Há apenas seis meses, um enorme meteoro anteriormente desconhecido explodiu no céu sobre Chelyabinsk, na Rússia, ferindo centenas de pessoas e provocando, com vigor renovado, a busca por rochas igualmente ameaçadoras. Seguindo em frente com esse foco recém-descoberto em encontrar, mapear e rastrear cada rocha espacial que nos rodeia, a NASA traz um satélite de volta dos mortos.
Por pouco mais de um ano, o telescópio WISE da NASA (abreviação de Wide-field Infrared Survey Explorer) escaneou o céu em busca de asteróides, estrelas e galáxias. Em 2011, o satélite foi desligado e deixado à deriva, sem propósito, em todo o planeta. Agora, a NASA está dando à WISE uma nova vida, trazendo-a de volta on-line em setembro para caçar asteróides.
O meteoro que explodiu sobre a Rússia, segundo pesquisas recentes, veio de um aglomerado de asteróides que ainda circulam pelo espaço. O rastreamento desses e de outros asteróides será o novo foco da WISE.
Mas o WISE terá outro trabalho também. A NASA está trabalhando com o objetivo de encontrar e capturar um asteroide - até mesmo aterrissar pessoas em um. Eles usarão esse satélite revigorado para procurar um candidato promissor.
Mais de Smithsonian.com:
NASA quer arrastar um asteróide em órbita ao redor da lua
Arma de paintball gigante poderia salvar o mundo da morte por asteróide
A Terra Escapa o Asteroide Mais Perigoso (Que Sabemos Sobre)
