O comércio de marfim está devastando as populações de elefantes e a caça furtiva levou as espécies de rinoceronte à beira da extinção. Mas essas não são as únicas espécies ameaçadas pelo comércio ilegal de bilhões de dólares em vida selvagem. Os tigres são alvos de suas propriedades medicinais; Pangolins, um tipo de tamanduá, são importados para a Ásia por tonelada porque são considerados delicadeza. A vesícula biliar de um urso pardo pode comandar US $ 10.000 no mercado negro.
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Caçadores furtivos e contrabandistas se mantiveram sorrateiros na forma como eles contrabandeiam animais através das fronteiras (embora o homem chinês que tentou contrabandear uma tartaruga para um avião fingindo que era um hambúrguer ganha o primeiro prêmio). Essa é uma razão pela qual os prêmios do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA concedem projetos inovadores projetados para deter o comércio de vida selvagem. Este ano, a agência está doando US $ 1, 2 milhão para 11 projetos em 12 países.
“Essas doações fornecem recursos muito necessários para apoiar projetos no terreno onde o tráfico de animais selvagens está devastando algumas das espécies mais estimadas e mais incomuns da Terra”, disse o diretor do USFWS, Dan Ashe, no comunicado à imprensa. “Esses beneficiários de subsídios estão usando abordagens pioneiras para lidar com o comércio ilegal de animais selvagens nos lugares onde ele começa e onde a demanda por produtos da vida selvagem alimenta a cadeia criminosa de fornecimento de produtos ilegais”.
Entre os beneficiários estão projetos para treinar patrulhas para combater caçadores de tigres na Indonésia e outro para treinar cães farejadores para detectar os chifres de saiga, uma espécie de antílope ameaçada de extinção, no Cazaquistão. Várias das concessões estão indo para projetos que visam reduzir a demanda por pangolins na China, Camboja, Indonésia e Vietnã.
Mas o programa mais inovador, ou pelo menos o mais estranho, é um projeto de US $ 100 mil na Tanzânia para treinar ratos africanos para farejar pangolins contrabandeados e madeiras de lei ilegais, relata Oliver Milan no The Guardian . Os ratos de três pés de comprimento têm um excelente olfacto e foram previamente ensinados a farejar minas terrestres pelo designer de produtos holandês Bart Weetjens. Ratos de sua organização APOPO também ajudaram os médicos a farejar 5.000 casos de tuberculose de amostras de saliva. Agora eles estão sendo treinados para fazer o mesmo com pangolins, certas madeiras e eventualmente outras espécies.
De acordo com a descrição do projeto, este teste inicial é apenas o primeiro passo de um projeto maior para “integrar os ratos como uma ferramenta inovadora no combate ao comércio ilegal de vida selvagem”.
