Os amantes do oceano estão familiarizados com a imagem de um vasto "pedaço de lixo" marítimo, onde o lixo gira em um giro sem fim. Mas as mesmas correntes oceânicas que ajudam a concentrar o plástico e outros detritos também ajudam a dispersá-los em direção à costa, segundo um novo estudo.
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"Nosso estudo mostrou a existência de rotas de saída de detritos no Oceano Pacífico Sul, uma região onde se pensava que os drifters podem convergir, mas não escapar durante suas vidas", disse o co-autor Christophe Maes, oceanógrafo físico da Universidade. Universidade Britânica da Bretanha Ocidental (UBO) e o Instituto Francês de Pesquisa para o Desenvolvimento (IRD).
As descobertas, publicadas online na revista Geophysical Research Letters, mostram que as manchas de lixo do oceano são muito mais dinâmicas do que se pensava anteriormente e poderiam complicar os esforços de limpeza do lixo oceânico.
Os ventos e a rotação da Terra se combinam para criar enormes vórtices em cada uma das cinco principais bacias oceânicas: Pacífico Norte e Sul, Atlântico Sul e Oceano Índico. Ano após ano, os movimentos giratórios desses "giros oceânicos" varrem os destroços para produzir trechos poluídos do oceano. (O nome "mancha de lixo" é um equívoco. Não há aterros flutuantes no meio do oceano, apenas regiões de concentrações mais altas do que o normal de plásticos, metais e outros resíduos.)
Plásticos e metais se degradam muito lentamente com o tempo e podem liberar substâncias químicas nocivas no oceano. Além disso, o lixo flutuante também pode contribuir para a disseminação de bactérias e vírus causadores de doenças. Os cientistas já haviam pensado que essas manchas de lixo eram em grande parte estáticas - que uma vez que o lixo foi sugado pelos giros oceânicos, ele permaneceu em grande parte lá.
Mas não mais. Um novo estudo de Maes e sua equipe revelou a existência de correntes de "portas de saída" que se afastam dos giros oceânicos. Usando modelos computacionais para simular o fluxo da corrente oceânica no Oceano Pacífico, os cientistas rastrearam as trajetórias de vários milhões de partículas virtuais. Seus resultados revelaram a existência de correntes externas, com centenas de quilômetros de largura, que fluem para o leste, afastando-se do giro e seguindo para as costas da América do Norte e do Sul.
Juan Baztan, geólogo marinho da Universidade de Versalhes, na França, acolheu as novas informações sobre os giros oceânicos. "Quanto mais soubermos sobre as fontes e a distribuição, melhor será para melhorar o monitoramento, otimizar a limpeza e reduzir as fontes de poluição", disse Baztan, que não esteve envolvido no estudo.
Erik van Sebille, oceanógrafo e cientista climático do Imperial College London, no Reino Unido, disse que as rotas de saída são boas notícias para a limpeza do lixo, mas não para projetos que visam melhorar a saúde da vida marinha.
"Se você está se concentrando na limpeza das costas, isso facilitará as coisas, porque muito lixo acabará nas praias, permitindo que você concentre seus esforços lá", disse van Sebille, que também não participou. no estudo. "A má notícia é que o plástico causa muito mais danos perto do litoral do que no oceano aberto, onde há muito menos vida marinha. As costas são onde estão os recifes de corais e a pesca."
