A melhor parte de um voo de 14 horas de Nova York para Seul é a chance de acompanhar os shows de televisão over-the-top e totalmente viciante da Coreia do Sul. "Hair Transplant Day" é sobre um jovem que acredita não conseguir um emprego porque está ficando um pouco careca e precisa recorrer a medidas criminais como extorsão para arrecadar fundos para um transplante capilar. "É uma questão de sobrevivência para mim", o herói chora depois que um amigo lhe diz que sua calvície é "ofuscante". "Por que eu deveria viver assim, sendo menos que perfeito?"
Leituras Relacionadas
Ascensão dos Robôs: Tecnologia e a Ameaça de um Futuro sem Emprego
ComprarEsforçando-se pela perfeição em mente, corpo e espírito é um modo de vida coreano, e o culto do auto-aperfeiçoamento interminável começa logo nos hagwons, nas escolas que mantêm os filhos da nação infelizes e privados de sono, e envia uma porção considerável da população sob a faca do cirurgião plástico. Se The Great Gatsby fosse escrito hoje, o sobrenome do herói seria Kim ou Park. E como se a competição humana não fosse suficiente, quando aterrissei em Seul, fiquei sabendo que o melhor campeão Go da Coréia - Go é um jogo de tabuleiro estratégico complexamente tocado no leste da Ásia - foi espancado por um programa de computador chamado AlphaGo, projetado pelo Google DeepMind, com sede em Londres, um dos principais desenvolvedores mundiais de inteligência artificial.
O país que encontro está em um leve estado de choque. O torneio é mostrado infinitamente em monitores no metrô de Seul. Poucos esperavam que o software vencesse, mas o que mais surpreendeu as pessoas foi a ousada originalidade do programa e o jogo imprevisível e pouco ortodoxo. A AlphaGo não estava apenas explorando o jogo dos antigos mestres de Go - estava inventando uma estratégia própria. Esta não era a inteligência artificial do seu avô. Os jornais coreanos ficaram alarmados da maneira que só os jornais coreanos podem ser. Enquanto o Herald da Coreia brilhava: "Confrontação com a realidade: a Coréia não pode se dar ao luxo de ficar atrás de concorrentes na IA". O Korea Times adotou um tom ligeiramente mais filosófico, perguntando: "O AlphaGo pode chorar?"
Provavelmente não. Mas eu vim para a Coreia do Sul para descobrir o quão próxima a humanidade é de transformar a vida cotidiana confiando na inteligência artificial e nos robôs que cada vez mais a possuem, e insinuando a tecnologia inteligente em cada aspecto da vida, pouco a pouco. Há cinquenta anos, o país estava entre os mais pobres do mundo, devastado após uma guerra contra a Coréia do Norte. Hoje, a Coréia do Sul se sente como um posto avançado do futuro, enquanto seu gêmeo fica preso dentro de um espelho do parque de diversões, incapaz de funcionar como uma sociedade moderna, despejando tudo que tem em testes de mísseis e belicosa política externa. A apenas 56 km ao sul da frágil DMZ, você encontrará caixas que pedem a você (muito educadamente) para preenchê-las com lixo e apartamentos inteligentes e automatizados que antecipam todas as suas necessidades. Eu vim ao encontro de Hubo, um encantador robô humanóide que derrotou a competição internacional no último Robotics Challenge organizado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, ou Darpa, a agência de pesquisa militar de alta tecnologia dos EUA, e ao longo do caminho visitou uma instituto de pesquisa de ponta projetando exoesqueletos robóticos que não pareceriam fora de lugar em um filme de Michael Bay e insinuariam os estranhos próximos passos que os humanos podem tomar em nossa jornada evolucionária: a convergência da humanidade e da tecnologia.
Os marcos tecnofuturísticos de Seul incluem o centro de design de quase um milhão de pés quadrados de Zaha Hadid. (Mark Leong) 
Oh Jun-ho está com sua criação, Hubo the Robot, em um laboratório no KAIST (Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia). (Mark Leong / Redux) **********
Seul é um lugar que se move entre a utopia e a distopia com velocidade alarmante. A cidade dorme menos que Nova York, e sua vigília permanente a deixa abatida, precisando desesperadamente de um transplante capilar. Dirigindo do aeroporto, você tem a sensação de que Seul nunca termina realmente. A extensa área metropolitana tentáculos em todas as direções, com uma população de 25 milhões de habitantes, o que significa que um em cada dois cidadãos sul-coreanos vive em algum lugar na maior Seul.
E ainda assim, dar a volta na cidade é um sonho, desde que você evite pegar um táxi na hora do rush dos bairros históricos do norte sobre o rio Han até o rico Gangnam (popularizado por Psy e seu vídeo de música de dança), como o taxista invariavelmente explode Roy Orbison no aparelho de som, uma obsessão que eu nunca consigo entender. Eu te desafio a encontrar um sistema de metrô melhor no universo conhecido: impecável, eficiente, onipresente, com WiFi tão forte que meus dedos não conseguem acompanhar meus pensamentos. Em todos os momentos do dia, os passageiros de olhos turvos o esmagam para o trabalho, para a escola, para as escolas privadas de hagwon. Ao longo de uma semana inteira, eu testemunhei apenas três pessoas lendo um livro de impressão e papel no metrô, e uma delas é um guia para ganhar competições de violino.
Acima de nós, monitores de alta resolução mostram instruções tristes de evacuação do metrô: as pessoas saem de um vagão de metrô encalhado quando a fumaça se aproxima; uma mulher tragicamente bonita em uma cadeira de rodas não pode escapar dos trilhos e presumivelmente morre. Mas ninguém assiste a carnificina. A mulher ao meu lado, o rosto envolto por cabelos tingidos de magenta, dispara um fluxo interminável de emojis e selfies quando nos aproximamos da Estação Gangnam. Eu espero que ela seja uma adolescente, mas quando ela se levanta para sair, eu percebo que ela deve estar bem em seus 50 anos.
Divulgação completa: eu mesmo não sou imune aos prazeres da tecnologia avançada. Em casa, em Nova York, meu banheiro é um toalete japonês Toto com funções de aquecimento e bidê. Mas o Smartlet da Daelim da Coréia coloca meu penico para vergonha. Tem um painel de controle com cerca de 20 botões, a função de alguns deles - um abaixador de língua embaixo de três diamantes? - não consigo nem imaginar.
Um estudante da escola primária joga Go, o jogo de estratégia, como parte de seu currículo. (Mark Leong) Eu me deparo com o novo Smartlet enquanto faço uma turnê com os mais recentes apartamentos de vida em Seul, com uma corretora imobiliária que se apresenta como Lauren, e cujo excelente inglês foi aperfeiçoado na Universidade do Texas em Austin. Alguns dos apartamentos mais avançados foram desenvolvidos por uma empresa chamada Raemian, a divisão de propriedade da poderosa Samsung. Os coreanos às vezes se referem ao seu país como a República da Samsung, o que parece ironicamente adequado agora que um escândalo envolvendo o conglomerado derrubou o presidente do país.
Os edifícios são protegidos, exemplos brilhantes do que Lauren continuamente se refere como a “Internet das Coisas”. Quando seu carro estaciona na garagem do prédio, um sensor lê sua placa e deixa seu anfitrião saber que você chegou. Outro recurso monitora as previsões do tempo e avisa para levar seu guarda-chuva. Um monitor de cozinha conectado à Internet pode acessar seu livro de receitas favorito para lembrá-lo de como fazer a melhor tigela de kimchi jigae do mundo. Se você é um residente ou um convidado de confiança, o software de reconhecimento facial escaneia seu rosto e deixa você entrar. E, é claro, o banheiro Smartlet é totalmente acessível por Bluetooth, então se precisar abrir a porta sem fio, convoque seu carro, pedir um elevador, e digitalizar o rosto de um visitante, tudo a partir do conforto da sua cabine de banheiro, você pode. Se há um melhor exemplo da “Internet das Coisas”, ainda não o vi.
Do outro lado do rio, em Gangnam, visito o showroom de Raemian, onde me dizem que cada apartamento disponível tem uma lista de espera de 14 pessoas, com os preços estratosféricos rivalizando com os de Nova York ou São Francisco. Os mais novos proprietários de apartamentos usam pulseiras que lhes permitem abrir portas e acessar serviços no prédio. A tecnologia funciona nos dois sentidos: nos próprios apartamentos, você pode verificar todos os membros da sua família por meio de rastreamento por GPS. (Menos sinistramente, o painel de controle também piscará em vermelho quando você usar muita água quente.) Peço ao meu acompanhante, Sunny Park, um repórter do Chosun Ilbo, um grande jornal nacional, se há alguma resistência à contínua diminuição da privacidade. “Eles não se importam com o Big Brother”, ela me conta sobre os cidadãos conectados da Coreia do Sul. Sunny, de uma geração um pouco mais velha, admite que às vezes pode ter problemas para navegar no admirável mundo novo dos imóveis coreanos. "Uma vez eu fiquei em um apartamento que era muito inteligente para mim", diz ela. "Eu não conseguia descobrir como tirar água da torneira".
Lembre-se do herói do “Dia da Transplante de Cabelo” que grita: “Por que eu deveria viver assim, sendo menos que perfeito?” A automação da sociedade parece alimentar diretamente o anseio pela perfeição; uma máquina simplesmente fará as coisas de maneira melhor e mais eficiente, seja examinando sua placa ou aniquilando você em um torneio Go. Andando em torno de um complexo de torres imaculadas em Gangnam, vejo homens perfeitos carregando sacolas de golfe e mulheres perfeitas carregando crianças para suas sessões de empacotamento noturno para aumentar suas chances de competir com os colegas para conseguir lugares nas prestigiosas universidades do país. Eu vejo rostos de ficção científica, com cirurgia de pálpebras duplas (acrescentando que um vinco supostamente faz os olhos parecerem maiores) e a cirurgia de barbear de queixo recém-popular; Um apelido merecido para Seul, afinal de contas, é a "Capital da Cirurgia Plástica do Mundo". Vejo estacionamentos da Ferrari e colegiais imaculadamente apetrechadas quase dobrando sob o peso de mochilas escolares gigantes em uma mão e sacolas gigantes em o outro. Eu vejo um restaurante chamado, sem qualquer aparente ironia, "você".
Apesar de toda essa perfeição, no entanto, o clima não é de luxo e sucesso feliz, mas de exaustão e insegurança. Os apartamentos enfeitados com gadgets são de reposição e de bom gosto, a menos de uma polegada de sua vida. Eles podem vir pré-embalados com conjuntos de caixas Pink Floyd, guias para vinícolas Bordeaux, uma peça solitária da arte comprada pela Christie - um estilo de decoração que pode ser chamado de "Characterville", que na verdade é o nome de um prédio da Raemian . Claro, não trai nenhum personagem.
De volta ao showroom de Raemian, vejo um monitor de construção mostrando um par de pais idosos. Quando o sistema reconhece a chegada dos seus pais no prédio, a foto deles pisca na tela. Os "pais" neste vídeo em particular estão sorrindo, gregários, perfeitamente penteados e impermeáveis à história. Tem-se a sensação de que eles nunca existiram, que eles também são apenas uma invenção da imaginação de algumas novas máquinas Samsung, especialmente inteligentes.
Em Gangnam, uma arena de “e-sports” transmite comentários ao vivo durante a partida final do videogame Dual Race. (Mark Leong) Certa manhã, peguei um reluzente trem de alta velocidade a uma hora ao sul da cidade para conhecer Hubo the Robot, que mora no Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coréia, ou KAIST, inevitavelmente conhecido como o MIT da Coréia. Hubo é descendente de uma família de robôs que seu pai, um roboticista chamado Oh Jun-ho, trabalha há 15 anos. Hubo é a quinta geração de sua espécie - um humanóide prateado de 5 pés e 200 quilos feito de alumínio leve. Ele tem dois braços e duas pernas, e no lugar de uma cabeça ele tem uma câmera e um lidar, uma tecnologia de levantamento de luz de laser que permite modelar a topografia 3D de seu ambiente em tempo real. Mas parte do gênio do projeto de Hubo é que enquanto ele pode andar como um bípede quando precisa, ele também pode ficar de joelhos, que são equipados com rodas, e essencialmente se transformar em um veículo de rolamento lento - muito maneira mais simples e rápida para um autômato difícil de se locomover.
Ganhar o desafio de 2015 da Darpa e seu prêmio máximo de US $ 2 milhões não foi nada difícil, e isso fez do genial professor Oh uma estrela do rock na universidade. Vinte e cinco equipes de Carnegie Mellon, MIT e Jet Propulsion Laboratory da NASA entraram na competição, que foi projetada para simular um cenário de desastre como o colapso da usina nuclear de Fukushima em 2011. Em Fukushima, os engenheiros tiveram que fugir antes eles poderiam fechar completamente a fábrica, e foi um mês antes que um par de robôs controlados remotamente pudesse entrar na usina e começar a avaliar os níveis de radiação.
A Darpa esperava impulsionar a inovação para melhorar as capacidades dos robôs nesse tipo de cenário, e operou com a premissa de que robôs com alguma medida de facilidade humana para movimento e resolução de problemas autônomos seriam capazes de realizar trabalhos que humanos não poderiam, salvando vidas. "Acreditamos que o robô humanóide é a melhor opção para trabalhar no ambiente de vida do ser humano", diz Oh. Embora tarefas específicas possam exigir robôs especializados - Ubers autônomos, drones de entrega da Amazon, revolvedores de válvulas de desastre de usinas nucleares - um robô humanóide, diz Oh, é “o único robô que pode resolver todos os problemas gerais” que as pessoas podem precisa resolver, de navegar pelo terreno em mudança para manipular pequenos objetos.
Oh, um homem elegante com óculos redondos, uma testa alta e um sorriso amigável como você provavelmente vai encontrar, explica que no desafio Darpa, cada robô tinha que completar um conjunto de tarefas que bots reais de resposta a desastres poderiam enfrentar, como subir escadas, girar uma válvula, abrir uma porta, negociar uma pista de obstáculos carregada de detritos e dirigir um veículo. Hubo dirige muito do jeito que um carro autônomo faz, de acordo com Oh: Ele examina a estrada ao redor dele, procurando por obstáculos e se guiando para um destino programado por seus mestres humanos, que, como parte do design da competição, eram estacionados a mais de 500 metros de distância, e tinham acesso sem fio deliberadamente não confiável aos seus avatares, como eles poderiam durante um desastre real. Embora ele possa executar uma determinada tarefa de maneira autônoma, o Hubo ainda precisa saber qual tarefa executar e quando.
Uma dessas tarefas na Darpa exigia que os robôs saíssem do veículo depois de terminarem a viagem. Pode parecer simples, mas nós, humanos, estamos acostumados a pular de um táxi; um robô precisa dividir a tarefa em muitas partes componentes, e Hubo faz isso, já que ele faz todas as tarefas que lhe são feitas, seguindo um script - um conjunto básico de comandos - meticulosamente escrito e programado por Oh e seus colegas. Para sair de um carro, ele primeiro levanta os braços para encontrar a estrutura do carro, em seguida, agarra-o e percebe a quantidade certa de pressão a ser aplicada antes de manobrar o resto de seu corpo para fora do veículo sem cair. Eu assisti vários dos personagens maiores em “The Sopranos” saírem de seus Cadillacs da mesma maneira.
Mas Oh explica que é especialmente complicado, e o sucesso de Hubo o diferencia: a maioria dos robôs humanóides confiam demais em seus braços, que muitas vezes são feitos para serem rígidos em durabilidade e força, e no processo arrisca quebrar algo - um dedo, um mão, às vezes até o membro inteiro de metal. Ou eles podem compensar usando a força de suas pernas para sair e, em seguida, nunca pegar o equilíbrio, uma vez que estão fora, e tombar.
Versões de pesquisa de Hubo (foto na KAIST) foram adquiridas por laboratórios na Ásia e nos EUA (Mark Leong) 
A Sooam Biotech vai clonar um cachorro por US $ 100.000. Os filhotes acima foram clonados a partir de uma amostra de biópsia enviada pelo dono do animal de estimação original. (Mark Leong / Redux) 
O android EveR-4 do Korea Institute of Industrial Technology pode expressar 20 emoções, como medo, alegria e raiva. (Mark Leong) 
Um dos projetos na KAIST é o EveR, um robô fêmea com reconhecimento de voz, síntese de voz e tecnologia de expressão gestual. A versão mais recente é capaz de 20 diferentes emoções faciais. (Mark Leong / Redux) Hubo tem o que o Oh descreve como um braço reativo ou “passivo” - neste caso, ele realmente está lá apenas para a estabilidade da luz. Parte da intuição especial de Hubo é reconhecer como usar suas partes componentes de maneira diferente, com base na tarefa específica à sua frente. Então, quando ele tem que executar uma saída do veículo, e se aproxima para pegar a estrutura do carro, ele simplesmente se prepara antes, como diz Oh, “pulando” para fora do carro. "É o mesmo para uma pessoa, na verdade", diz Oh. “Se você tentar sair do veículo usando o braço, é muito difícil. É melhor você relaxar o braço e simplesmente pular para fora. ”É claramente uma característica da qual Oh se orgulha, radiante como um avô feliz vendo um neto de um ano aprender a si mesmo para se erguer e ficar de pé sobre suas próprias pernas. “Parece muito simples, mas é muito difícil de conseguir”, observa ele.
Em janeiro passado, a KAIST inaugurou um novo Centro de Pesquisas com Robôs Humanóides financiado pelo Estado, com Oh no comando, e o laboratório de Oh está desenvolvendo duas novas versões de Hubo: Uma é muito parecida com a Darpa, mas mais “robusta e fácil de usar” ”, Diz Oh. O objetivo imediato do laboratório é dar a este novo Hubo total autonomia - dentro das restrições das tarefas definidas, é claro, como o desafio Darpa, então basicamente um Hubo com uma atualização de inteligência que elimina a necessidade de operadores. O outro protótipo pode não ter essa inteligência, diz Oh, mas ele será projetado para agilidade física e velocidade, como o impressionante robô Atlas em desenvolvimento pela empresa americana Boston Dynamics. “Estamos sonhando em projetar esse tipo de robô”, diz Oh.
Pergunto por que a Coréia do Sul, de todos os países, ficou tão boa em inovação tecnológica. Sua resposta é bastante inesperada. "Não temos uma longa história de envolvimento tecnológico, como os países ocidentais, onde a ciência gerou coisas ruins, como o homicídio em massa", diz ele. “Para nós, a ciência é tudo de bom. Cria empregos, cria conveniência. ”Oh explica que, embora a Coreia tenha sido industrializada apenas na década de 1980, muito tarde em comparação com o Ocidente e o Japão, o governo fez grandes investimentos em pesquisa científica e tem financiado áreas-chave de crescimento exibições de tela e com enorme sucesso: há uma boa chance de sua tela plana ser fabricada pela Samsung ou pela LG, as duas mais vendidas no mundo, que juntas respondem por quase um terço de todas as TVs vendidas. Por volta do ano 2000, o governo decidiu que a robótica era uma indústria-chave do futuro e começou a financiar pesquisas sérias.
Falamos sobre a possibilidade de usar robôs em um cenário de guerra, talvez na zona desmilitarizada entre a Coréia do Sul e a Coréia do Norte. "É muito perigoso", diz Oh, que é outra resposta que eu não esperava. Ele me diz que acredita que robôs devem ser programados com níveis de inteligência em proporção inversa à sua força física, como uma verificação do dano que podem causar se algo der errado. "Se você tem um robô forte e rápido com um alto nível de inteligência, ele pode matar você", diz Oh. “Por outro lado, se ele se move apenas como programado, então não há autonomia”, diminuindo sua utilidade e criatividade. Assim, um compromisso é um robô como o Hubo: forte, mas não muito forte, inteligente, mas não muito inteligente.
Oh me oferece a oportunidade de passar algum tempo de qualidade com a Hubo. Um grupo de estudantes de pós-graduação usando jaquetas “Hubo Labs” da Adidas desengatando o robô de prata do dispositivo tipo gancho de carne no qual ele passa suas horas de folga, e eu os vejo ligá-lo, seu monitor lendo duas condições para Hubo : "Robot safe" e "Robot inseguro".
Orgulhosamente estampado com as palavras “Team Kaist” em seu torso e a bandeira sul-coreana nas costas, Hubo enfrenta o desafio do dia, subindo em cima de uma pilha de tijolos saindo em todos os ângulos. Como uma criança que só encontra as pernas, Hubo demora o tempo todo, sua câmera escaneando cada passo difícil, seu torso girando e as pernas se movendo de acordo. (Como um personagem de um filme de terror, Hubo pode girar seu tronco a 180 graus - assustador, mas possivelmente útil.) Hubo é o avaliador final de risco, o que explica como ele poderia subir um lance de escadas na Darpa e sair a competição sem cair uma única vez. (Robôs caindo tragicomicamente na competição se tornaram um pequeno meme da internet durante o evento.) Depois de terminar suas tarefas, Hubo fez uma espécie de pose de ioga e fez uma breve vitória em dois passos.
É difícil confundir um humanoide com Hubo ao longo das linhas dos “replicantes” de Blade Runner de Ridley Scott (apesar de sua boa aparência, ele não é Rutger Hauer) e, como mencionei antes, sua cabeça é basicamente uma câmera. Mas ainda é difícil não achá-lo carinhoso, o que pode ser verdade em nossas interações com robôs em geral. Quando os robôs não-Hubo da competição da Darpa caíram, a platéia gritou como se as máquinas fossem seres humanos. À medida que a tecnologia avança, o papel social dos robôs, como a prestação de serviços aos idosos (talvez especialmente em sociedades que estão envelhecendo rapidamente, como Coréia e Japão), pode significar não apenas oferecer cuidados básicos, mas sim simular a verdadeira companhia. E isso pode ser apenas o começo das relações emocionais que construiremos com eles. Será que os robôs sentirão a mesma simpatia por nós quando tropeçarmos e caírmos? De fato, o AlphaGo pode chorar? Essas questões podem parecer prematuras hoje, mas duvido que sejam assim em uma década. Quando pergunto a respeito do futuro, ele não hesita: “Tudo será robotizado”, diz ele.
Seul Robotics High School envia graduados diretamente para empresas como a Samsung e Hyundai. (Mark Leong) 
Mais de 500 estudantes frequentam a Seul Robotics High School. (Mark Leong) 
Em Pohang, alunos da sexta série constroem cavalos mecânicos. (Mark Leong) 
Uma cadeira de rodas controlada pelo cérebro na Universidade da Coréia (Mark Leong) **********
Outro trem imaculado de alta velocidade me leva pela Coréia para a cidade litorânea industrial de Pohang, onde fica o Instituto Coreano de Robô e Convergência. A palavra “convergência” é especialmente carregada, com sua sugestão de que a humanidade e Hubokind estão destinados um dia a se tornar um. O instituto é um lugar amigável que brilha com otimismo. Enquanto aguardo um par de pesquisadores, noto uma revista chamada Journal of Happy Scientists & Engineers e, fiel à sua promessa, está cheia de páginas e páginas de cientistas sorridentes. Eu me lembro do que Oh diz: "Para nós, a ciência é tudo de bom."
Alunos de óculos coruja correm pelo arejado museu do primeiro andar, com recursos como um quarteto de minúsculos robôs que dançam ao estilo Gangnam de Psy com a precisão de uma banda feminina de top K-pop. Mas o material realmente interessante está à frente nas exposições que mostram toda a gama de imaginação do robô do instituto. Há o Piro, um robô submarino que pode limpar bacias fluviais e áreas costeiras, uma necessidade para as partes recém-industrializadas da Ásia. Há Windoro, um robô de limpeza de janelas já em uso na Europa, que se conecta a janelas de arranha-céus usando força magnética e com segurança o trabalho ainda é relegado para outros seres humanos. Há um robô de cachorro de estimação chamado Jenibo e um robô quadrúpede que pode servir em alguma capacidade de cão de guarda. Há um tipo de robô de cavalo, que simula os movimentos de um cavalo real para o seu cavaleiro humano. E, quando não pode ficar mais estranho ou mais incrível, existe um tipo de robô de touro, ainda em desenvolvimento, que pode executar oito ações que um toureiro encontraria, incluindo bater de cabeça, empurrar, chifrudo, bater no pescoço., batendo de lado e levantando. Uma entidade chamada Cheongdo Bullfighting Theme Park já parece ter dibs sobre esta maravilha mecanizada particular.
Peço a Hyun-joon Chung, um jovem pesquisador do instituto que estudou na Universidade de Iowa, por que ele acha que a Coréia se destaca na tecnologia. “Não temos recursos naturais”, ele me diz, “então temos que fazer essas coisas por nós mesmos”. Ainda assim, há um recurso que há muito tempo domina a área ao redor de Pohang, que é o aço. A cidade abriga a Posco, uma das maiores siderúrgicas do mundo. E isso deu origem a uma das invenções mais interessantes e promissoras do instituto, um exoesqueleto azul que se encaixa em torno do corpo de um trabalhador de aço e atua como uma espécie de auxiliar de poder para ajudar o trabalhador a executar tarefas de trabalho intensivo. Esse quase robô já está em uso nas siderúrgicas da Posco e é o tipo de convergência homem-máquina que realmente faz sentido para mim.
À medida que os trabalhadores da Posco envelhecem, eles permitem que eles, em seus 50, 60 e além, continuem executando tarefas que exijam grande força física. Em vez de robôs fornecerem companhia insensata a idosos - pense em Paro, o famoso robô de selos terapêuticos para idosos do Japão, já uma frase marcante sobre “Os Simpsons” - o exoesqueleto do instituto permite que os idosos permaneçam na força de trabalho por mais tempo, presumindo que desejem. Este pode ser o caso de robôs que ajudam a manter os trabalhadores das fábricas empregados, em vez de vê-los embalados para uma vida inteira de abraços de focas artificiais.
Seul apresenta uma fantasmagoria de cultura tradicional e costumes modernos, como adolescentes em hanbok colorido tirando selfies. (Mark Leong) Depois da minha visita, em uma pequena barraca perto da estação de trem da era espacial, uma mulher mais velha, sob um permanente permanente, prepara o mais delicioso bibimbap que já provei, uma profusão de sabores e texturas cujos pedaços de caranguejo fresco me fazem lembrar Pohang está realmente em algum lugar perto do mar. Eu vejo uma mulher mais velha do lado de fora da estação, que está vestida com um macacão preto com um boné preto combinando, passando por uma vasta extensão de cerrado desolado, como uma cena de um filme de Fellini. Acima dela há fileiras de blocos de apartamentos utilitaristas recém-construídos que os coreanos chamam de “caixas de fósforos”. De repente, lembro-me da famosa frase do romancista de ficção científica William Gibson: “O futuro já está aqui. Não é distribuído de maneira muito uniforme. ”
**********
Quando eu era uma criança viciada em histórias sobre espaçonaves e alienígenas, uma das minhas revistas favoritas foi chamada Analog Science Fiction and Fact . Hoje, Ficção Científica e Fato poderia ser o lema da Coréia do Sul, um lugar onde o futuro se precipita no presente completamente desatento ao passado. Então, tomando como exemplo este país das maravilhas fantasmagóricas, como será o nosso mundo daqui a uma ou duas gerações? Por um lado, vamos ficar bem. Esqueça esse transplante de cabelo. O culto da perfeição se estenderá a todas as partes de nós, e os bots de cirurgia estética nos esculpirão e sugarão nossa gordura e nos darão tantas pálpebras quantas desejarmos. Nossos netos nascerão perfeitos; todos os critérios para sua composição genética serão determinados no útero. Nós pareceremos perfeitos, mas por dentro estaremos completamente estressados e preocupados com nosso lugar (e o lugar de nossos filhos) na hierarquia, porque até mesmo nossas fivelas de cintos virão equipadas com o tipo de IA que poderia nos vencer em três dimensões. xadrez enquanto recitava os sonetos de Shakespeare e cantava o blues em tom perfeito. Assim, nossos belos seres estarão constantemente preocupados com as contribuições que faremos para a sociedade, uma vez que todas as tarefas cognitivas já serão distribuídas para dispositivos pequenos o suficiente para se empoleirarem na ponta de nossas unhas.
Como a grande onda de tecnologia nos envolve e nos faz sentir tão pequenos quanto as estrelas usadas para nos fazer sentir quando olhamos para o céu primitivo, estaremos usando nosso Samsung NewBrainStem 2.0 para enviar fluxos de emojis para nossos amigos idosos, Esperamos nos conectar com alguém analógico que não nos agrade na Go em um piscar de olhos, um companheiro de viagem no mundano mundo da carne e da cartilagem. Outros de nós, menos afortunados, ficarão preocupados com nossa própria existência, como exércitos de Hubos, construídos sem as salvaguardas desenvolvidas por gentis cientistas como o Professor Oh, agitando a Terra. E, claro, o equilíbrio de poder não se parecerá com nada hoje; Na verdade, o futuro pertencerá a sociedades - geralmente pequenas sociedades como a Coréia do Sul e Taiwan - que investem em inovação para transformar em realidade seus sonhos tecnológicos mais selvagens. Você pode imaginar a ascensão do Império da Estônia, governada por um banheiro pensativo, mas decisivo? Eu posso.
Passar uma semana em Seul traz facilmente à mente alguns dos grandes filmes de ficção científica - Blade Runner, Code 46, Gattaca, The Matrix . Mas o filme que eu mais pensava era o de Contatos Imediatos do Terceiro Grau. Não é que os alienígenas estão prestes a descer em Gangnam, exigindo que Psy realize sua dança de cavalaria patenteada para eles. É que sucessivas gerações de ciborgues pós-humanos, oniscientes, que enxergam tudo e são transplantados com cabelo farão com que nos sintamos como se tivéssemos encontrado uma nova superioridade, se altamente deprimida, civilização, criaturas cuja benevolência ou falta disso pode bem determinar o futuro de nossa raça no flash de um algoritmo, se não a explosão de um átomo. Ou talvez eles sejam nós.
**********
Um dia, eu pego o trem para a Montanha Inwangsan, que se ergue a oeste de Seul e oferece vistas espetaculares, se forem de fumaça, da metrópole. Na montanha, você pode visitar um eclético grupo de xamãs que vivem em liberdade, conhecidos como mudangs, que antecedem o budismo e o cristianismo e agem como intermediários entre os seres humanos e o mundo dos espíritos e por preços íngremes invocarão espíritos que podem predizer o futuro, curar doenças e aumentar a prosperidade. Neste dia em particular, os mudangs são mulheres vestidas com casacos desarrumados contra as frias e rasgadas tiras de folhas coloridas que estão associadas a espíritos particulares. O branco está ligado ao espírito do céu todo importante, vermelho o espírito da montanha; o amarelo representa os antepassados e o verde representa os espíritos ansiosos. (Se eu pudesse pagar os honorários dos xamãs, eu definitivamente ficaria com verde.) A Coréia pode ser uma sociedade onde quase todos os aspectos da interação humana são agora mediados pela tecnologia, e ainda voltando para os espíritos dos céus, montanhas e ancestrais honrados. neste ambiente faz uma espécie de sentido. A tecnologia confere eficiência e conectividade, mas raramente contentamento, autoconhecimento ou aquela rara qualidade ilusória, felicidade. O GPS no smartphone mais novo nos diz onde estamos, mas não quem somos.
O Seonbawi, ou "rock zen", é uma formação rochosa espetacular corroída pelo tempo que se parece com dois monges vestidos, que dizem que guardam a cidade. Seonbawi é também onde as mulheres oram pela fertilidade, muitas vezes carregadas de oferendas de comida para os espíritos. (Sun Chips parecem estar em abundância no dia que eu visito.) As mulheres se curvam e oram intensamente, e uma jovem adoradora, com um casaco grosso e fofo e um gorro de lã, parece especialmente focada em sua tarefa. Percebo que, bem no centro de sua esteira de orações, ela sustentou um iPhone.
Mais tarde, pergunto a alguns amigos por que esse ritual em particular era acompanhado por essa tecnologia onipresente. Uma me diz que a jovem provavelmente estava registrando sua oração, para provar a sua sogra, que presumivelmente está zangada por não ter produzido filhos, que ela realmente foi para a rocha da fertilidade e orou por horas a fio. . Outra companheira sugere que o telefone pertencia a uma amiga que está tendo problemas para conceber, e que ao trazê-la consigo, a mulher está criando uma conexão entre os espíritos atemporais e imortais e seu amigo sem filhos. Essa é a explicação que eu mais gosto. A jovem sai de sua cidade de 25 milhões de residentes conectados para passar horas no topo de uma montanha no frio, promovendo os sonhos de sua amiga, com as mãos entrelaçadas no ato de rezar. Na frente dela, uma rocha gigantesca e intemporal e um pequeno dispositivo eletrônico empoleirado em uma esteira de orações dirigem-na gentilmente para o imperfeito mundo vindouro.
Assine a revista Smithsonian agora por apenas $ 12
Este artigo é uma seleção da edição de junho da revista Smithsonian.
Comprar
