Com o seu gosto doce e giz e mensagens bregas ("Be Mine", "Dream Big"), Sweethearts, que dia de escola secundária do Dia dos Namorados, dificilmente parecem inovadores. Mas há um século e meio, os minúsculos corações de pasta de açúcar eram francamente inovadores. Eles foram produzidos em uma das primeiras máquinas de doces a serem inventadas nos Estados Unidos, uma máquina que mudou o curso da história dos doces americanos.
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Em meados do século XIX, o açúcar, antes caro, havia se tornado abundante e barato, em grande parte devido ao trabalho escravo nas plantações de cana-de-açúcar, que forneciam um número crescente de refinarias de açúcar americanas. Mas os doces ainda eram produzidos da maneira que sempre foram. Os confeiteiros mexiam em potes de cobre sobre chamas para fazer doces duros ou caramelos. Confeitos - nozes ou sementes com cascas de doces (pense nas amêndoas da Jordânia) - tinham que ser “passados”, o que envolve repetidamente enrolar ingredientes em açúcar quente durante vários dias.
"Se você queria ter um negócio fazendo doces desde o início, não era apenas caro, era um trabalho muito difícil, quente e suado", diz Beth Kimmerle, uma cozinheira e autora de vários livros sobre a história da confeitaria dos Estados Unidos.
Digite Oliver Chase, um farmacêutico nascido na Inglaterra que recentemente imigrou para Boston. Chase fez pastilhas de boticário, enrolando cordas de massa de açúcar e goma misturadas com ingredientes medicinais e cortando-as em comprimidos. Havia algumas máquinas de corte rudimentares para acelerar o processo, mas ainda era lento e penoso. E a demanda por pastilhas era alta, especialmente quando Chase começou a fazer versões sem remédio, o que poderia simplesmente ser comido como doce.
Em 1847, Chase surgiu com uma solução: uma máquina de corte de losangos. Assemelhando-se a uma máquina de fazer macarrão, sua invenção estampava folhas de massa de açúcar em pastilhas circulares. Dezenas de pastilhas de tamanho idêntico viriam caindo de uma só vez. Chase e seu irmão montaram uma fábrica em South Boston produzindo “pastilhas Chase”. A empresa deles mais tarde seria conhecida como a Necco (New England Confectionary Company), que se tornaria a mais longa empresa de doces dos Estados Unidos. Os pastilhas, com sabores como cravo e canela, foram um sucesso.
Uma ilustração de Oliver Chase com sua máquina de corte de losango (NECCO) Chase não parou de inovar lá. Ele melhorou e expandiu sua máquina de losango muitas vezes. Em 1850, ele inventou e patenteou uma máquina para pulverizar açúcar. Então, em 1857, ele patenteou uma iteração de sua máquina de losango. (Embora muitas fontes falem de uma patente de 1847 da máquina de corte de losangos, uma extensa pesquisa das patentes desse período nessa tecnologia não confirmou essa alegação.) Logo, Chase e seu irmão Daniel tiveram a ideia de imprimir palavras em seus losangos. Eles foram inspirados por um doce popular do século 19 chamado "amêijoas", que eram bolachas de açúcar em forma de concha com ditos de papel dentro, estilo biscoito da sorte. De início, os irmãos imprimiram as palavras à mão. Uma vez que os losangos eram bastante grandes, eles podiam acomodar declarações longas (os favoritos vitorianos incluíam "Quanto tempo devo esperar? Ore seja atencioso" e "Por favor, envie uma mecha de seu cabelo pelo correio de retorno"). Então, em 1866, Daniel Chase inventou uma máquina de impressão de losangos, que usava um rolo de feltro umedecido com tinta vegetal para imprimir diretamente em losangos. Isso acelerou consideravelmente a produção e, em 1902, a empresa começou a produzir pastilhas impressas em formato de coração. Namorados nasceram.
Enquanto os irmãos Chase eram certamente inteligentes e empreendedores, suas invenções eram possíveis por causa de seu ambiente, explica Kimmerle. Massachusetts era um centro da florescente Revolução Industrial, e a ideia de mecanização estava na mente de todos. O estado também tinha uma rica tradição agrícola e um porto movimentado, tornando os ingredientes crus de fácil acesso. A Necco rapidamente juntou-se a outras empresas de doces, incluindo a Squirrel Brand, famosa por seu nutty Squirrel Nut Zippers e a Daggett Chocolate Company. Um trecho da Main Street em Cambridge tinha tantas fábricas de doces que ficou conhecido como Confectioner's Row. No final do século 19, doces eram para Boston o que os computadores eram para o Vale do Silício um século depois.
As invenções de Oliver e Daniel Chase revolucionaram a indústria de doces. Na Exposição da Filadélfia de 1876, quase duas dúzias de empresas de doces exibiam produtos feitos com maquinário industrial. Candy não era mais um produto artesanal, mas industrial.
"Lozenge Machine" de Oliver Chase, patenteado em 12 de maio de 1857 (Patente dos EUA: 17.262) Durante anos, os produtos da Necco eram favoritos americanos, vendidos em lojas de esquina e enviados para soldados no exterior - nas duas guerras mundiais, o governo dos EUA requisitava as icônicas Necco Wafers para as rações do exército, já que os doces não derretiam e eram estáveis. por anos. O almirante explorador Richard Byrd levou 2, 5 toneladas de bolachas Necco em sua expedição antártica de 1930 - uma libra por semana para cada homem por dois anos.
Mas os tempos mudam e o que antes era inovador acabava se tornando antiquado. A Necco saiu do mercado em julho passado, depois de mais de 170 anos. Atualmente, a área de Boston é um centro de biotecnologia, não de doces, e a fábrica da Necco em Cambridge agora abriga operações globais de pesquisa para a gigante farmacêutica Novartis. A empresa gastou cerca de US $ 175 milhões na conversão do prédio, que envolveu raspagem de açúcar das paredes.
"Os tempos mudaram, e muitas empresas de doces que se basearam em suas formas de fabricação mais antigas não podem competir com as que são altamente mecanizadas", diz Kimmerle.
Felizmente, os Namorados sobreviveram ao fim do seu criador. Quando a Necco faliu, a marca foi vendida para a Spangler Candy Company. Infelizmente, Spangler não teve tempo para aumentar a produção, então não haverá namorados neste Dia dos Namorados. Mas não se preocupe, as pequenas peças em forma de coração da história dos doces americanos devem estar nas prateleiras novamente antes de fevereiro próximo.
