A lua já viu muitas naves espaciais. A antiga União Soviética, os EUA e, mais recentemente, a China tocaram todos na superfície do nosso satélite. Agora, o Japão planeja ser o próximo na fila para a exploração lunar. Eles anunciaram recentemente um plano para lançar uma sonda em 2018.
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Para a CNN.com, Euan McKirdy relata:
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) divulgou o plano a um painel de especialistas, incluindo membros do gabinete e do Ministério de Educação, Cultura, Esportes, Ciência e Tecnologia na segunda-feira.
"Este é um passo inicial e muitos procedimentos ainda estão à frente antes que o plano seja formalmente aprovado", disse um porta-voz da Jaxa a repórteres.
O Japão espera poder realizar a façanha melhor e com menos dinheiro do que as três nações que já pousaram na superfície lunar, relata Yomiuri Shimbun para The Japan News . A mais nova sonda lunar terá a vantagem da mais recente tecnologia e experiência, especialmente quando comparada a aterrissagens nos anos 60, mas isso não significa que o Japão esteja se acalmando.
Outras sondas lunares chegaram a vários quilômetros do local alvo, mas a sonda "SLIM" teria como objetivo pousar a 100 metros (aproximadamente 328 pés) de seu alvo. Shimbun relata que a missão irá fotografar a superfície da lua enquanto desce e, em seguida, acessar os dados coletados pelo orbitador lunar de Kaguya, também conhecido como SELENE, lançado em 2007, para fazer ajustes. Em seguida, a sonda entrará para um pouso suave - algo que é notoriamente difícil de alcançar.
O painel que anunciou a missão estimou que os custos de desenvolvimento estariam entre 10 bilhões e 15 bilhões de ienes (cerca de 84 milhões a 130 milhões de dólares), escreve Shimbun.
Relatórios Rae Botsford End para o Space Flight Insider :
No entanto, a missão lunar não está gravada em pedra. "Este é um passo inicial e muitos procedimentos ainda estão à frente antes que o plano seja formalmente aprovado", disse um funcionário da JAXA.
Se ocorrer, a missão usará uma sonda chamada SLIM (Smart Lander para Lua Investigadora), e provavelmente será transportada a bordo do foguete Epsilon, da JAXA, um projeto que só viu um lançamento até o momento. Seu voo inaugural em setembro de 2013 colocou o satélite SPRINT-A, mais tarde chamado Hisaki, em órbita. Epsilon é uma continuação menor e menos dispendiosa do foguete MV (ou Mu-5) aposentado.
A missão da sonda será muito mais séria do que o plano do fabricante japonês de bebidas Otsuka de enviar uma bebida esportiva em pó para a lua. A SLIM testará técnicas de pouso suave que poderão ser usadas por missões lunares tripuladas no futuro.
Com a quinta sonda lunar da China pronta para ser lançada em 2017, uma sonda lunar da Índia em obras e todos os pousos anteriores, a Lua pode em breve parecer estar abarrotada de gente.
