Se o tempo lá fora não nos fez sentir como se estivéssemos em uma cama de bronzeamento artificial para fritar, este seria um grande fim de semana para grelhar. Imagine cozinhar bifes de salmão de peixes que crescem duas vezes mais rápido que o normal. Ou melhor ainda, imagine segui-los com uma fatia de bolo contendo o mesmo óleo gordo Omega-3 que torna o salmão tão bom para o coração.
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Ambos os itens acima estão bem dentro do reino da possibilidade. Na verdade, o peixe que jorra do crescimento já está nadando em canetas em Massachusetts. E a gigante da agricultura Monsanto está próxima de comercializar soja que pode ser convertida em óleos ricos em ômega-3 que poderiam um dia ser usados em bolos, salgadinhos, refrigerantes e laticínios.
Mas quando - ou mesmo se - eles chegam ao mercado é difícil de prever, porque ambos estão seguindo o que se tornou o terceiro trilho do setor de alimentos. Ambos são geneticamente modificados.
Em teoria, os alimentos geneticamente modificados, ou GM, parecem ser exatamente o que o planeta precisa. Com a população mundial de 7 bilhões de pessoas esperando subir pelo menos outros 2 bilhões até meados do século, usando a manipulação de DNA especificamente - para tornar as safras mais resistentes, mais produtivas e menos vulneráveis a pragas e herbicidas que matam ervas daninhas. Uma maneira sagaz de ajudar o suprimento de alimentos E até agora, há pouco para indicar que os alimentos transgênicos são prejudiciais aos seres humanos; já mais de 70% dos alimentos processados nos EUA, como lanches, cereais matinais e óleos vegetais, contêm traços de transgênicos porque ingredientes comuns, incluindo milho, soja e óleo de canola, geralmente são geneticamente modificados.
Então, o que há com a terceira conversa sobre trilhos? Bem, como dizem no negócio de relacionamento, é complicado.
Filho de Frankenfood
Embora a indústria de alimentos transgênicos tenha decolado nos EUA - com a bênção da Food and Drug Administration (FDA), que concluiu que os alimentos geneticamente modificados não representam perigo -, isso está sendo demonizado em outros lugares, especialmente na Europa.
Críticos levantaram o espectro de "Frankenfood", uma criação antinatural de cientistas, se não loucos, excessivamente zelosos. Os opositores menos provocativos expressaram preocupações sobre o potencial para novos tipos de alergias alimentares, ou cruzamento acidental com plantas próximas para criar "super ervas daninhas" ou danos não intencionais para outras culturas ou animais na área. Outros argumentaram que os produtos transgênicos tornariam muito mais fácil para um punhado de empresas com as patentes certas, como a Monsanto, dominar a produção de alimentos no planeta.
Assim, durante a maior parte dos últimos 20 anos, a Europa tem sido em grande parte uma zona sem GM. Apenas 5% dos alimentos vendidos lá têm vestígios de culturas GM. Mas as atitudes estão mudando, impulsionadas pela ansiedade de que os países da União Européia vão perder terreno à medida que a indústria de biotecnologia cresce em outras partes do mundo.
Por exemplo, uma reportagem recente no site da BBC, intitulada “Hora de repensar as culturas GM”, citou um relatório de uma comissão de biotecnologia britânica que concluiu que “a Grã-Bretanha tem um forte pedigree em pesquisa agrícola, incluindo biotecnologia. Mas corremos o risco de ficar para trás enquanto outros países, incluindo a China e o Brasil, incentivam o investimento e avançam ”.
Um gene changer
Aqui está o tipo de pesquisa que os deixa nervosos. No início deste mês, cientistas chineses revelaram que, por meio da engenharia genética, criaram um bezerro cujo leite pode ser bebido por pessoas intolerantes à lactose.
Em outro estudo recente, também na China, cientistas afirmam que criaram uma vaca com ômega-3 em seu leite, o que significa, potencialmente, muito mais leite saudável. E em outro experimento chinês, anunciado no ano passado, pesquisadores modificaram geneticamente 300 vacas para que seu leite tivesse as mesmas qualidades que o leite materno humano.
Sim, estas poderiam se tornar grandes inovações biotecnológicas. Mas eles também são do tipo que podem deixar as pessoas inquietas. Enquanto a modificação genética lida com o combate a pragas ou o prolongamento das estações de cultivo ou o fornecimento de benefícios médicos, como a engenharia de bananas carregadas de ferro para ajudar a combater a anemia nos países pobres, é fácil não se incomodar. Mas quando se move para a nossa cadeia alimentar além das quantidades vestigiais que agora consumimos, então você está falando sobre o que vemos em nossos pratos.
E agora, uma história de peixe
Lembre-se do salmão de crescimento rápido que mencionei anteriormente. Eles são salmão do Atlântico, dado um gene do hormônio do crescimento do salmão Chinook. Eles também são modificados com DNA de uma criatura parecida com uma enguia que mantém o gene funcionando mesmo em climas frios, ao contrário do salmão normal. Assim, o salmão do Atlântico modificado atinge o tamanho do mercado em 16 meses, em vez de 30.
A FDA provisoriamente concluiu há quase dois anos que o salmão estaria seguro para comer, mas arrastou os pés na aprovação final. E não é provável que aconteça durante um ano eleitoral, particularmente quando membros do Congresso de estados ricos em salmão estão tentando impedir que o peixe transgênico entre no mercado.
Isso inclui a senadora Lisa Murkowski, do Alaska, que, sim, se referiu a ela como “Frankenfish”.
Leia o rótulo
Assim, enquanto há rumores de uma reconsideração da GM na Europa, a maré pode virar na direção oposta nos EUA. A indústria enfrenta um crisol em novembro, na Califórnia, onde os eleitores decidirão se a comida que tem algum ingrediente transgênico tem a dizer rótulo. É assim que é na Europa.
Se eles votarem pela rotulagem, as empresas de biotecnologia e corporações gigantes de alimentos, como a Monsanto, poderiam ter um grande sucesso. Porque, mesmo que os consumidores não estejam cientes de qualquer risco específico de ingerir produtos transgênicos, saber que um alimento os contém é o suficiente para fazê-los parar. As empresas da GM alegam que a iniciativa eleitoral da Califórnia é menos sobre fornecer informações aos consumidores e mais sobre ambientalistas e agricultores orgânicos que querem tirar os alimentos GM do mercado.
Eles têm motivos para se preocupar. Em uma pesquisa recente da Thomson Reuters / NPR, mais de 90% dos entrevistados disseram que os alimentos transgênicos deveriam ser rotulados, embora apenas 25% tenham dito que realmente entendiam engenharia genética.
Por seu turno, a FDA disse que a rotulagem não é necessária porque a modificação genética não muda realmente a comida. Apenas algumas semanas atrás, a Associação Médica Americana concordou que a rotulagem obrigatória não é necessária, embora tenha exigido testes de segurança dos produtos GM antes de serem lançados no mercado.
Mas grupos de consumidores argumentam que as pessoas devem ter o direito de saber tudo o que puderem sobre o que comem. Marion Nestlé, professora de nutrição e saúde pública da Universidade de Nova York, diz: "Se as empresas pensam que as objeções do consumidor são estúpidas e irracionais, elas devem explicar os benefícios de seus produtos".
Ela está certa de que as empresas da GM têm muito trabalho a fazer para mudar a imagem de seus negócios. Porque Frankenfood, parece, morre muito. Algumas semanas atrás, quando um rebanho de gado no Texas morreu, a história rapidamente se espalhou de que as vacas estavam mastigando uma linhagem de grama da GM. Foi assim que foi relatado na TV local. Acontece que o gado morreu quando a grama começou a liberar cianureto. Mas a GM não teve nada a ver com isso. O mais provável culpado? A seca implacável do estado.
A ciência do chow
Aqui estão as notícias mais recentes da frente de alimentos:
- Por muito tempo, porcos doces: o último grupo de porcos geneticamente modificados da Universidade de Guelph, no Canadá, foi sacrificado no mês passado, quando o financiamento para o projeto de pesquisa acabou. Conhecido como o Enviropigs, eles foram criados quando um pouco de DNA de camundongo foi introduzido em seus cromossomos. O objetivo era produzir porcos com fezes com baixo teor de fósforo e reduzir o desperdício em grandes fazendas industriais.
- Finalmente, o spray de salmonela: Micreos, uma empresa holandesa, diz que no próximo ano começará a comercializar uma versão para o consumidor de um spray que foi inventado para matar a bactéria que causa intoxicação por salmonela.
- Você se sentirá melhor lendo-o: uma equipe de pesquisadores britânicos de alimentos criou um cardápio do que eles afirmam ser o melhor menu de refeições saudáveis. Ele inclui uma salada de folhas mistas vestida com azeite de oliva virgem, caçarola de frango com lentilhas e vegetais misturados, iogurte coberto com nozes e um molho de caramelo sem açúcar e, sim, nosso velho amigo, o salmão.
- Quem precisa de saúde quando é um ajuste tão doce ?: De acordo com um recente artigo no The Wall Street Journal, a última tendência entre os restaurantes de fast food é servir alimentos como frango frito em recipientes que se encaixem perfeitamente no porta-copos do seu carro. Agora você pode jantar e dirigir com todo o estilo que só um bom porta-copos pode oferecer.
Bônus de vídeo: Um cientista de células-tronco na Holanda está cultivando carne. É isso mesmo, ele está trabalhando no primeiro hambúrguer de tubo de ensaio. Mark Post está criando um hambúrguer capturando células-tronco dos músculos das vacas. Ele diz que será pelo menos novembro antes que ele tenha um patty completo. Post o chama de “shmeat”, curto para uma folha de carne cultivada em laboratório. Bom apetite.
