Em 2010, os golfinhos nariz-de-garrafa ( Tursiops truncatus ) começaram a lavar-se nas margens do Mississippi, Louisiana e Alabama. Muitos já estavam mortos e alguns morreram logo depois. Esta misteriosa morte continuou até 2014, alcançando números nunca antes vistos no Golfo do México.
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Esta semana, os pesquisadores confirmaram as suspeitas de que o óleo do BP Spill 2010 havia contribuído para essas mortes de golfinhos. Examinando golfinhos encalhados ao longo de dois anos, a equipe encontrou lesões ligadas à exposição ao petróleo. "Não existem alternativas viáveis", disse Stephanie Venn-Waston, da NOAA, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira.
Casos ocasionais de golfinhos lavando em terra e ficando encalhados são normais. Geralmente isso acontece com animais doentes ou feridos. Mas, a costa do Golfo tem visto um enorme aumento nos encalhamentos de golfinhos - 1300 desde 2010 - e mais de 90 por cento dos animais morreram.
Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Luisiana (Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Luisiana) De junho de 2010 a dezembro de 2012, os pesquisadores do NOAA coletaram amostras de tecidos de golfinhos falecidos no Golfo. Um pouco de investigação forense revelou que os animais tinham lesões nas glândulas adendrais e nos pulmões. A exposição a compostos de petróleo causa esses tipos de lesões, e os pesquisadores postulam que o petróleo que causou essas lesões veio da explosão da sonda Deepwater Horizon. Os golfinhos provavelmente inalaram fumaça da superfície.
Um em cada cinco dos golfinhos examinados apresentava lesões pulmonares causadas por pneumonia bacteriana. "Esses golfinhos tiveram algumas das lesões pulmonares mais graves que eu vi em mais de 13 anos que eu tenho examinado tecidos de golfinhos mortos de todos os Estados Unidos", Kathleen Colegrove, pesquisadora da Universidade de Illinois e principal patologista veterinária do estudo., disse no comunicado de imprensa.
Os resultados, publicados em 20 de maio na revista PLOS ONE, confirmam uma avaliação de saúde de 2011 de golfinhos nariz-de-garrafa que vivem em Barataria Bay, na Louisiana, que mostraram altas taxas de doenças pulmonares, problemas adrenais e problemas de saúde. Durante o ano de 2010, o petróleo lavou a baía e a área viu um importante declínio dos golfinhos em 2010 e 2011.
O porta-voz da BP, Geoff Morrell, divulgou um comunicado a vários meios de comunicação ( Nature, Newsweek, PBS News Hour, entre outros) negando qualquer conexão entre as mortes dos golfinhos e seu vazamento de Macondo Well: "Os dados que vimos até agora, incluindo o novo estudo NOAA, não mostra que o óleo do acidente Deepwater Horizon causou um aumento na mortalidade dos golfinhos ".
Se, como sugere a pesquisa, os golfinhos morreram devido aos efeitos do derramamento, ainda não está claro quais efeitos adicionais do derramamento irão irradiar para a superfície dos golfinhos a longo prazo.
