No novo filme Ascensão do Planeta dos Macacos, o líder da revolução dos macacos pode falar. No mundo real, macacos não podem falar; eles têm línguas mais finas e uma laringe maior, ou caixa vocal, do que as pessoas, dificultando a pronúncia de sons de vogais. Mas isso não significa necessariamente que eles não tenham capacidade de linguagem - a linguagem de sinais, afinal, não requer nenhuma vocalização.
Ao longo dos anos, os pesquisadores conseguiram - e falharam - ensinar macacos a usar a linguagem. Aqui está uma olhada em alguns dos mais famosos macacos “falantes”.
Viki: Viki, um chimpanzé, chegou mais perto de ser um verdadeiro macaco falante. No final dos anos 1940 e início dos anos 1950, Keith e Catherine Hayes dos Laboratórios Yerkes da Primate Biology, em Orange Park, Flórida, adotaram Viki e a criaram em casa como se ela fosse um bebê humano. Com os Hayeses movendo os lábios para ela, Viki aprendeu a pronunciar "mamãe". Com o tempo, com muita dificuldade, conseguiu dizer três outras palavras - papa, xícara e para cima - sozinha. O tempo de Viki como um macaco falante não durou muito; ela morreu com sete anos de meningite viral.
Washoe: Na década de 1960, os psicólogos Allen e Beatrix Gardner, da Universidade de Nevada, Reno reconheceram que os chimpanzés naturalmente gesticulavam muito e pensavam que os chimpanzés seriam adequados para a linguagem de sinais. Em 1966, eles começaram a trabalhar com o Washoe. Mais tarde, os psicólogos Roger e Deborah Fouts, agora aposentados da Universidade Central de Washington, continuaram o trabalho. No final da vida de Washoe em 2007, ela sabia sobre 250 sinais e poderia colocar diferentes sinais juntos para fazer combinações simples como “Gimmie Sweet” e “You Me Go Out Hurry”. O filho adotivo de Washoe Loulis também aprendeu a assinar - observando seu mãe. Ele foi o primeiro macaco a aprender sinais de outros macacos, não humanos. Para mais informações sobre a vida de Washoe, leia Next to Kin, de Roger Fouts.
Nim: Após o sucesso com Washoe, o psicólogo Herbert Terrace, da Universidade de Columbia, decidiu replicar o projeto. A princípio, Nim - nome completo Nim Chimpsky, batizado em homenagem ao linguista Noam Chomsky, que achava que a linguagem era única para os humanos - foi criado em um lar humano. (Washoe também tinha sido tratado como uma pessoa, mas tinha seu próprio trailer.) Mais tarde, Nim foi removido da família e suas aulas de idiomas foram transferidas para um laboratório no campus da Columbia. No final, Terrace concluiu que Nim nunca aprendeu realmente a língua; ele tinha apenas sido treinado para imitar seus professores para receber recompensas. A triste história da vida de Nim após o término do projeto é contada no novo documentário Project Nim .
Chantek: Os chimpanzés não são os únicos macacos falantes. Em 1978, o antropólogo Lyn Miles, da Universidade do Tennessee, em Chattanooga, começou a estudar um orangotango chamado Chantek. Durante oito anos de estudo, Chantek aprendeu 150 sinais. Ele também mostrou sinais de ser autoconsciente: ele podia se reconhecer em um espelho. Hoje, você pode visitar Chantek no Zoo Atlanta, sua casa desde 1997.
Koko: Koko, o gorila é provavelmente mais conhecido por seu amor por gatinhos e pelo Sr. Rogers (e talvez menos conhecido por seu encontro com o Capitão James T. Kirk). O treinamento em língua de sinais de Koko começou em 1972 com a então estudante de pós-graduação Francine (Penny) Patterson da Universidade de Stanford. Segundo a Gorilla Foundation, Koko conhece 1.000 sinais e compreende o inglês falado. Ele também afirma que o gorila tem um QI em algum lugar entre 70 e 95 (o QI humano médio é de 100). (Os críticos, no entanto, permanecem céticos sobre algumas das supostas habilidades de Koko devido à falta de publicações científicas recentes que apóiam as alegações. (PDF))
Kanzi: Kanzi, um bonobo, não usa linguagem de sinais; ele usa diferentes combinações de lexigramas, ou símbolos, para se comunicar. No início dos anos 80, a psicóloga Sue Savage-Rumbaugh, na época da Georgia State University, estava tentando ensinar a mãe de Kanzi, Matata, a usar os lexigramas; Em vez disso, Kanzi foi quem dominou os símbolos. Kanzi entende inglês falado e conhece cerca de 400 símbolos. Quando ele “fala”, seu uso do lexigrama segue regras de gramática e sintaxe, de acordo com pesquisadores do Great Ape Trust em Iowa, onde Kanzi agora reside. Kanzi também é um realizador de ferramentas de pedra.
