Em abril de 1949, quando a Guerra Fria começava a se intensificar, o ator, cantor e ativista dos direitos civis Paul Robeson viajou para a França para participar da Conferência de Paz de Paris, patrocinada pela União Soviética. Depois de cantar “Joe Hill”, a famosa balada sobre um ativista sindicalista sueco falsamente acusado e condenado por assassinato e executado em Utah em 1915, Robeson se dirigiu ao público e começou a falar extemporaneamente, como sempre fazia, sobre a vida dos negros. nos Estados Unidos. O ponto principal de Robeson era que a Terceira Guerra Mundial não era inevitável, já que muitos americanos não queriam uma guerra com a União Soviética.
Antes de subir ao palco, entretanto, seu discurso já havia sido transcrito e enviado de volta para os Estados Unidos pela Associated Press. No dia seguinte, editorialistas e políticos rotularam Robeson como um traidor comunista por insinuar que os americanos negros não lutariam em uma guerra contra a União Soviética. Os historiadores mais tarde descobriram que Robeson tinha sido mal interpretado, mas o dano foi quase instantaneamente feito. E porque ele estava fora do país, a cantora não sabia da tempestade de fogo que se formava em casa durante o discurso. Era o começo do fim para Robeson, que logo seria declarado “a voz do Kremlin na América” por uma testemunha nas audiências do Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara (HUAC). O presidente do comitê, John Wood, democrata da Geórgia, convocou o grande jogador de beisebol Jackie Robinson para Washington. Robinson, aparecendo com relutância, denunciou a opinião de Robeson e assegurou ao país que o cantor não falava em nome dos americanos negros. O passaporte de Robeson foi logo revogado e 85 de seus planejados shows nos Estados Unidos foram cancelados. Alguns na imprensa estavam pedindo sua execução. Mais tarde naquele verão, no condado de Westchester, em Nova York, no concerto que não foi cancelado, grupos anticomunistas e tipos Ku Klux Klan lançaram epítetos raciais, atacaram os frequentadores com tacos de beisebol e pedras e queimaram Robeson em efígie. Um homem que havia exemplificado a mobilidade ascendente americana subitamente se tornara o inimigo público número um. Nem mesmo os principais porta-vozes negros da época, cujas causas Robeson defendera com grande custo pessoal, sentiam-se seguros o suficiente para defender o homem apelidado de “Stalin Negro” durante o Escândalo Vermelho do final da década de 1940 e dos anos 50.
Membros da sociedade Cap and Skull na Universidade Rutgers, turma de 1919. Foto: Rutgers University Archives
Paul Leroy Robeson nasceu em 1898, filho de um escravo fugitivo, William Drew Robeson. Ele cresceu em Princeton, Nova Jersey, onde ganhou fama como um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos, conquistando honras All-America consecutivas em 1917 e 1918 na Universidade Rutgers. Mas Robeson também era um estudioso. Um membro da sociedade de honra Rutgers, Cap and Skull, ele foi escolhido como orador da turma, e depois de obter seu diploma de bacharel, ele trabalhou na Columbia Law School enquanto jogava futebol profissional. Embora tivesse uma breve passagem por uma firma de advocacia de Nova York depois de se formar, a voz de Robeson lhe rendeu aclamação pública. Logo ele estava estrelando na Broadway, bem como nos maiores palcos do mundo, em peças como Othello, de Shakespeare, e Porgy and Bess, dos irmãos Gershwin. Sua voz de baixo-barítono ressonante fez dele uma estrela de gravação também, e na década de 1930, ele se tornou uma sensação de bilheteria no filme Show Boat com sua interpretação de "Ol Man River".
No entanto, Robeson, que viajou o mundo e pretendia falar mais de uma dúzia de idiomas, tornou-se cada vez mais ativo nos direitos dos trabalhadores explorados, particularmente negros no Sul, e se associou a causas comunistas da África à União Soviética. Depois de uma visita à Europa Oriental em 1934, onde quase foi atacado por nazistas na Alemanha, Robeson não passou de adulação e respeito na URSS - uma nação que ele acreditava não abrigar ressentimento ou animosidade racial em relação aos negros. "Aqui, eu não sou um negro, mas um ser humano, pela primeira vez na minha vida", disse ele. "Eu ando em plena dignidade humana."
Quando os comunistas o convidaram para o palco do Congresso da Paz de Paris, Robeson foi instado a dizer algumas palavras depois que uma multidão entusiasmada o ouviu cantar. As transcrições francesas do discurso obtidas pelo biógrafo de Robeson, Martin Duberman, indicam que Robeson disse: "Nós, na América, não esquecemos que é nas costas dos brancos pobres da Europa ... e nas costas de milhões de negros a riqueza da América foi adquirido. E estamos decididos a distribuí-lo de maneira eqüitativa entre todos os nossos filhos e não queremos nenhuma estupidez histérica sobre nossa participação em uma guerra contra qualquer um, não importa quem. Estamos determinados a lutar pela paz. Nós não queremos lutar contra a União Soviética. "
Lansing Warren, um correspondente que cobre a conferência do New York Times, relatou uma promessa semelhante de paz em seu despacho para o jornal, relegando os comentários de Robeson ao final de sua história. Mas a versão da Associated Press dos comentários de Robeson dizia: "É impensável que os negros americanos entrem em guerra em nome daqueles que nos oprimiram por gerações contra a União Soviética que em uma geração elevou nosso povo à plena dignidade humana." A origem dessa transcrição ainda é desconhecida: o filho do cantor, Paul Robeson Jr., disse que, por ter sido apresentado antes de seu pai realmente falar, o correspondente anônimo da AP poderia tê-lo juntado de observações que seu pai havia feito anteriormente na Europa.
No dia seguinte, a imprensa estava informando que Robeson era um traidor. De acordo com Robeson Jr., seu pai “não tinha a menor ideia de que isso estava acontecendo até que o ligaram de Nova York e disseram, ei, é melhor você dizer alguma coisa, que você está em imenso problema aqui nos Estados Unidos. Em vez disso, Robeson continuou sua turnê, decidindo abordar as citações de "fora de contexto" quando retornou, sem saber de quanto dano a conta da AP estava causando à sua reputação.
Sem o conhecimento de Robeson, Roy Wilkins e Walter White, da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP), foram pressionados pelo Departamento de Estado dos EUA a dar uma resposta formal aos supostos comentários do cantor. A NAACP, sempre preocupada em estar ligada de alguma forma aos comunistas, dissociou-se de Robeson. Channing Tobias, um membro da diretoria da NAACP, o chamou de "ingrato". Três meses depois, em 18 de julho de 1949, Jackie Robinson foi levado a Washington, DC, para testemunhar perante a HUAC com o objetivo de aniquilar o papel de liderança de Robeson. na comunidade negra americana. A segunda base do Brooklyn Dodgers assegurou aos americanos que Robeson não falava por todos os negros com suas visões pessoais “idiotas”. Todos, de conservadores a Eleanor Roosevelt, criticaram o cantor. A ex-primeira dama e ativista dos direitos civis observou: “Sr. Robeson faz muito mal ao seu povo ao tentar alinhá-lo no lado comunista do quadro político. Jackie Robinson os ajuda muito por suas declarações francas.
Uta Hagen como Desdemona e Paul Robeson como Othello na Broadway. Foto: Escritório dos Estados Unidos da Informação da Guerra
Para Robeson, as críticas foram penetrantes, especialmente vindas da estrela do beisebol. Afinal de contas, Robeson era um dos mais fortes defensores de Jackie Robinson, e o cantor certa vez pediu um boicote ao Yankee Stadium porque o beisebol não estava integrado. Jornais de todo o país elogiaram o testemunho de Robinson; um chamou de "quatro sucessos e nenhum erro" para a América. Mas, perdendo nas reportagens, estava o fato de que Robinson não perdeu a chance de fazer uma sutil escavação na histeria comunista que subjaz às audiências do HUAC. As cadeiras da comissão - incluindo os conhecidos simpatizantes da Klan, Martin Dies Jr., do Texas, e John Rankin, do Mississippi - não poderiam ter sido todos sorrisos quando Robinson terminou de falar.
Em uma declaração cuidadosamente redigida, preparada com a ajuda do gerente-geral do Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, Robinson disse: “O fato de ser um comunista que denuncia a injustiça nos tribunais, a brutalidade policial e o linchamento, quando isso acontece, não mudam. A discriminação racial, disse Robinson, não é "uma criação da imaginação comunista".
Por sua parte, Robeson se recusou a ser arrastado para uma disputa pessoal com Robinson porque "fazer isso seria exatamente o que o outro grupo quer que façamos". Mas a reação contra Robeson foi imediata. Sua lista negra e a revogação de seu passaporte o tornaram incapaz de trabalhar ou viajar, e ele viu sua renda anual cair de mais de US $ 150.000 para menos de US $ 3.000. Em agosto de 1949, ele conseguiu reservar um concerto em Peekskill, Nova York, mas facções anti-direitos civis dentro da Legião Americana e Veteranos de Guerras Estrangeiras causaram um motim, ferindo centenas, treze deles a sério. Uma fotografia famosa do tumulto retratou um aviador negro da Primeira Guerra Mundial altamente condecorado sendo espancado pela polícia e por um policial estadual. A imprensa culpou em grande parte os agitadores comunistas por provocar o fervor antiamericano.
O nome de Robeson foi tirado dos times universitários de futebol americano. Filmagens de noticiário dele foram destruídas, gravações foram apagadas e houve um esforço claro na mídia para evitar qualquer menção ao seu nome. Anos mais tarde, ele foi levado perante o HUAC e solicitado a identificar membros do Partido Comunista e admitir sua própria filiação. Robeson lembrou à comissão que ele era um advogado e que o Partido Comunista era um partido legal nos Estados Unidos; então ele invocou seus direitos à Quinta Emenda. Ele encerrou seu testemunho dizendo: "Vocês senhores pertencem aos Atos Alien e Sedição, e vocês são os não-patriotas, e vocês são os não-americanos, e vocês deveriam se envergonhar de si mesmos."
Perto do fim de sua vida, Jackie Robinson teve a chance de refletir sobre o incidente e seu convite para depor antes do HUAC. Ele escreveu em sua autobiografia: “Eu rejeitaria tal convite se fosse oferecido agora…. Tornei-me mais sábio e mais próximo das dolorosas verdades sobre a destrutividade da América. E eu tenho aumentado o respeito por Paul Robeson que, ao longo de vinte anos, se sacrificou, sua carreira e a riqueza e conforto que ele desfrutava porque, acredito, ele estava sinceramente tentando ajudar seu povo. ”
Fontes
Livros: Paul Robeson Jr. O não descoberto Paul Robeson: Busca pela Liberdade, 1939-1976, John Wiley & Sons, Inc. 2010. Martin B. Duberman. Paul Robeson, Knopf, 1988. Paul Robeson, editado com uma introdução por Philip S. Foner. Paul Robeson fala, Kensington Publishing Corp. 1978. Jackie Robinson. Eu nunca fiz isso: uma autobiografia, Putnam, 1972. Penny M. Von Eschen. Corrida contra o Império: americanos negros e anticolonialismo, 1937-1957, Universidade de Cornell, 1997. Joseph Dorinson, Henry Foner, William Pencak. Paul Robeson: Ensaios sobre sua vida e seu legado, McFarland & Company, Inc., 2002. Lindsey R. Swindall. Interseções em Teatralismo e Política: O Caso de Paul Robeson e Otelo, Dissertação, Universidade de Massachusetts, Amherst, 2007.
Artigos: “Texto do Depoimento de Jackie Robinson em DC: O famoso Ballplayer acerta a discriminação nos EUA.” The New Amsterdam News, 23 de julho de 1949. “'Not Mad At Jackie' — Robeson Tells Press, ” Chicago Defender, 30 de julho de 1949. "Truman, Sra. FDR Hit Robeson Riot" Chicago Defender, 17 de setembro de 1949. "Paul Robeson e Jackie Robinson: Atletas e Ativistas no Armageddon", Joseph Dorinson, Pennsylvania History, vol. 66, n ° 1, Paul Robeson (1898-1976) - Um Simpósio do Centenário (Inverno de 1999). "Testemunho de Paul Robeson perante o Comitê da Câmara sobre Atividades Antiamericanas, 12 de junho de 1956." http://historymatters.gmu.edu/d/6440
