Cientistas identificaram centenas de locais na costa leste dos Estados Unidos, onde o gás está vazando do fundo do oceano. Em uma pesquisa publicada na Nature Geoscience, os pesquisadores mostram que entre Cape Hatteras, na Carolina do Norte, e Georges Bank, na Nova Inglaterra, existem 570 vazamentos, um número incrível para uma área onde pesquisas anteriores identificaram apenas três vazamentos de gás.
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Acredita-se que o gás seja o metano, um dos gases de efeito estufa mais potentes do mundo. Mas como os vazamentos ocorrem em profundidades entre aproximadamente 160 pés e 5.500 pés, o metano não está entrando na atmosfera. "O metano está se dissolvendo no oceano a profundidades de centenas de metros e sendo oxidado em CO2", disse o autor Adam Skarke à BBC, acrescentando que eles também não encontraram evidências de que o CO2 resultante estivesse entrando na atmosfera.
A fonte do suposto metano ainda é desconhecida. Parte do gás pode estar vindo de reservatórios de gás ou petróleo, mas a imagem ainda é turva. A maior parte dos vazamentos, segundo o New York Times, ocorre em uma faixa ainda mais estreita, entre 800 e 2000 pés, rasa o suficiente para que o aquecimento da água do mar possa estar causando o derretimento de um material gelado chamado metano hidratado. das infiltrações no fundo do mar.
Skarke e seus colegas pesquisadores também não acham que isso é um fenômeno novo. Eles estimaram no artigo que alguns dos infiltrados podem ter existido por mais de mil anos, e que pode haver dezenas de milhares espalhados pelo mundo. Esse número potencialmente alto de vazamentos de metano poderia, como o Washington Post indica, significar que estamos lidando com uma nova fonte de gases de efeito estufa “significativa e até agora desconhecida”.
