Os restos de um moinho de vento, uma vez usado para bombear salmoura nas salinas das Ilhas Turcas e Caicos. Crédito da foto: www.amphibioustravel.com.
O sal é tão comum hoje em dia, tão barato e prontamente disponível, que é difícil lembrar como foi difícil chegar lá antes. As forças romanas que chegaram à Grã-Bretanha no primeiro século EC relataram que a única maneira de as tribos locais conseguirem despejar salmoura sobre o carvão incandescente, depois raspar os cristais que se formaram na madeira enquanto a água sibilava e evaporava. Essas eram as mesmas forças que, de acordo com uma tradição que datava da época de Plínio, o Velho, nos davam a palavra “salário” porque uma vez recebiam seus salários nessas coisas.
O sal era crucialmente importante até muito recentemente, não apenas como um condimento (embora, é claro, seja um alimento vital; os corações não podem bater e os impulsos nervosos não podem disparar sem ele), mas também como conservante. Antes da invenção da refrigeração, apenas as propriedades aparentemente mágicas do sal poderiam impedir que os animais abatidos e os peixes retirados do mar apodrecessem em inertes fedidas. Isso era especialmente importante para a indústria naval, que alimentava seus marinheiros com carne de porco salgada, carne salgada e peixe salgado. A melhor carne salgada era embalada em barris de grânulos - embora também pudesse ser fervida em água do mar, resultando em um produto muito inferior que, graças à escassez de água doce a bordo de veleiros de madeira, era frequentemente cozido em salmoura também, Alcançando os marinheiros como um caldo tão horrivelmente salgado que cristais se formaram nas laterais de suas tigelas. A demanda por sal para preservar o peixe era tão grande que só a pesca de bacalhau na Terra Nova precisava de 25.000 toneladas de material por ano.
Ajuntando sal nas Ilhas Turks e Caicos por volta de 1900.
Toda essa demanda criou lugares que se especializaram em produzir o que se conhecia coloquialmente como “ouro branco”. A ilustração acima mostra um remanescente do comércio nas Ilhas Turcas e Caicos, um sonolento remanso caribenho que, de 1678 a 1964, subsistiu quase inteiramente em os lucros do comércio de sal, e foi quase destruído pelo seu colapso. A história das ilhas é de ingenuidade em circunstâncias adversas e dos perigos da dependência excessiva de um único comércio. Também fornece uma lição objetiva sobre a realidade econômica, pois os produtos naturais da terra e do céu raramente fazem com que aqueles que realmente os exploram sejam ricos.
As ilhas, por muito tempo uma parte negligenciada do império britânico, situam-se no extremo norte do Caribe, longe das principais rotas comerciais; seu principal chamado à atenção do mundo, antes do início da extração de sal, era uma alegação disputada de ser o local onde Cristóvão Colombo desembarcou em sua primeira viagem através do Atlântico. Se o primeiro vislumbre de Colombo do Novo Mundo realmente foi a ilha de Grand Turk (como os ilhéus locais, mas poucos outros, insistem), não há dúvida sobre o impacto que os espanhóis tiveram quando começaram a explorar seu novo império tropical. A população indígena das Ilhas Turcas e Caicos - estimada em dezenas de milhares de ameríndios lucaios pacíficos - tornou-se uma fonte prontamente explorável de trabalho escravo para as plantações de açúcar e minas de ouro que os conquistadores estabeleceram no Haiti. Duas décadas após sua descoberta, o tráfico de escravos e a importação de doenças para as quais os lucaios não possuíam praticamente nenhuma resistência (uma grande parte da porção européia do que é chamado de troca colombiana), reduzira essa comunidade outrora próspera a um único país. idoso.
Na década de 1670, não exatamente dois séculos após a primeira viagem de Colombo, os turcos e os caicos eram desabitados. Isso foi muito vantajoso para a próxima onda de colonos, os bermudenses, que chegaram ao arquipélago na esperança de colher seu sal. Embora pelos padrões globais a ilha do Atlântico seja um paraíso de vegetação exuberante e ares amenos - tanto que foi cantada por Shakespeare -, Bermuda era muito fria e úmida demais para produzir ouro branco. Mas tinha uma população de marinheiros resistentes (a maioria deles originalmente dos países ocidentais, dos confins das Ilhas Britânicas) e muito bom cedro para fazer navios.
Bermudas aventureiras acamparam nas Ilhas Turcas e Caicos como um local ideal para começar a produzir sal. Além de serem desabitadas - o que tornava as ilhas “comuns”, na linguagem da época, abertas à exploração isenta de impostos por qualquer pessoa - as ilhas tinham extensas planícies costeiras, que inundavam naturalmente a maré alta e assavam sob o sol tropical. Essas condições combinaram-se para produzir salinas naturais, nas quais - o arqueólogo Shaun Sullivan estabeleceu por experiência em 1977-16 homens, armados com conchas locais para usar como conchas, poderiam reunir 140 alqueires de sal (cerca de 7, 840 libras) em apenas seis. horas.
Salt Cay, lar da única indústria de exportação das Ilhas Turks e Caicos. A ilha consiste em uma extensão de três quilômetros de salinas naturais.
O melhor lugar nas Ilhas Turcas e Caicos para fazer sal era uma ilha triangular baixa ao sul de Grand Turk conhecida hoje como Salt Cay. Medindo não mais de duas milhas por dois anos e meio, e afinando para um ponto no extremo sul, esta ilha era tão baixa que grande parte dela estava debaixo d'água duas vezes por dia. Os bermudenses trabalharam nessas salinas naturais e acrescentaram alguns refinamentos próprios, construindo varandas de pedra para impedir o avanço das marés e dos frágeis moinhos de vento para as bombas de energia. Assim equipados, eles poderiam inundar suas panelas à vontade e aguardar a evaporação da salmoura. Nesse ponto, o trabalho se torna um de adicionar força muscular. Sal foi varrido para os vastos montes que durante décadas dominaram o cenário da ilha, em seguida, carregados em navios indo para o norte. Em 1772, nos últimos anos antes da Guerra da Independência Americana, as colônias britânicas na América do Norte estavam importando 660.000 bushels por ano das Índias Ocidentais: quase 40 milhões de libras de ouro branco.
Nesta etapa, os turcos e os caicos estavam praticamente indefesos e propensos a atacar por navios que passavam; os franceses tomaram o território quatro vezes, em 1706, 1753, 1778 e 1783. Nessas circunstâncias infelizes, trabalhadores brancos capturados em terras comuns acabariam sendo libertados, enquanto negros escravizados seriam capturados e retirados como propriedade. Como resultado, os primeiros trabalhadores das salinas de Turks e Caicos eram em sua maioria marinheiros. O governador das Bermudas, John Hope, observou o que, na época, era uma divisão de trabalho altamente incomum:
Nascer do sol sobre as salinas Turks e Caicos. Crédito da foto: www.amphibioustravel.com
Todas as embarcações limpam com um número de marinheiros suficiente para navegar na embarcação em qualquer lugar, mas geralmente levam três ou quatro escravos além de coleta de sal na Ilha Turks, etc. Quando eles chegam, os homens brancos são levados para terra para assar sal. por dez ou dez meses seguidos, o mestre com seu barco navegado por negros durante esse período passa por uma pesca de tartarugas marinhas, mergulhando em destroços e, às vezes, negociando com piratas. Se as embarcações tiverem sorte em qualquer destas contas, Curaçao, Santa Eustáxia ou as ilhas francesas são os portos onde são sempre bem recebidos sem perguntas ... Se não, voltam e recebem seus marinheiros brancos das Ilhas Turcas. e… prossiga para algumas das plantações do norte.
De uma perspectiva puramente econômica, o sistema pagou dividendos para os proprietários do navio; os marinheiros brancos estavam - relativamente - felizes por terem uma vida estável, em vez de dependerem das incertezas do comércio inter-ilhas do Caribe, enquanto os capitães economizavam dinheiro pagando salários baixos aos marinheiros negros. O sistema só mudou na década de 1770, quando irrompeu uma guerra fria entre as Bermudas e uma segunda colônia da coroa britânica, as Bahamas, com o resultado de que as ilhas deixaram de ser comuns e se tornaram uma dependência britânica altamente disputada.
Turcos e Caicos ilhéus envolvidos no comércio de sal. Cartão postal do final do século XIX.
A década de 1770 viu duas mudanças importantes no comércio de sal turcos. Primeiro, a vitória dos colonos americanos em sua Guerra da Independência levou à fuga de colonos lealistas, que levaram seus escravos com eles e - em alguns casos, pelo menos - se estabeleceram nas Ilhas Turcas e Caicos. A introdução da escravidão no arquipélago proporcionou uma nova fonte de mão-de-obra barata para o comércio de sal, agora melhor defendido. A segunda mudança foi desencadeada por uma decisão tomada na legislatura das Bahamas para buscar jurisdição sobre os Turcos e Caicos, que assim deixou de ser terra comum e se tornou uma colônia da coroa. Os atos das Bahamas impuseram duas novas condições cruciais aos rakers de sal turcos: tinham de residir nas ilhas permanentemente, em vez dos 10 meses de uma época que fora o costume das Bermudas; e qualquer escravo que perdesse mais de 48 horas de trabalho durante a temporada de 10 meses perderia a parte do proprietário nos lucros. O objetivo, claramente, era interromper a tomada de sal nas Bermudas e assumir o controle do que era um comércio cada vez mais lucrativo.
Os bermudenses, como era de se esperar, não levaram tudo isso muito gentilmente. Sua Assembléia apontou que 750 dos 800 rakers da nova colônia eram bermudenses e argumentaram que os Turcos e Caicos estavam fora da jurisdição das Bahamas. Enquanto isso, nas ilhas, um grupo de salt rakers tomou as coisas em suas próprias mãos e espancou um homem de impostos das Bahamas que foi enviado para lá para cobrar um imposto de pesquisa e novas taxas salinas impostas pelo governo de Nassau. Em 1774, as Bermudas enviaram uma chalupa de guerra fortemente armada para os turcos e os caicos para defender suas águas não contra franceses inimigos ou espanhóis, mas seus supostos aliados, os bahamenses. Apenas a distração da guerra americana impediu a explosão de hostilidades entre as duas colônias sobre o comércio de sal turcos.
A casa de moagem de sal em Grand Turk processou a safra anual de ouro branco das ilhas. Cartão postal do século XIX.
O ódio das Bahamas foi alto nas Ilhas Turcas e Caicos e continuou a desempenhar um papel importante no que se passou pela política da ilha por mais um século. Uma resolução do governo britânico de 1803, destinada a acabar com a possibilidade de derramamento de sangue, transferiu formalmente as ilhas para as Bahamas, e na primeira metade do século 19 as taxas salinas constituíram um quarto das receitas do governo de Nassau - um fato amargamente ressentido. Grand Turk, cujo representante na Câmara de Representantes das Bahamas, diz o escritor Donald McCartney, “não participava de reuniões regularmente porque não se sentia obrigado a fazer parte da legislatura das Bahamas”. Em Turks e Caicos, era comum observar que o imposto foi usado para melhorar as ilhas.
O emblema dos turcos e dos caicos, que adornavam sua bandeira até se tornar uma colônia independente na década de 1970, foi inspirado pelo comércio local de sal. Entre 1880 e 1966, graças a uma sujeira em Londres, a mão direita das duas pilhas de sal recebeu uma “porta” preta e borrada - o resultado da suposição ignorante de um funcionário público de que as ilhas estavam em algum lugar no Ártico, e os objetos eram iglus.
Londres parecia pouco se importar com as coisas que importavam muito em Grand Turk. Quando, na década de 1870, o governo britânico decidiu que os turcos e os caicos precisavam de sua própria bandeira, um artista foi contratado para pintar algumas cenas locais características; sua visão se iluminou em duas imensas pilhas de ouro branco que estavam no cais, esperando o embarque em um cargueiro. O esboço resultante foi enviado a Londres para ser trabalhado em uma insígnia que ficava orgulhosamente no centro da bandeira das ilhas, mas não sem a intervenção de um funcionário confuso no Almirantado. A exploração ártica estava muito em voga e - aparentemente não tendo nenhuma ideia de onde estavam os turcos e os caicos, e presumindo que as estruturas cônicas do esboço fossem representações pobres de gelo - o oficial desconhecido, solícito numa janela do lado direito do pilhas de sal, o melhor para indicar que eles eram realmente iglus. Diz muito da ignorância britânica (e da polidez dos ilhéus) que esse erro não foi corrigido até a década de 1960, quando a mancha foi removida em homenagem à visita de Estado da rainha Elizabeth a Grand Turk.
A fricção entre as ilhas e seus vizinhos nas Bahamas explica mais uma peculiaridade na história de Turks e Caicos: o elo geograficamente absurdo entre as ilhas e a distante Jamaica, que começou em 1848, quando o governo britânico finalmente concordou com os repetidos apelos dos ilhéus. libertado da exploração das Bahamas. Daquele ano até a independência da Jamaica em 1962, os Turks e Caicos foram governados de Kingston, e uma breve reunião com as Bahamas entre 1962 e 1974 mostrou que pouco havia mudado; A insatisfação renovada nas Ilhas Turcas e Caicos fez com que as ilhas se tornassem uma colônia da coroa separada da última data.
Os últimos dias da indústria de sal turcos, no início dos anos 1960. Cartão postal contemporâneo.
Aqueles que leram até aqui não ficarão surpresos em ouvir que a causa da luta ainda era salgada. Separados das receitas do comércio de sal turcos depois de 1848, os bahamenses continuaram a construir um comércio de sal próprio, construindo novas salinas em Great Inagua, a ilha mais ao sul do grupo das Bahamas. Na década de 1930, esta instalação produzia 50.000 toneladas de sal por ano e proporcionava forte concorrência ao comércio de sal turcos; na década de 1950, a introdução da mecanização na Grande Inagua tornou as salinas de Salt Cay economicamente redundantes.
A tragédia das Ilhas Turcas e Caicos foi que eles não tinham como substituir seu comércio de sal devastado; o turismo de massa era, na década de 1960, ainda a mais de duas décadas de distância, e nos 20 anos seguintes os insulares sobreviveram pouco mais que a pesca e, para um punhado de criminosos, o tráfico de drogas. As ilhas ficam a 600 milhas ao norte de Columbia e 575 milhas a sudeste de Miami, e são um local útil para reabastecimento de aviões leves que transportam cocaína para o mercado americano - um com o benefício adicional, como afirma Harry Ritchie, de “um cumpridor da lei”. população que não sonharia em realizar um assalto em qualquer carga Classe A, mas alguns dos quais poderiam ser persuadidos, por uma boa soma, a acender o fogo estranho em pistas de pouso desertas em certas horas da noite. ”
Fontes
Michael Craton e Gail Saunders. Islanders in the Stream: Uma História do Povo das Bahamas . Atenas, 2 volumes: University of Georgia Press, 1999; Michael J. Jarvis. No olho de todo o comércio: Bermuda, Bermudians, e o mundo atlântico marítimo, 1680-1783 . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2010; Mark Kurlansky. Sal: uma história do mundo . Londres: Cape, 2002; Pierre Laszlo. Sal: Grão da Vida. Nova Iorque: Columbia University Press, 2001; Donald McCartney. Cultura das Bahamas e fatores que impactam sobre ela . Pittsburgh: Dorrance Publishing, 2004; Jerry Mashaw e Anne MacClintock. Temperado por sal: uma jornada em busca do Caribe . Dobbs Ferry: Sheridan House, 2003; Sandra Riley e Thelma Peters. Homeward Bound: Uma História das Ilhas Bahamas até 1850 . Miami: Riley Hall, 2000; Harry Ritchie. The Last Pink Bits: viaja pelos remanescentes do Império Britânico . Londres: Scepter, 1997; Nicholas Saunders. Os Povos do Caribe: Uma Enciclopédia de Arqueologia e Cultura Tradicional . Santa Bárbara: ABC Clio, 2005; Sue Shepherd. Em Conserva, Em Vasos e Enlatados: A História da Conservação de Alimentos . Darby: Diane Publishing, 2003; Shaun Sullivan. Padrões Pré-históricos de Exploração e Colonização nas Ilhas Turcas e Caicos . Dissertação de doutorado não publicada, University of Illinois, 1981.
