Um novo dispositivo que possa preservar os corações dos recém-falecidos pode ajudar as pessoas que precisam de um transplante. No entanto, a tecnologia está levantando questões éticas entre alguns médicos sobre a declaração de um paciente morto.
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Projetado pela empresa com sede em Massachusetts chamada Transmedics, a tecnologia é projetada para manter corações trabalhando após a morte do doador, fornecendo o coração com oxigênio, sangue e nutrientes até que possa ser implantado cirurgicamente em outra pessoa, Amar Toor escreve para The Verge . Enquanto ainda aguarda a luz verde dos órgãos reguladores dos Estados Unidos, o “coração-em-uma-caixa” foi usado com sucesso em 15 transplantes de coração no Reino Unido e na Austrália.
O dispositivo apresenta uma nova solução para a preparação de corações para transplante, que normalmente só vem de pacientes doados que foram declarados como mortos no cérebro. Na maioria dos casos, uma vez que a morte é declarada, o coração é resfriado enquanto ainda está dentro do corpo antes de ser parado, separado e transportado a cerca de 39 graus Farenheit, escreve Antonio Regalado para o MIT Technology Review . As temperaturas frias diminuem o metabolismo do coração, dando aos médicos tempo para transferi-lo para um receptor antes que suas células comecem a se desfazer.
"Um órgão humano nunca foi mantido vivo fora de um corpo humano até que esta máquina se torne uma realidade clínica", disse Abbas Ardehali, diretor do programa de transplante de coração e pulmão da UCLA, para Chanelle Berlin Johnson para a Al-Jazeera America. "Faz sentido intuitivo para um leigo dizer: 'Ao invés de ter meu coração no gelo, eu quero que ele seja quente. Eu quero que ele esteja batendo'."
Um coração só pode durar pouco tempo sem um suprimento forte de sangue e oxigênio para mantê-lo bombeando. A maioria dos médicos evita usar corações de doadores que morreram por falta de fluxo sanguíneo porque o órgão geralmente está muito danificado para ser transplantado em outra pessoa, escreve Regalado. Mesmo assim, o prazo para transplantar um coração é de apenas cinco a seis horas a partir do momento da morte do doador: apenas dois corações em dez sobrevivem tempo suficiente no gelo para serem transplantados com sucesso, relata Johnson.
Com o novo dispositivo, os corações podem ser ressuscitados e mantidos batendo logo após o momento da morte. Além disso, manter o coração aquecido e funcionando poderia dar aos médicos mais tempo para transplantá-lo, aumentando potencialmente o número de corações elegíveis em 15-30%, escreve Toor.
"O frio é a coisa velha, e quente é a coisa nova", diz Korkut Uygun, um cirurgião de transplante do Massachusetts General Hospital, em Regalado. "Quente é o caminho a percorrer com tecido metabolicamente ativo".
No entanto, os dispositivos são caros, custando cerca de US $ 250.000 cada. E para alguns médicos, a perspectiva de reviver um coração morto traz sérias questões éticas para determinar quando um coração deve ser salvo dessa maneira.
“Como você pode dizer que é irreversível, quando a função circulatória é restaurada em um corpo diferente? Nós tendemos a ignorar isso porque queremos transplantar esses órgãos ”, diz Robert Truog, especialista em ética médica da Universidade de Harvard.
Mas enquanto o “coração-em-uma-caixa” provavelmente levantará questões sobre quando uma pessoa deve ser declarada morta, Truog acredita que cabe ao doador e suas famílias decidir o que deve acontecer com seu coração.
"Meu argumento é que eles não estão mortos, mas também que isso não importa", diz Truog a Regalado. “Eles estão morrendo e é permissível usar seus órgãos. A questão é se eles estão sendo prejudicados, e eu diria que eles não são.
