O Departamento de Recursos Naturais de Michigan anunciou na semana passada que emitiu uma licença para a empresa de mineração Orvana Resources, relata Alyssa Parker para a WLUC. A empresa iniciará uma perfuração exploratória para o cobre em uma área de um quilômetro quadrado do Porcupine Mountains Wilderness State Park, que abrange cerca de 60.000 acres. Se a Orvana determinar que a área vale mineração, sua empresa controladora Highland Copper estudaria a viabilidade de construir uma mina abaixo daquela parte do parque.
Perfurar cerca de 21 buracos na rocha da península superior do Michigan, densamente coberta por florestas, normalmente não seria nada demais. Mas em um estado dividido em relação ao recente retorno do que uma vez pareceu ser uma economia há muito perdida, Porcupine Hills atingiu um ponto forte. Ao permitir a exploração em um parque estadual tão amado - uma das maiores áreas selvagens do meio-oeste -, a recente permissão trouxe a mineração nesta região de volta aos holofotes.
Brad Garmon, diretor de conservação e questões emergentes do Conselho Ambiental de Michigan, diz a Garret Ellison na MLive que a exploração nas Montanhas Porco-espinho é um “grande alerta”, apontando que as Montanhas Porcupine estão ganhando cada vez mais atenção ponto de recreação de calibre. "Nós não somos anti-mineração, mas este é o lugar errado", diz Garmon. "É a velha economia versus o novo em muitos aspectos" - a nova economia sendo o redesenvolvimento e turismo que assumiu após a mineração se esgotou no século 20.
Essa velha economia ainda é vista com carinho por muitos na Península Superior, uma área que era conhecida como "País de Cobre" depois que a indústria de mineração em expansão entrou em cena em meados dos anos 1800, informa Ellison. A última mina de cobre na área foi fechada em 1995, e apenas uma mina de ferro ainda permanece no Michigan hoje, informa Ellison. Mas nos últimos anos, a Highland Copper e outras empresas iniciaram planos para reabrir algumas das minas e criar novas. Na verdade, a mina de níquel e cobre da Eagle foi inaugurada em 2014 no condado de Marquette.
Para os habitantes locais, o ressurgimento da mineração é uma sacola misturada. Embora traga centenas de empregos para a área e aumente a base tributária local, o ciclo de expansão e recessão da mineração faz com que os moradores tenham receio de depender exclusivamente do setor. “Acrescentar a mineração de volta ao portfólio é ótimo, mas aprendemos a não torná-la o ideal e o fim de tudo”, diz Amy Clickner, diretora do Lake Superior Community Partnership, um grupo de desenvolvimento econômico, à Associated Press .
John Austin, diretor do Centro Econômico de Michigan, um grupo sem fins lucrativos que trabalha na renovação da economia de Michigan, diz ao Smithsonian.com que ficou desapontado quando ouviu as notícias sobre a perfuração nos Porcos-espinhos - não necessariamente porque causará muito dano., mas porque ele acredita que é a direção errada para a economia do seu estado.
"Parte do meu trabalho tem sido argumentar economicamente que os Grandes Lagos são um enorme motor econômico para o Michigan, desde que não sejam destruídos", diz ele. O redesenvolvimento de lagoas industriais em cidades como Marquette, Michigan e Milwaukee atraiu novos empregos e novas indústrias para essas áreas, ele aponta. A mineração e outras indústrias pesadas, no entanto, levaram à poluição dos lagos e canais, colocando em risco a economia em desenvolvimento.
"Os riscos associados à mineração diminuem os benefícios econômicos que ela pode trazer", diz Austin. "Dizer sim a 50 empregos hoje pode arriscar centenas de empregos amanhã".
Não é apenas o Michigan que está vendo um interesse crescente na mineração. Mark Fink, do Centro para a Diversidade Biológica, um grupo de direito ambiental, disse ao Smithsonian.com que os recentes avanços na tecnologia significam que mesmo cobre de baixo teor é agora economicamente viável para minerar. Em Minnesota, onde ele está baseado, o Complexo Duluth sozinho tem quatro bilhões de toneladas de minério de cobre e níquel, no valor de cerca de um trilhão de dólares. Duas minas propostas na área receberam grande retrocesso de grupos ambientalistas por temerem que contaminassem a costa norte do Lago Superior, que se tornou uma área popular de turismo, bem como o Deserto Boundary Waters Canoe Wilderness, a área selvagem mais visitada da região. os Estados Unidos.
Embora o estado possua as Montanhas Porcupine, não possui todos os direitos minerais, razão pela qual a Orvana conseguiu arrendar os direitos de uma empresa local de terras. Segundo Parker, a mineradora diz que está se esforçando para não atrapalhar o parque.
"A Highland Copper trabalhou de perto e cooperativamente com a DNR, fazendo todas as mudanças no plano de perfuração da empresa que a DNR solicitou", disse John Pepin, porta-voz da DNR, à Parker. "Várias disposições foram colocadas em prática para minimizar o impacto na superfície da terra durante o projeto de perfuração e para fornecer proteções adequadas aos recursos naturais na medida do possível."
Estas provisões incluem apenas a condução de sua perfuratriz em estradas ou solo congelado, não preenchendo nenhum córrego e limitando o número de árvores cortadas. Parker observa que a empresa planeja compensar o DNR por qualquer árvore que precise derrubar.
