Esta é a história de um único frasco.
Suas encostas de cerâmica foram acariciadas por gerações de homens de chá japoneses, que a estimavam como um objeto célebre. Mas não era ornamentada nem trabalhada com cuidado. Disparado em um forno de fábrica no sul da China, o frasco foi exportado para o Japão no final do século 14 em meio a um carregamento de navios de armazenamento produzidos em massa. O tamanho do jarro oferecia utilidade; seu brilho avermelhado atraía o apelo. A coloração, no entanto, era irregular e sua textura de esmalte variava. Havia bolhas na base, bem como marcas comprimidas no barro deixado pelos dedos de um oleiro apressado. Não era um jarro particularmente bonito.
O nome do jarro era "Chigusa" e se tornaria um dos objetos mais reverenciados na prática do chanoyu, ou o cerimonial de beber chá. Os proprietários enfeitavam-no com adornos feitos da melhor seda; da mesma forma, os conhecedores notaram as boas qualidades do jarro em anotações detalhadas do diário. O frasco indescritível, eventualmente, iria ganhar admiração e fama generalizada - muito longe de suas origens humildes - até mudar as modas no século 19 conduziu-o mais uma vez para a obscuridade.
“Chigusa e a arte do chá”, uma exposição atual em exibição na galeria Arthur M. Sackler, exibe a cerâmica chinesa ao lado de outros 50 objetos de chá. Juntos, eles explicam as estruturas estéticas e sociais na cultura do chá japonesa que fundamentam a ascensão de um jarro simples à proeminência.
"Há muito pouco que é bonito até que dizemos que é", diz Andrew Watsky, professor de história da arte japonesa na Universidade de Princeton e co-curador da exposição. "E Chigusa nos ajuda a entender algumas das formas em que isso se manifesta em o caso de um objeto específico. ”
Um frasco de armazenamento de folhas de chá chamado Chigusa da China, e datado de 1350 a 1450. (Cortesia da Galeria de Arte Freer) Chigusa chegou ao Japão durante o período em que a preparação e a bebida de matcha, um chá verde em pó, estava se transformando em um costume generalizado. Toda primavera, era levada para uma plantação de chá para ser preenchida com novas folhas para o ano seguinte. Meses depois, o sabor das folhas amadureceu e amadureceu, significando a aproximação do kuchikiri, uma importante reunião de chá realizada no final do outono.
No século 16, a prática do chanoyu havia atingido o pico. Os convidados entrariam no pequeno salão de chá do anfitrião, onde um pote de chá ficava resplandecente em uma alcova aninhada na parede. O hospedeiro apresentava o frasco à sua empresa antes de cortar o selo, depois do qual uma parte de suas folhas seria removida e moída em um pó fino usando um moinho de pedra feito a mão. Uma refeição leve foi servida enquanto o anfitrião preparava a matcha, mexendo os grãos de cor chartreuse em uma tigela cheia de água quente.
Os homens do chá revelavam as inúmeras facetas da cerimônia: a mistura verde e espumante que bebericavam; os espaços arquitetônicos serenos que serviram de pano de fundo para a diversão deles; e os utensílios cuja utilidade permitia que o chá fosse feito e as reuniões acontecessem. Chanoyu não era apenas sobre o chá, diz Watsky, mas sobre um cenário "em que as pessoas se reuniam e falavam sobre objetos e tentavam entender e apreciar a estética".
Um sistema codificado de avaliação ajudou os homens do chá a julgarem as aparências dos objetos do chá e se eles eram dignos de serem usados na prática do chanoyu. Mas esses potes de chá provinciais, embora úteis, tinham falhas. Isso fez com que os homens do chá adaptassem uma nova forma de conhecimento - que considerava as irregularidades interessantes e encantadoras. A imperfeição tornou-se o novo ideal de beleza, e as manchas de assinatura eram o que tornava cada frasco único e digno de admiração.
Mantendo a tradição japonesa de nomear bens amados, foram atribuídos nomes poéticos a poços finos de chá, cada um especifico e adequado ao seu caráter individual. (Chigusa significa "mil gramas" ou "miríades de coisas"). Elas foram avaliadas por seu tamanho, forma, aparência e pedigree. As origens chinesas eram importantes, assim como a linhagem de proprietários estimados. Os homens do chá, que tinham discernimento, também notariam características como a textura do vidrado, a coloração e as bolhas do calor do forno. Os participantes do chanoyu registravam observações minuciosas nos diários de chá, que narravam os objetos que usavam, juntamente com seus méritos. Itens particularmente finos foram designados como meibutsu, ou objetos reverenciados - e Chigusa era um jarro de chá de meibutsu. Com o passar dos anos, sua reputação entre os círculos de chá aumentaria. Logo ficou conhecido como um dos mais famosos jarros de chá do Japão.
"O esmalte é espesso e há muitos fluxos para baixo", escreveu o mestre de chá Kamiya Sotan em 1587, depois de ver Chigusa em uma reunião. "Abaixo disso, o esmalte parece se dividir ..." De acordo com Watsky, tais descrições em diários de chá não eram observações ociosas; em vez disso, eles tiveram treinamento, compreensão e escrutínio: "Estes são os tipos de efeitos que as pessoas que foram realizadas no chá estavam apontando, dizendo: 'Isto foi o que o torna interessante.' Eles não foram feitos para ser um tipo de estética de olhos vendados.
As falhas foram apreciadas e os contrastes também. Outros utensílios foram usados juntamente com Chigusa durante as cerimônias do chá, e diferiam em proveniência, idade, material e cor. Uma jarra de chá antiga da China, por exemplo, ficava perto de um balde de água rústica, comprado em um mercado japonês local. Perto dali descansaria uma tigela coreana celadon, misturando novas estéticas com novas formas.
"Se você tem um conjunto de coisas que parecem todas iguais, elas se misturam umas com as outras. Se você contrasta intencionalmente esses materiais e naturezas de objetos altamente diferentes, então você começa a ter uma experiência estética muito poderosa que você está criando para os convidados que vêm visitá-lo ", diz Watsky, explicando a mistura de objetos cuidadosamente escolhidos usados no chanoyu.
Como a maioria das grandes coisas, a popularidade de Chigusa iria diminuir; seu tamanho grande caiu em desuso, e moedores de chá mecanizados permitiram que o chá em pó fosse comprado em lojas especializadas. O pote acabou caindo nas mãos de industriais ricos, que mais tarde venderam em leilão. Mas na exposição de Sackler, uma réplica de sala de chá japonesa em tamanho natural mostra como a prática de chanoyu parecia no seu auge. Tigelas, conchas, baldes e chaleiras estão espalhados pelo tatame. Um mock-Chigusa, enfeitado com cordões de seda azul e uma capa de brocado de seda, está em um tokonoma ou alcova especialmente projetada para exibir caligrafia ou jarras de chá. As decorações de Chigusa significam que o jarro foi aberto. O chá foi servido e o navio cumpriu seu dever. Quanto aos objetos de chá no chão? Alguns são produtos modernos, importados de lugares como o Camboja e emprestados à exposição por proprietários da vida real. Ao contrário do antigo jarro de chá, suas vidas estão apenas começando - e eles manterão Chigusa, junto com a arte do chanoyu, viva nos próximos anos.
"Estamos tentando atualizar [chanoyu]", diz Watsky. "Não queríamos que isso morresse aqui em Washington. Queríamos inspirar as pessoas a continuarem fazendo coisas assim."
A Sackler comprou a Chigusa, junto com seus acessórios, documentação e caixas de armazenamento, em um leilão da Christie's em 2009. Segundo Watsky, a exposição da jarra - a primeira vez que foi mostrada ao público - também terá um papel em mantê-la " vivo." "Eu acho que de uma maneira estranha, o Sackler em particular é um lugar ideal para isso, porque as pessoas podem vir e vê-lo", diz ele. "Essa coisa não só não vai morrer aqui, ela provavelmente será vista por mais pessoas por estar aqui do que seria no Japão".
Mas será que Chigusa será novamente usada para seu propósito principal - o chá?
"Em algum momento, você tem que deixar as coisas pararem de fazer o seu trabalho", diz Watsky. "Eu não acho que vai ser preenchido com chá novamente. Mas eu acho que está tudo bem."
"Chigusa e a Arte do Chá" estarão em exibição na Galeria Sackler até o dia 27 de julho.
