Os espinossauros são freqüentemente chamados de “dinossauros que comem peixes”. Seus focinhos longos e rasos lembram as mandíbulas dos crocodilos e, com base no conteúdo do intestino e na geoquímica dos fósseis, parece que esses dinossauros eram realmente piscívoros. Ainda spinosaurs não estavam em uma dieta rigorosa de peixe. Em 2004, Eric Buffetaut e seus colegas descreveram um dente de espinossauro embutido nas vértebras cervicais fossilizadas de um pterossauro do Cretáceo Inferior encontrado na Formação Santana de aproximadamente 110 milhões de anos no Brasil. Os paleontologistas não puderam dizer se o dinossauro capturou sua presa na asa ou limpou uma carcaça nova, mas, baseado em fósseis encontrados anteriormente na mesma formação geológica, um espinossauro se destacou como o provável culpado - o Irritator challengeri .
O nome peculiar do espinossauro simboliza sua história de fundo não convencional. Como explicado na descrição de 1996 do dinossauro por David Martill e colegas, o crânio quase completo de Irritator havia sido artificialmente modificado por um comerciante de fósseis comercial antes de ser comprado e entrar na coleção do Museu Estadual de Ciências Naturais da Alemanha. . A ponta do focinho era composta de ossos de outras partes do crânio, “escondidos por blocos de matriz removidos de outras partes da amostra e uma camada espessa de material de enchimento de carro da Isopon”. A fabricação não apenas enganou os compradores, mas também especialmente difícil de remover do fóssil autêntico. Martill e seus colegas nomearam o dinossauro Irritator como um tributo ao “sentimento que os autores sentiam (subestimados aqui) ao descobrir que o focinho havia sido artificialmente alongado”.
Martill e seus colaboradores propuseram originalmente que o Irritator era um dinossauro maniraptoriano - um parente dos deinônicos, dos oviraptorossauros e de seus parentes. Naquele mesmo ano, no entanto, o paleontólogo Andrew Kellner reconheceu que o Irritator era na verdade um spinossauro - um dos dinossauros predadores, focados em crocodilos e muitas vezes veleiros. Kellner também nomeou o que ele suspeitava ser outro espinossauro encontrado na mesma formação geológica - " Angaturama limai " - mas muitos pesquisadores suspeitam que este animal é o mesmo que o Irritator, e os chamados " Angaturama " ainda podem completar as partes que faltam. o esqueleto do irritador .
Mas mesmo depois que o Irritator foi devidamente identificado, ainda havia trabalho a ser feito. Diane Scott empreendeu o trabalho meticuloso de limpar completamente o crânio da matriz envolvente, o que levou a uma nova descrição por Hans-Dieter Sues e co-autores em 2002. O irritador é representado pelo crânio mais completo, ainda conhecido por qualquer espinossauro. Entre outros novos aspectos, ficou claro que a parte de trás do crânio era significativamente mais profunda entre os espinossauros do que se pensava anteriormente. E apesar de Martill e co-autores descreverem originalmente uma crista proeminente no topo do crânio do espinossauro, o fóssil totalmente preparado mostrou que este osso não pertencia realmente ao crânio do irritador .
Ainda temos muito a aprender sobre espinossauros. A maioria desses dinossauros é conhecida apenas de fragmentos. E apesar de estrelar em Jurassic Park III, o Espinossauro em si é um dos dinossauros mais mal conhecidos de todos, e a natureza fragmentária de muitos desses dinossauros torna possível que os paleontologistas tenham chamado muitos gêneros. Em seu estudo, Sues e co-autores argumentam que Suchomimus é realmente apenas uma espécie diferente de Baryonx, e até mesmo Irritator pode ser uma espécie distinta de Espinossauro . Os pesquisadores apenas começaram a rastrear o registro desses dinossauros de focinho longo, embora, esperançosamente, descobertas futuras não sejam tão agravantes quanto Irritator .
Este é o último post da série Dinosaur Alphabet.
Referências:
Buffetaut, E., Martill, D., Escuillie, F. 2004. Pterossauros como parte de uma dieta de espinossauro. Natureza . 430: 33
Martill, D., Cruickshank, A., Frey, E., Small, P., Clarke, M. 1996. Um novo dinossauro maniraptorano de crista da Formação Santana (Cretáceo Inferior) do Brasil. Jornal da Sociedade Geológica 153: 5-8.
Sues, H., Frey, E., Martill, D., Scott, D. 2002. Irritator challengeri, um spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) do Cretaceo Inferior do Brasil. Jornal de Paleontologia de Vertebrados . 22, 3: 535-547
