O burocrata é uma palavra suja para algumas pessoas na sociedade moderna, então como uma burocracia pode ser uma coisa boa? Charles S. Spencer, antropólogo do Museu Americano de História Natural, argumenta esta semana na PNAS que a burocracia era essencial para o crescimento e expansão dos primeiros estados formados em todo o mundo, do México ao Egito e à China.
A evolução de uma sociedade para um estado, de acordo com a teoria antropológica moderna, começa com uma sociedade igualitária na qual não há desigualdades permanentes entre unidades sociais - famílias, aldeias, etc. - e os indivíduos se tornam líderes por meio da realização, não do nascimento. O próximo passo é a chefia, ou sociedade hierarquizada, que é liderada por um indivíduo de ascendência de elite. A autoridade é centralizada e a melhor estratégia do líder para o gerenciamento evita a delegação de autoridade. Nos tempos pré-industriais, essa estratégia teria limitado o tamanho do território que poderia ser controlado a cerca de meio dia de viagem a pé do centro de poder do chefe, de 15 a 30 quilômetros. O terceiro passo é um estado, definido pela existência de uma burocracia na qual funções e autoridades são delegadas a especialistas.
Os antropólogos pensavam que a expansão territorial de um estado, às vezes chamada de fase "imperial", ocorre bem depois que o estado aparece pela primeira vez. Spencer, no entanto, argumenta que os dois estão ligados e, na verdade, formam um ciclo de feedback positivo:
Embora o estado nascente seja mais caro para sustentar do que a chefia anterior, os novos recursos obtidos por meio de uma expansão territorial bem-sucedida farão muito para custear os custos da transformação administrativa. O crescimento e a proliferação da governança burocrática continuarão à medida que mais e mais recursos forem aproveitados, levando a mais delegação de autoridade, mais expansão territorial e ainda mais extração de recursos - um processo de feedback positivo que reforça a ascensão de um governo estadual qualitativamente e quantitativamente mais complexo e poderoso do que a chefia que o precedeu.
Se a teoria de Spencer é verdadeira, então o aparecimento da burocracia (a formação do estado) e os sinais de sua expansão devem ocorrer quase ao mesmo tempo no registro arqueológico.
Em seu artigo, Spencer se concentra em um site chamado Monte Albán, no Vale do Oaxaca, no México. Perto do local, Spencer encontrou um palácio real - evidência de uma classe dominante especializada - e um templo de várias salas que indicava a existência de uma classe sacerdotal especializada que datava do período de 300 a 100 aC Foi nessa mesma época que a O Monte Albán começou a conquistar povos que viviam fora do vale e a mais de dois dias de ida e volta do centro do estado. Evidências arqueológicas indicam que rivais mais poderosos do sul e do leste foram capazes de resistir ao Monte Albán durante os primeiros anos de expansão, mas depois que o estado de Monte Albán cresceu ainda mais, eles também foram conquistados.
Spencer encontrou evidências semelhantes que indicam a ascensão das burocracias e a expansão dos estados ao examinar o registro arqueológico do estado de Moche no Peru (c. 200 a 400 dC), a hierarquia de Hierakonpolis do Egito (3400 a 3200 aC), o estado de Uruk. Mesopotâmia (3500 aC), Harappa no Vale do Indo do Paquistão (2600 a 2500 aC) e o estado de Erlitou na China (1800 a 1500 aC). Em cada caso, Spencer descobriu que o desenvolvimento da burocracia era necessário para o desenvolvimento do império (mesmo em uma pequena escala pré-industrial).
Teremos que deixar a questão de saber se o império é bom para outro dia.
