Para muitas famílias americanas, a Grande Depressão e o Dust Bowl atingiram como um soco rápido no intestino. Os programas de auxílio ao trabalho do New Deal, como a Works Progress Administration, lançavam linhas de vida nas ondas econômicas esmagadoras, mas muitos jovens logo começaram a procurar mais oportunidades ocidentais.
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Uma poderosa visão do sonho californiano se instalou no final dos anos 1930 e início dos anos 1940, caracterizando um trabalho estável, um alojamento agradável, às vezes um amor - tudo banhado pelo abundante sol quente.
Talvez mais importantes fossem os empregos. Eles atraíram pessoas para as novas fábricas e estaleiros de aviões da Costa do Pacífico. O ataque japonês a Pearl Harbor, em dezembro de 1941, levou a um esforço de guerra intensificado, e mais americanos buscaram formas de demonstrar patriotismo, ao mesmo tempo em que aproveitavam novas oportunidades de emprego. Pessoas de regiões economicamente oprimidas começaram a inundar a Califórnia em massa - onde quase 10% de todos os gastos do governo federal durante a guerra foram gastos.
Após as oportunidades de guerra no oeste, “Rosie the Riveters” encontrou mais do que apenas empregos, quando chegaram ao Estado Dourado. E, na conclusão da guerra, cada um tinha que decidir se sua versão do sonho da Califórnia era temporária ou algo mais durável.
Passando para outra vida
Movendo-se para encontrar trabalho aparece grande na memória histórica em torno da Grande Depressão e migração continuou nos anos seguintes. A Segunda Guerra Mundial levou à maior migração em massa dentro dos Estados Unidos na história do país.
Cartazes tinham como objetivo recrutar mulheres para empregos deixados vagos por homens recrutados durante a guerra. (Escritório de Informação de Guerra) As pessoas nas partes rurais do país aprenderam sobre novos empregos de maneiras diferentes. O boca-a-boca era crucial, já que as pessoas muitas vezes optavam por viajar com um amigo ou parentes para novos empregos em cidades em crescimento ao longo da costa oeste. Henry Kaiser, cuja produtora abriria sete grandes estaleiros navais durante a guerra, enviou ônibus em todo o país recrutando pessoas com a promessa de boas condições de moradia, assistência médica e trabalho estável e bem remunerado.
Empresas ferroviárias, fabricantes de aviões e dezenas, senão centenas, de pequenas empresas que apóiam grandes corporações, como a Boeing, Douglas e Kaiser, ofereciam oportunidades de trabalho semelhantes. Eventualmente, o governo federal até ajudou com o cuidado das crianças. Considerado contra as dificuldades econômicas da Grande Depressão, as promessas freqüentemente soavam como música doce.
Durante uma história oral que gravei em 2013 para o projeto Rosie the Riveter / Frente Principal da História Oral da Segunda Guerra Mundial, Oklahoman Doris Whitt se lembrou de ter visto um cartaz publicitário para empregos, o que despertou seu interesse em se mudar para a Califórnia.
“A maneira que eu entrei com a Douglas Aircraft foi que fui ao correio, e vi esses cartazes por todas as paredes. Eles estavam pedindo às pessoas para servir nesses diferentes projetos que estavam se abrindo porque a guerra havia começado ”.
Para uma criança das Grandes Planícies, a ideia de ir para a Califórnia ajudar a construir aviões parecia mudar para outro mundo. Whitt cresceu em uma fazenda sem telefone. Até mesmo um vislumbre de um avião no céu era incomum.
Whitt se candidatou e foi contratado para treinamento quase imediatamente. Ela se tornou uma “Rosie the Riveter”: uma das estimadas sete milhões de mulheres americanas que se juntaram à força de trabalho durante a guerra. Até mesmo o pagamento que Whitt começou ganhando enquanto treinava em Oklahoma City era mais do que ela já havia feito em sua vida até aquele ponto. Quando ela se transferiu para a Costa Oeste e chegou a Los Angeles, Whitt sentiu que estava vivendo o sonho da Califórnia.
“Oh, foi ótimo. Lembro-me de passar pelo Arizona e ver todas as palmeiras, e essas foram as primeiras que eu já vi. Eles estavam no ar, e tudo que eu podia fazer era olhar ... Depois descemos para Los Angeles e fiquei espantado com a diferença… Eu apenas pensei: 'Oh, garoto, estamos em Glory Land'. ”
Os trabalhadores instalam equipamentos e conjuntos em uma fuselagem de cauda B-17 na fábrica da Douglas Aircraft Company em Long Beach. (Alfred T. Palmer, Escritório de Informação de Guerra) Whitt começou a caminhar para o trabalho todos os dias, para um emprego em uma fábrica de aviões disfarçado de empresa de conservas. Ela ajudou a montar a aeronave de iluminação P-38, rebitando a fuselagem no turno diurno. Mais tarde, ela se mudou para o norte da Califórnia, trabalhando como soldador em um estaleiro. Quando a conheci mais de 70 anos depois, ela ainda residia na Califórnia.
A Califórnia continuou sendo um sonho vivo?
Em última análise, a versão em tempo de guerra do sonho da Califórnia se mostrou real para algumas pessoas. O estado cresceu nos anos de guerra. Os empregos em tempo de guerra nas indústrias de defesa pagaram bem, em grande parte pelos que vêm da pobreza rural. Os afro-americanos, especialmente aqueles que trabalham em condições extremamente precárias, como os agricultores de parceria no sul, mudaram-se em grande número para melhorar suas vidas.
Trabalhador na Vega Aircraft Corporation em Burbank verifica os conjuntos elétricos. (Escritório dos EUA de Informação de Guerra) O Estado Dourado nem sempre cumpriu a promessa que ofereceu àqueles que se mudaram para lá durante a Segunda Guerra Mundial.
Muitos imigrantes encontraram moradia difícil de encontrar. Em torno dos estaleiros, algumas pessoas até dividiam “camas quentes”. Os trabalhadores dormiam em turnos: quando um colega de quarto voltava para casa, outro ia para o trabalho, deixando para trás uma cama ainda quente. Greves não autorizadas, ou "wildcat", aconteceram em toda a Califórnia, apesar das regras de tempo de guerra destinadas a prevenir tais ações trabalhistas, sugerindo que a atual turbulência trabalhista surgisse em uma nova onda de greves que acontecem depois da guerra.
Embora muitas mulheres que se mudaram para a Califórnia permanecessem em relacionamentos, alguns casamentos terminaram com o aumento da taxa de divórcios. Whitt e seu marido se separaram pouco depois de sua mudança para a Califórnia.
E apesar da excelente produtividade das fábricas durante a guerra com as mulheres que trabalhavam em empregos tradicionalmente masculinos, as mulheres eram na maioria das vezes afastadas de seus empregos no final da guerra.
Alguns Rosies retornaram a seus estados de origem. Mas muitos outros permaneceram na Califórnia, fazendo a transição do trabalho de guerra nas indústrias de defesa para outras ocupações. Afinal, o estado ainda oferecia condições sociais mais progressistas e uma gama mais ampla de oportunidades para as mulheres do que poderia ser encontrado em muitas outras partes do país durante o pós-guerra.
Doris Whitt ficou na Califórnia e encontrou um emprego em uma empresa de processamento de carne, trabalhando lá por 14 anos. Ela se mudou para uma pequena cidade perto do oceano, onde viveu por décadas. O sonho da Califórnia nunca desapareceu completamente para pessoas como Whitt, mas nada é tão mágico quanto aqueles poucos momentos em que se descobre pela primeira vez. Em sua história oral, ela se lembrava de ter visto San Francisco pela primeira vez:
“Oh, foi fantástico. Fantástico. Eu nunca tinha visto nada parecido na minha vida. Foi como ir a um país totalmente novo, sabe? E o oceano ... foi simplesmente fantástico.
O sonho da Califórnia continuou a evoluir no pós-guerra, com cada geração que passa e cada novo grupo de migrantes transformando-se em algo novo.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Samuel Redman, professor assistente de História da Universidade de Massachusetts Amherst
