Enquanto os palestrantes do primeiro dia do quarto festival anual “Future is Here” da revista Smithsonian compartilhavam seus pensamentos sobre temas tão diversos quanto programação de computadores, o vírus zika, exploração espacial humana, o futuro da internet e o estado da pesca global, todos eles compartilhou um fio comum: há esperança. Nunca desista - mesmo se você tiver que esperar muito tempo.
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"Quem será o próximo presidente dos Estados Unidos?" Michael Caruso, editor-chefe do Smithsonian, perguntou a um Magic 8 Ball quando abriu o dia de palestras no estilo TED no sábado. “O futuro é notoriamente difícil de prever. Mas nunca antes a distância entre imaginação e realidade esteve tão próxima, e as previsões que os cientistas estão fazendo não são fantasias selvagens. ”
O editor-chefe da revista Smithsonian, Michael Caruso, inicia o dia. (Richard Greenhouse Photography) Caruso recebeu uma lista de visionários, incluindo Nicholas Negroponte, co-fundador do MIT Media Lab; Martine Rothblatt, fundadora da Sirius Radio e da United Therapeutics; Vint Cerf, o “evangelista chefe da internet” do Google e co-desenvolvedor de modernos protocolos de conexão à Internet; e o ex-astronauta da NASA, Tony Antonelli, que ajuda a Lockheed Martin a moldar suas iniciativas de voo espacial humano. Duas das netas de Jacques-Yves Cousteau, Céline e Alexandra Cousteau, também subiram ao palco para falar sobre seus respectivos trabalhos na Amazônia e com os oceanos do mundo.
A perseverança de Sísifo emergiu como o tema do dia, encorajando aqueles visionários desesperados por aí, ansiosos pelo dia em que a tecnologia (esperançosamente) torna suas idéias possíveis.
Rothblatt, obcecada com todas as coisas no espaço durante a maior parte de sua vida, disse que todo o seu foco mudou depois que sua filha Jenesis foi diagnosticada em 1994 com hipertensão arterial pulmonar (HAP) com risco de vida e incurável. Ela fundou a United Therapeutics em 1996 depois de mergulhar em potenciais tratamentos e convencer a Burroughs Wellcome (e mais tarde a GlaxoSmithKline) a permitir que ela licencie um composto, o treprostinil, eles arquivaram em favor de uma droga mais fácil de fabricar.
Rothblatt fundou a United Therapeutics em 1996, depois que sua filha Jenesis foi diagnosticada com hipertensão arterial pulmonar com risco de vida. (Richard Greenhouse Photography) Sem nenhum conhecimento em biotecnologia, Rothblatt buscou um PhD em ética médica, mesmo trabalhando, com grande custo e despesa pessoal, com cientistas farmacêuticos para desenvolver o treprostinil em uma droga. A Food and Drug Administration (FDA) finalmente aprovou a droga, Remodulin, em 2002.
"Eu dei a um médico o dinheiro que ele disse que precisava para fazer, e ele finalmente produziu meio grama", Rothblatt disse à platéia. “Mas precisávamos de dezenas de gramas para estudos em animais, centenas de gramas para estudos em animais e, em última análise, centenas de quilos para ajudar pessoas em todo o país. Então colocamos o pedal no metal.
Hoje, a empresa de Rothblatt, a United Therapeutics, produz anualmente medicamentos suficientes para dezenas de milhares de pacientes, incluindo sua filha, que agora pode viver suas vidas além da expectativa de vida de três anos, uma vez dada no momento do diagnóstico.
"Nunca recusamos um paciente que não pode pagar", disse ela. “Nós daremos esse remédio para eles de graça. Não nos impediu de ser uma empresa farmacêutica de sucesso - descobrimos que fazer a coisa certa ajuda você a fazer o melhor. ”
O ator William Shatner apareceu como um convidado surpresa. (Richard Greenhouse Photography) Em uma aparição especial, o ator William Shatner disse que, embora a ficção científica possa lançar as bases para o futuro, o progresso nem sempre é feito com magia de computador e tubos de ensaio borbulhantes. Ele falou sobre testemunhar recentemente um experimento incomum e inesperado em andamento.
"Nós escrevemos e pensamos em todas essas coisas futuristas que vão acontecer, mas enterradas no porão de um pequeno prédio na Filadélfia, há cães farejando câncer em frascos de sangue", disse ele. "Não tem nada a ver com o futuro como imaginado por um programa chamado 'Star Trek'."
Vint Cerf, o "evangelista-chefe da internet" do Google, fez algumas previsões sobre a "internet das coisas". (Richard Greenhouse Photography) Vint Cerf, do Google, descreveu como a gênese da internet era, no fundo, uma empresa de baixo para cima. Construído para satisfazer uma agência de defesa militar que precisava de uma rede de comunicações econômica e compatível com uma variedade de marcas de computadores, Cerf disse que quatro décadas de evolução lançam alguma luz sobre o que ainda está por vir.
"A coisa que você carrega no bolso uma vez levou uma van inteira para fazer", disse Cerf, segurando um telefone celular. “Agora estamos diante de uma nova invasão, dispositivos que você não esperaria que fizessem parte do ambiente da Internet. Eu costumava contar piadas que toda lâmpada teria seu próprio endereço IP. Bem, agora não posso brincar com isso.
No dia atual, entre 3 e 3, 5 bilhões de pessoas usam três a cinco dispositivos todos os dias, disse Cerf, para um total global de 10 a 15 bilhões de dispositivos. Olhando para um futuro onde uma “internet das coisas” conecta humanos e uma série de objetos, é completamente razoável, Cerf disse, prever que até 2036, o planeta terá de 8 a 10 bilhões de usuários, e a pessoa média usará ou interagirá com cerca de 100 dispositivos por dia, de telefones a tablets e sensores embutidos. Isso soma um trilhão de dispositivos.
"Precisamos ficar mais inteligentes sobre como usamos nossos recursos", disse Cerf. "Como reunimos nossos dados pode realmente fazer a diferença."
Para esse fim, ele descreveu os projetos em andamento do Google usando sensores inovadores, desde lentes de contato que podem medir o nível de glicose de um diabético até nanobots ingeríveis para diagnosticar doenças de dentro do corpo. Como os caminhões usados para testar conectividade de rede na década de 1970, Cerf sugeriu que a tecnologia de ponta atual só tem espaço para diminuir.
"As impressoras 3D atuais são grandes e desajeitadas, mas com o tempo essas impressoras poderiam produzir coisas cada vez menores", disse Cerf. “Talvez um dia as impressoras 3D possam imprimir impressoras ainda menores, eventualmente imprimindo no nível molecular.”
E, claro, o Google está trabalhando para garantir que a Internet funcione no espaço também.
Alexandra Cousteau, advogada ambiental e neta de Jacques-Yves Cousteau, falou sobre os oceanos do mundo. (Richard Greenhouse Photography) No ano do 40º aniversário da missão Viking a Marte, Antonelli, da Lockheed Martin, disse que as missões espaciais de hoje estão pavimentando o caminho para os próximos passos, incluindo um programa de recuperação de asteróides e a espaçonave Orion, que eventualmente levará humanos para Marte. (As pessoas levaram selfies o dia todo com uma réplica em quarteto do Orion no festival.)
Além das missões atuais de levantamento de Marte, incluindo o Mars Reconnaissance Orbiter, que realiza suas próprias pesquisas sobre a superfície marciana, além de transmitir mensagens entre a Terra e os robôs marcianos, há também Maven, um observatório atmosférico de Marte e Juno, que Chegue a Júpiter neste verão para mapear a atmosfera do planeta e campos magnéticos e gravitacionais.
Osiris-Rex (Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer) serão lançados neste outono destinados ao asteroide Bennu, disse Antonelli. Perto o suficiente para alcançar, grande o suficiente para pousar e com idade suficiente para refletir a composição inicial do sistema solar, acredita-se que Bennu sustente os ancestrais moleculares da vida na Terra, mas também zumbe assustadoramente perto de nosso planeta regularmente . As amostras da missão Osiris-Rex ajudarão os cientistas a planejar uma possível missão de intervenção de impacto, além de ajudar os aspirantes a asteroides a saber quais recursos eles podem encontrar.
Apesar do fato de que novas missões espaciais estão surgindo uma após a outra, são os alunos de hoje que um dia estarão dando os próximos grandes passos no espaço.
"Tenha em mente que a primeira pessoa a ir a Marte está na escola hoje", disse Antonelli. "Bem, talvez não hoje, já que é um sábado", acrescentou.
