Heinrich Rohrer, ganhador do Prêmio Nobel de Física de 1986, faleceu na semana passada aos 79 anos. Rohrer é considerado um dos cientistas fundadores do campo da nanotecnologia.
Em seu anúncio do Prêmio Nobel, o comitê do Prêmio Nobel chamou "seu trabalho fundamental em óptica eletrônica e para o projeto do primeiro microscópio eletrônico". O microscópio eletrônico é o que permite que os cientistas vejam vírus e a IBM faça essa pequena animação. Aqui está o Physics World sobre como funciona o Microscópio de Tunelamento por Escaneamento (STM):
Um STM cria uma imagem da superfície de uma amostra, digitalizando uma ponta atomicamente afiada sobre sua superfície. A ponta é mantida a menos de um nanômetro da superfície e uma voltagem é aplicada para que os elétrons possam passar por tunelamento mecânico-quântico entre a ponta e a superfície. A corrente de tunelamento é fortemente dependente da separação ponta-superfície e isso é usado em um loop de feedback para manter a ponta à mesma distância da superfície. Uma imagem é obtida pela varredura da ponta através da superfície para criar um mapa topográfico em que os átomos individuais podem ser vistos.
A patente do STM tem um pouco mais de detalhes sobre como o processo funciona. O New York Times escreve que não estava claro inicialmente que a pesquisa de Rohrer iria em qualquer lugar:
Os colegas dos cientistas da IBM estavam céticos em relação ao projeto. Como o Dr. Rohrer recordou, “todos eles disseram: 'Você é completamente louco - mas se funcionar, você receberá o Prêmio Nobel'. "
Por inventar o STM, Rohrer não recebeu apenas o Prêmio Nobel. Ele também recebeu o Prêmio de Física Alemã, o Prêmio Otto Klung, o Prêmio Hewlett Packard Europhysics, o Prêmio Rei Faisal e a Medalha Cresson. Sua invenção também o introduziu no Hall da Fama dos Inventores Nacionais dos EUA. Isso porque o STM permite que os cientistas olhem para o arranjo dos átomos em uma superfície e movam átomos ao redor. Ver esse nível atômico e poder estudá-lo e manipulá-lo permitiu que os cientistas desenvolvessem formas modernas de nanotecnologia.
Rohrer nasceu em Buchs, na Suíça, em 6 de junho de 1933, meia hora depois de sua irmã gêmea. Rohrer não estava planejando entrar em física, ele escreve em sua autobiografia:
Minha descoberta da física foi bastante acidental. Minha tendência natural era para idiomas clássicos e ciências naturais, e somente quando tive que me registrar no ETH (Instituto Federal de Tecnologia da Suíça) no outono de 1951, decidi a favor da física.
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