O Wright Flyer - talvez o avião mais famoso do mundo - fica em um lugar de honra no segundo andar do National Air and Space Museum. Em 1903, com Wilbur Wright nos controles, voou a uma altura de dez pés em Kitty Hawk, Carolina do Norte. Mais de um século depois, o curador do museu, Bob van der Linden, ficou admirado enquanto o Flyer percorria o corredor do andar de cima do museu antes de mergulhar na varanda e sair do prédio. "Aqui", ele diz, "é onde você morde o lábio e lembra: isso é uma fantasia".
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Van der Linden estava tendo um vislumbre de uma sequência animada de Night at the Museum: Batalha do Smithsonian (uma seqüência da Noite no Museu de 2006), na qual artefatos e figuras históricas ganham vida. O filme, que estréia em todo o país em 22 de maio, reúne audiências com o vigia noturno Larry Daley (Ben Stiller), que, no novo filme, faz um romance com Amelia Earhart (Amy Adams).
"Fiquei emocionado ao ver que o verdadeiro Smithsonian era mais legal do que na minha cabeça", diz o diretor Shawn Levy, cuja equipe de filmagem desceu ao National Mall por quatro dias e noites em maio de 2008. Ele ficou especialmente fascinado com o gótico. Castle - o prédio original do Smithsonian Institution, agora um complexo de escritórios e centro de informações - que Levy reinventou como uma fortaleza maligna onde um vilão faraó egípcio (Hank Azaria) senta em um trono (cadeira de Archie Bunker) sobre uma pilha de tesouros de museus saqueados.
Ainda assim, como condiz com uma história de amor da aviadora mais famosa da América, grande parte da ação acontece no Air and Space Museum, onde curadores não são estranhos a equipes de filmagem - particularmente cineastas de documentários que às vezes têm dificuldade em entender a aparência do museu. toque . "Temos equipes de filmagem que querem subir nos aviões ou querem mover os aviões", diz Van der Linden. "A tripulação de Levy não. Ficamos muito satisfeitos e surpresos."
As maiores surpresas, no entanto, viriam um mês depois, depois que Levy e sua equipe de criação concluíram sua filmagem na capital do país. A cinco mil quilômetros de distância, em um estúdio em Vancouver, Van der Linden e sua curadora Margaret Weitekamp se viram dentro da aparência do museu, meticulosamente recriada pelo desenhista de produção Claude Paré. Enquanto esteve em Washington, Paré passou duas semanas tirando cerca de 2.000 fotografias de referência e anotando detalhes que detalhavam desde os objetos expostos até os sistemas de prateleiras codificadas por números usados pelos arquivistas do museu. "Eu realmente sentei e disse: 'Oh meu Deus, isso é uma tarefa enorme'", diz Paré. "Eu fiquei um pouco abalado."
Quando Weitekamp visitou pela primeira vez o museu, ela foi recebida por uma visão bizarra. "Aquele homem tem um macaco na cabeça!" ela exclamou. O macaco capucin era um membro do elenco que interpretava o Able - astronauta de primatas da NASA de 1959 - e havia subido em cima de seu manipulador. Paré, em seguida, levou os dois curadores em uma turnê do set. "Foi fascinante ver as liberdades que eles tomaram - puxando objetos de todas as partes diferentes do museu e colocando-os em uma grande sala - e ao mesmo tempo tendo um senso de fidelidade ao próprio museu", diz Weitekamp. As paredes fenestradas, que no museu real expõem as exposições à luz do sol, foram substituídas por paredes projetadas para parecerem pedras calcárias sólidas. ("O que, na verdade, é a melhor maneira de fazer um museu, para ser honesto com você", diz Van der Linden.) Paré e sua equipe de design chegaram a impor 30 anos de uso simulado no set de filmagens. corrimãos de latão recriados.
Os dois curadores não trouxeram lembranças para casa, mas a instituição exibirá um dos principais adereços do filme - a "pilha de saque" do faraó malvado - no Castelo até setembro. O curador de entretenimento Dwight Blocker Bowers, do Museu Nacional de História Americana, é ao mesmo tempo divertido e horrorizado com a própria idéia de artefatos icônicos - até mesmo reproduções de artefatos icônicos - empilhados em uma pilha. Mas, como os outros curadores, ele espera que o filme estimule o interesse público no Smithsonian e em outros museus. E, possivelmente, acrescenta, "mostre que temos senso de humor".
Em uma sequência animada por computador do filme, o Wright Flyer de 1903 é transformado em uma acrobata aérea acrobata. (20th Century Fox) 
Os irmãos Wright inauguraram a era aérea com os primeiros vôos bem sucedidos do mundo de uma máquina voadora mais pesada que o ar. (Cortesia do Museu Nacional do Ar e do Espaço)
