Se você passar por Floyd em uma noite de sexta-feira, você terá uma queda quando passar pela loja do interior desta pequena cidade nas Montanhas Blue Ridge da Virgínia. Multidões de pessoas circulam pelas ruas, muitas carregando mandolins, banjos, baixos e outros instrumentos. Em becos e estacionamentos, eles formam grupos improvisados tocando bluegrass e música country tradicional. As jam sessions são fluidas; um jovem guitarrista faz o backup de um grupo de veteranos e depois se junta a um violinista do meio-oeste. Dentro da espaçosa Floyd Country Store, bandas de toda a região tocam em um pequeno palco e dançarinas enchem o chão. Seus pés batendo fornecem percussão à música.
"A loja do país tem uma energia única", diz Fred First, escritor e fisioterapeuta de meio período que se mudou para o Floyd há uma década. "Manteve sua autenticidade." Nos últimos anos, o Floyd, uma cidade de apenas algumas centenas de pessoas, formalizou reuniões musicais espontâneas em um evento semanal que traz novo interesse à cultura local. A cidade é agora uma parada importante na Estrada Crooked, de 250 milhas, na Virgínia, que serpenteia por lugares onde a música tradicional floresce. A rota é um esforço recente da Comissão Regional dos Apalaches, do USDA e das comunidades locais para estimular o turismo e o desenvolvimento econômico em uma parte frequentemente esquecida do sudoeste da Virgínia.
Eu dirijo os 280 quilômetros de Washington, DC para Floyd em uma tarde de sexta-feira de sol. Quando entro na loja do país, os moradores me cumprimentam com um sorriso e um olá. Eu me encontrei com First em uma cabine brilhante perto da janela e ele me apresenta a Doug Thompson, um nativo de Floyd que saiu em 1965 e passou anos como um fotojornalista com base em DC antes de retornar recentemente. Eles me levam a um mirante panorâmico com uma visão ampla de montanhas verdes e suaves que se estendem até a Carolina do Norte. Desde a década de 1970, meus anfitriões explicam, os artistas foram atraídos para a bela paisagem de Floyd e terras baratas. Uma mistura diversificada de residentes contribui para a comunidade de artes ricas do Floyd.
Volto para a Floyd Country Store a tempo de pegar o início das 6h30 do jamboree da noite de sexta-feira. Toda semana a loja registra três bandas no palco e cobra US $ 3 de entrada. A primeira banda sempre canta os números dos evangelhos, e os ouvintes sentam-se reverentemente nas cadeiras dobráveis colocadas perto do palco. Às 7:30, bandas de bluegrass e old-time chegam e enchem a pista de dança com dançarinas de pés chatos. O footwork extravagante, como a música, é descendente de tradições trazidas séculos atrás por imigrantes das Ilhas Britânicas.
Enquanto as bandas organizadas tocam dentro da loja, músicos de todas as faixas se reúnem para aprender uns com os outros, improvisar e se mostrar um pouco. A cena ecoa encontros musicais que acontecem nos Apalaches do sul há séculos. As sessões no Floyd começaram informalmente décadas atrás em torno do fogão da loja. Na década de 1980, evoluiu para reuniões regulares de sexta à noite. A loja em si teve grandes mudanças desde que Woody e Jackie Crenshaw compraram a loja em 2005. Eles restauraram e ampliaram o prédio, melhoraram o palco e a pista de dança e expandiram as ofertas e as horas de funcionamento da loja. Aberto de terça a domingo, vende de tudo, desde sorvetes e sanduíches de churrasco até macacões e CDs. Lá fora, novos postes de luz, calçadas e bancos criam recantos convidativos para os músicos tocarem.
"Nosso objetivo era realmente manter algo vivo no Floyd", diz Crenshaw. "Essa música que foi tocada aqui por algumas centenas de anos é algo que não queremos ver morrer." A loja reserva espaço e tempo para professores de música que oferecem aulas para crianças pequenas. Crenshaw tem uma visão para o desenvolvimento do Floyd em uma "vila de pedestres". Thompson, o fotógrafo, diz que a cidade fez grandes melhorias desde que ele se mudou há quatro anos. "A cidade nunca teve um parque antes", diz ele. "Nunca tive um local de encontro público, as calçadas e alcovas onde os músicos podem tocar e as pessoas podem ouvir."
Scott Perry, dono de uma loja de música que se mudou para a Floyd da Carolina do Sul em 1999, não está completamente satisfeito com as mudanças. "Uma das grandes coisas sobre a loja do país é que ela fornece um local para os amadores e amadores se reunirem e aprenderem a jogar", diz ele. "Agora grupos bem-intencionados estão tentando se unir e administrar o que eu pensava ser uma coisa mágica que ocorre naturalmente."
Mas quase todo mundo que conheço está satisfeito com as melhorias e o fluxo de visitantes. Enquanto as bandas chegam, eu saio para encontrar JC Poff. O amável guitarrista grisalho tem raízes profundas no Floyd; seu avô tocou violino lá nos anos 1920 e sua avó era professora de música em escolas de uma sala ao longo da Crooked Road. Poff diz que o novo empreendimento torna o Floyd acolhedor para os visitantes que chegam de perto e de longe para ouvir a mistura eclética de músicos. "Você ouvirá os guitarristas tocarem as coisas mais estranhas que você já ouviu", diz ele. "Então você ouvirá as pessoas da antigüidade que estão certas na tradição dos velhos tempos." Peço-lhe para tocar uma música que ele escreveu, e Poff escolhe um lento country sobre o Blue Ridge. Quando pergunto por que a música é onipresente no Floyd, sua resposta é simples; "É um produto das montanhas", diz ele.
Toda semana, a Floyd Country Store atrai músicos e seus fãs do sudoeste da Virgínia
