Em 776 dC, o último rei de Copan procurou avidamente provar sua adequação para governar o estado da cidade maia. Mais de uma década no seu mandato, Yax Pasaj Chan Yopaat construiu a versão final de um templo no Vale do Copan da atual Honduras, situado acima do túmulo do fundador da cidade e completo com um altar monumental em sua base. O monumento continua a ser uma das principais fontes de informação sobre a realeza de Copan, retratando Yopaat e cada um dos seus 15 antecessores dinásticos que remontam a cerca de quatro séculos, construídos para legitimar sua liderança durante tempos conturbados.
"Isso mostra como o último governante está obtendo poder do governante fundador e de todos os seus ancestrais", diz Nawa Sugiyama, arqueólogo da Universidade George Mason, na Virgínia, que na época era Peter Buck Fellow no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. de pesquisa.
Para comemorar a conclusão do monumento e acalmar os temores da população durante um período carregado de inquietação, causado em parte pela escassez de recursos locais, Yopaat precisou de um grande gesto. Em uma exibição de direito real e favor divino, em exibição de direito real e favor divino, ele começou a sacrificar bestas nobres como jaguares e pumas para si e para cada um de seus predecessores.
A reunião de muitos dos fugitivos predadores da selva não teria sido uma tarefa fácil no melhor dos tempos, mas o esforço provavelmente foi ainda mais complicado por séculos de desmatamento em torno da capital maia do período clássico - uma demonstração de exploração que pode ter acabado levou à morte de Copan no início do século IX.
“Provavelmente não há jaguares e pumas suficientes no vale [na época]”, diz Sugiyama, principal autor de um estudo publicado hoje no PLOS ONE. A nova pesquisa mostra que, para reunir todos os jaguares necessários para apaziguar seus antecessores dinásticos, Yopaat deve ter mantido os animais em cativeiro e contado com uma vasta rede de comércio de animais selvagens em toda a Mesoamérica, possivelmente chegando até Teotihuacan a cerca de 1.600 quilômetros de distância. -dia arredores da Cidade do México.
Os maias tinham uma profunda reverência pelo mundo animal à sua volta, e muitas vezes procuravam a comunhão com essas criaturas, que acreditavam serem companheiros conscientes e próximos das forças espirituais na compreensão do mundo, segundo David Freidel, antropólogo e especialista maia em Washington University em St. Louis, Missouri, que não estava envolvido no novo estudo.
Elizabeth Paris, professora assistente de arqueologia na Universidade de Calgary, no Canadá, que estuda os maias, mas que também não esteve envolvida nesta pesquisa, diz que as onças-pintadas, em particular, estavam intimamente ligadas ao poder em várias culturas mesoamericanas.
"Nosso entendimento é que você tinha que ser muito alto para ter um jaguar como seu companheiro espiritual", diz ela, acrescentando que os reis cultivariam seu relacionamento com esses animais usando patas ou crânios como acessórios de vestuário ou usando-os como ritual objetos.
O tribunal da esfera das ruínas de Copan em Honduras. (Wikimedia Commons / CC 2.0) Os gatos da selva também foram sacrificados em muitas culturas mesoamericanas. Freidel diz que na antiga cidade de Teotihuacan, “esses animais estavam sendo mortos, consumidos por e seu poder espiritual absorvido pelos lugares em que depósitos [de restos] estavam sendo feitos”.
Sugiyama e seus co-autores, que incluem a cientista física do Instituto de Conservação do Museu Smithsonian, Christine France, partiram em uma missão que os levou a um melhor entendimento de como a Yopaat pode ter reunido esses gatos gigantes. Os resultados de seu estudo também fornecem uma nova perspectiva das maneiras pelas quais os antigos maias exploravam a vida selvagem ao redor deles muito antes da colonização européia.
Sugiyama já havia conduzido trabalhos relacionados em Teotihuacan em animais cativos. Aquela cidade, que era uma das maiores cidades antigas das Américas, com uma população de pelo menos 25 mil habitantes durante seu auge, de aproximadamente o primeiro século até o sétimo, tinha uma relação especial com Copan. As inscrições maias detalham como o primeiro rei da capital do sul, K'inich Yax K'uk 'Mo', visitou Teotihuacan durante seu governo. Uma série de mercadorias da grande cidade do norte, como cerâmica e obsidiana verde, foram escavadas ao lado dos enterros reais em Copán.
O governante fundador de Copan também trouxe consigo o gosto da iconografia de Teotihuacan no sul, e os autores do novo estudo acreditam que é possível que Yax K'uk 'Mo' tenha presenciado cativos e outros animais mantidos em Teotihuacan. Consequentemente, o ancestral da Yopaat pode ter adotado a tradição de capturar grandes mamíferos quando fundou Copan.
Sugiyama examinou restos de cinco áreas em Copan abrangendo toda a história do local, que ela descreve como a "Grécia ou Roma" da Mesoamérica. O trabalho revelou numerosos restos de animais, incluindo onças, pumas, colhereiros, veados e crocodilos. A equipe de pesquisa examinou esses restos usando análise de isótopos estáveis, uma técnica que pode determinar a origem dos elementos presentes nas amostras para dar aos pesquisadores uma idéia de onde os animais vieram e o que eles comeram.
Os pesquisadores analisaram isótopos de carbono nos restos de animais enterrados no altar monumental de Yopaat e em outros locais de sepultamento, concentrando-se nas vias fotossintéticas nas quais alguns átomos de carbono são criados. Alguns destes, chamados C4s, são freqüentemente encontrados em plantações, incluindo o milho que foi cultivado pelos mesoamericanos. C3s, alternativamente, são encontrados nesta área mais predominantemente em plantas silvestres.
Jaguares e pumas são estritamente carnívoros e não comeriam milho ou plantas silvestres - mas suas presas teriam. Sugiyama diz que a quantidade relativa destes isótopos de carbono pode dizer aos arqueólogos se os predadores estavam se alimentando de herbívoros selvagens como veados ou corujas, ou animais domésticos como perus alimentados com milho. Em outras palavras, os restos de onça-pintada ou onça-parda com maiores proporções de C4s provavelmente eram presas que se alimentavam de plantas silvestres, enquanto proporções mais altas de C3 sugeriam que os gatos eram alimentados com animais domésticos em cativeiro.
Sugiyama e sua equipe também examinaram os isótopos de oxigênio e descobriram que alguns restos, assim como produtos derivados de animais como peles de jaguar usados em práticas rituais, vieram de partes mais distantes do Vale do Copan - uma descoberta que faz sentido à luz dos séculos. desmatamento ao redor da capital. Sem a floresta próxima, o povo de Yopaat não poderia ter facilmente adquirido jaguares vivos. Eles teriam que obtê-los de outras fontes, provavelmente através do comércio.
Paris diz que o trabalho de Sugiyama é “realmente emocionante” e nos dá uma ideia de como os líderes maias gerenciavam a vida selvagem. "Isso está empurrando os limites do que podemos saber sobre conceitos altamente rituais no tribunal maia."
De sua parte, Freidel chama a obra de Sugiyama de "arqueologia exemplar como ciência" e "um artigo muito meticuloso e muito forte". Ele diz que o trabalho isotópico acrescenta evidências de murais de Teotihuacan que frequentemente mostram jaguares e outros animais vivos em contextos ritualísticos e sacrificais. A nova pesquisa também fornece mais evidências da forte relação entre Copan e Teotihuacan.
O próximo passo para Sugiyama é realizar uma análise de isótopos de estrôncio dos restos mortais, o que dará aos arqueólogos uma visão mais detalhada de onde os jaguares e pumas podem ter vindo da Mesoamérica. Trabalhos continuados e futuras descobertas arqueológicas podem nos dar uma idéia do nível de sustentabilidade do comércio jaguar mesoamericano. Hoje, as onças são consideradas uma espécie quase ameaçada, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, em parte devido aos mesmos problemas de invasão e caça humana que podem ter diminuído o número de grandes felinos nas proximidades de Copan.
As inscrições de Yopaat podem mostrar uma imagem de poder e legitimidade, mas a pesquisa de Sugiyama revela uma história diferente por trás de sua propaganda. Os arqueólogos descobriram que os restos enterrados no altar monumental incluíam quatro jaguares, cinco pumas e um gato menor que pode ter sido uma jaguatirica ou jaguarundi. Sugiyama diz que o resto dos 16 restos mortais eram provavelmente de gatos que não foram realmente sacrificados no momento da cerimônia, mas sim objetos rituais antigos, como peles ou garras, usados para inflar o número.
“[A análise] pinta um quadro diferente, lutando para obter esses 16 felinos”, diz ela.
Se foi devido a esses atalhos não está claro, mas os sacrifícios de Yopaat para seus antepassados não funcionaram no longo prazo. Ele acabou governando como o último rei de Copan, e depois de seu reinado, a população da cidade começou a desmoronar até que o grande estado da cidade meridional foi finalmente abandonado no final do século IX.
Hoje as ruínas estão cercadas novamente pela floresta, mas as onças ainda têm um problema humano.
