No domingo, a Deep Space Network da NASA ouviu de um amigo perdido há muito tempo. A rede global de antenas de rádio captou um sinal de uma das duas naves espaciais lançadas em 2006 como parte do Observatório de Relações Solar e Terrestre: STEREO-B. A nave não é ouvida desde 1º de outubro de 2014.
De acordo com um comunicado de imprensa, toda semana por quase um ano após seu desaparecimento, a equipe de Operações de Missões STEREO usou o DSN para tentar estabelecer contato com a espaçonave. Depois de um prolongado silêncio, no entanto, os esforços de recuperação diminuíram para um esforço mensal. Não foi até o último sábado, quando eles finalmente fizeram contato.
O Observatório de Relações Solar e Terrestre consiste em duas espaçonaves: STEREO-A orbita o sol à frente da Terra e STEREO-B segue atrás. O par deu dois pontos de vista do sol, permitindo que os pesquisadores observassem as tempestades solares se desenvolvendo e irradiando-se de sua superfície.
A missão estava programada para durar dois anos, mas como os telescópios Hubble e Mars, os STEREOs duraram muito mais tempo. E eles fizeram algumas descobertas emocionantes. Em 2013, o STEREO-A, juntamente com o Observatório Solar Dynamics e o satélite de pesquisa japonês Hinode, fizeram uma observação detalhada de três vistas de uma folha atual sobre o sol, ajudando a refinar as teorias por trás do desenvolvimento da explosão solar.
Mas com o tempo, o par se moveu ao longo de suas órbitas, levando-as para o lado oposto do Sol, onde a comunicação é quase impossível.
"O sol emite-se fortemente em quase todos os comprimentos de onda, tornando-se a maior fonte de ruído no céu", disse Dan Ossing, gerente de operações da missão STEREO do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, a Sarah Frazier, da NASA. “A maioria das missões no espaço profundo só precisa lidar com a interferência do sol por cerca de um dia, mas para cada uma das naves espaciais STEREO, esse período durou quase quatro meses. Nós tivemos que pegar uma espaçonave que deveria conversar com a Terra todos os dias e deixá-la pronta por mais de três meses de silêncio no rádio. ”
Se eles não receberem contato da Terra por três dias, a espaçonave STEREO será programada para ser reiniciada. Os engenheiros estavam testando essa função de reinicialização antes de STEREO-A e -B transitarem atrás do sol quando algo deu errado, e eles perderam o sinal do STEREO-B. O último fragmento de dados da espaçonave indicou que sua Unidade de Medição Inercial não funcionava corretamente, fazendo com que ela girasse de tal forma que seus painéis solares não recebiam luz solar suficiente para recarregar e reiniciar a nave.
Agora, depois de anos de esforço para forçá-lo a reinicializar, o DSN restabeleceu o link. Eles estão atualmente avaliando os subsistemas e instrumentos da espaçonave para determinar se ela é recuperável.
h / t Loren Grush na beira
