Arma secreta de aves e jogadores de hóquei menos favorecidos, acredita-se que a formação V voadora seja ideal para energia e aerodinâmica. Um estudo publicado hoje na Nature não apenas confirma essa idéia, mas também preenche as lacunas de como e por que as aves a utilizam.
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A maior parte do que sabemos sobre a física do vôo vem do estudo de aviões - os pássaros empurram o ar para baixo para permanecer no ar e deslizam pelo ar de maneira semelhante. As asas também deixam um vórtice de ar em seu rastro: o ar que flui para fora do topo das pontas das asas (upwash) cria um elevador, e o ar que sai do fundo (downwash) empurra para baixo. “A regra mais simples é a lavagem de roupa é um bom ar, e o downwash é um ar ruim”, diz Steve Portugal, ecofisiologista comparativo do Royal Veterinary College, em Hatfield, Reino Unido, e co-autor do novo estudo.
Seja você um pássaro ou um avião, você teoricamente quer montar a pequena parte de upwash do vórtice. E a configuração V voadora, segundo os autores, ajuda as aves a fazer isso.
Anteriormente, os cientistas suspeitavam que os pássaros formavam um V em vôo porque a forma permitia que alguns deles gastassem menos energia. Um estudo de 2001 descobriu que os pelicanos na frente do V tinham freqüências cardíacas mais rápidas - e provavelmente usavam mais energia - do que aqueles mais para trás. Para saber mais sobre outros benefícios potenciais de voar em um V, aqui está um pequeno vídeo:
Os gansos conhecem algo há milhões de anos que os humanos só recentemente descobriram por si mesmos. Hospedado por Eric Schulze.Mas como os pássaros se comportam dentro dessa configuração? Estudos de aves voadores na natureza são poucos e distantes, e modelos teóricos de aves em vôo só o levam até aqui. Assim, Portugal e seus colegas se uniram à Waldrappteam, um grupo de conservação que está reintroduzindo o íbis-calvo do norte ( Geronticus eremita ), ameaçado de extinção, no sul da Europa.
Se os filhotes de ibis do norte da Carolina do Norte nascem em cativeiro, eles pensam nos humanos como seus pais e crescem dependendo dos seres humanos para tudo. Reintroduzi-los para a natureza é complicado - para sobreviver, eles precisavam aprender sua rota natural de migração. Waldrappteam ensina essas rotas.
Portugal e seus colegas observaram remotamente pássaros que nasceram em um zoológico em Viena, Áustria, em uma dessas aulas de navegação. Primeiro, os cientistas desenvolveram registradores de dados, um pouco menores e mais leves que um iPod, e amarraram um a cada ave. Então, durante várias semanas, os pássaros seguiram seus “pais” humanos em um avião de paraquedas ultraleve para passar o inverno na Itália.
O bando de íbis careca do norte rodeia seus pais adotivos humanos Stefanie Heese (à esquerda) e Daniela Trobe (à direita) e o avião ultraleve usado no experimento. (Foto: Markus Unsöld / Waldrappteam) Durante duas horas por dia, os madeireiros coletaram dados de GPS e aceleração, informando aos cientistas onde os pássaros estavam em formação e o que estavam fazendo. “Acabámos de implementar a nossa tecnologia e deixá-los fazer o que vier naturalmente”, diz Portugal.
O que vem naturalmente às aves, na verdade, requer grande habilidade e precisão. Aves que se arriscam no V seguem o caminho exato da ponta da asa do pássaro à frente para pegar o seu upwash. Mas, quando diretamente atrás de outro pássaro, eles fazem o oposto e batem fora batida, evitando downwash. Por várias razões, as aves embaralham suas posições em voo, alterando seu ritmo de oscilação no processo.
“De alguma forma, eles podem sentir coisas que não podemos”, diz Portugal. "A rapidez com que o pássaro [na frente] está voando, a velocidade com que ele oscila, para que ele possa bater o máximo possível." Os ciclistas de corrida sabem que se posicionam atrás de um piloto principal para evitar arrasto e economizar energia.
Íbis calvos do norte em formação de voo acima de Toscânia. (Foto: Markus Unsöld / Waldrappteam) Como os pássaros sentem quando bater ao ritmo? Bret Tobalske, um biólogo que estuda a biomecânica do voo no Laboratório de Vôos da Universidade de Montana em Missoula, aponta que o mecanismo pode se resumir a uma combinação de visão, receptores semelhantes a bigodes nas pontas das asas das aves chamados filoplumes e vias de reação reflexiva. o cérebro. Os cientistas simplesmente não sabem.
O estudo está na vanguarda de uma tendência científica que considera o movimento de animais no ambiente natural. "Ele demonstra um passo dramático para a medição da dinâmica da locomoção animal na natureza", diz Tobalske. O projeto ibis faz parte de uma série de estudos sobre o movimento de animais - outros projetos incluem o exame de matilhas de cães africanos selvagens, bandos de pombos e rebanhos de ovelhas.
