inconstitucional, ele cria uma classe permanente de cidadãos que mantêm seus títulos de distinção para sempre e é, portanto, “inconsistente com o espírito do cláusula [constitucional] ”.
Mas, como lembra o etimologista Mark Forsyth em seu TED Talk sobre o assunto, os títulos e seus significados e usos estão sempre mudando. "Os políticos tentam escolher e usar palavras para moldar e controlar a realidade, mas, de fato, a realidade muda as palavras muito mais do que as palavras podem mudar a realidade", diz Forsyth.
Desde a criação do cargo de presidente, o título passou por suas próprias permutações. Em 1903, a pronunciável sigla “POTUS” entrou em vigor pela primeira vez, e foi rapidamente seguida por FLOTUS (primeira-dama dos EUA) e SCOTUS (pela Suprema Corte). Depois veio o apelido de "Líder do Mundo Livre", com origens que datam da entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Mas mesmo depois de dois séculos e dezenas de homens assumindo o cargo, o título original ainda é o mais poderoso: o Sr. Presidente.
