Após uma década de crescimento populacional constante, os pandas gigantes foram rebaixados de status de “ameaçados” para “vulneráveis” no ano passado. Mas um novo estudo na revista Nature Ecology & Evolution sugere que esses ganhos podem durar pouco se não for dada mais atenção ao habitat do animal, que está se tornando cada vez mais fragmentado.
Como Ben Guarino, do The Washington Post, relata, os pesquisadores examinaram imagens de satélite de 1976, 1988, 2001 e 2013, em busca de um habitat adequado para pandas. De acordo com a análise, no geral, o habitat das criaturas diminuiu 4, 9% entre 1976 e 2001, recuperando apenas 0, 4% em 2013.
Mas o habitat total não dá toda a história.
Construções rodoviárias e melhorias na estrada fragmentaram as florestas de bambu, onde as criaturas difusas preferem gastar seu tempo. Em 1976, havia 400 desses trechos florestais, em 2013 esse número subiu para 55. E o tamanho médio dos trechos florestais está encolhendo, diminuindo em 24% entre 1976 e 2001, recuperando apenas 1, 8% desde então.
"Houve algumas boas mudanças e algumas mudanças ruins", disse o autor do estudo Stuart Pimm, da Duke University, a Guarino. "O habitat dos pandas foi cortado e cortado em pedaços cada vez menores."
Como John Barker, chefe dos programas da Ásia do World Wildlife Fund conta a Helen Briggs na BBC, a construção de estradas movimentadas através das montanhas, que os ursos evitam, e outros desenvolvimentos na orla da floresta criam pequenas populações isoladas que não pode cruzar. De acordo com a WWF, os pandas selvagens estão atualmente limitados a 20 áreas de floresta de bambu em seis cordilheiras. Historicamente, eles viviam em uma faixa larga das províncias de Gansu, Sichuan e Shaanxi, no sudeste da China.
A China deu grandes passos em direção à preservação dos animais, incluindo o estabelecimento de uma rede de 67 preservativos de pandas e programas de reprodução em cativeiro. Em 1999, a China também fechou as operações de corte no habitat dos pandas, levando ao recente aumento nas florestas de bambu.
Mas vincular essas reservas e o habitat remanescente é necessário para manter a população silvestre saudável e sustentar os ganhos recentes da população. “Criar áreas e corredores favoráveis à vida silvestre que ligam essas populações fragmentadas é essencial, inclusive encontrar maneiras de os pandas se movimentarem por cima ou por baixo das estradas”, diz Barker. “Se o panda gigante quiser realmente prosperar na natureza, precisamos intensificar os esforços para manter seus habitats, garantir que eles estejam conectados e salvaguardar o futuro dos pandas, garantindo que os desenvolvimentos sejam planejados com responsabilidade e com o menor impacto ambiental possível.”
O documento sugere várias medidas para ajudar a evitar que o panda volte ao status de ameaçado. Primeiro, os autores propõem a definição de “linhas vermelhas ecológicas” ou limites de floresta que proíbem estritamente a destruição ou a exploração do habitat. Eles também sugerem a expansão das reservas de pandas para incluir o habitat nas áreas de “linha vermelha” e o estabelecimento de corredores de habitat para conectar as populações de pandas, incluindo o uso de túneis rodoviários, sempre que possível. Os autores também recomendam que as pessoas que vivem em habitat de pandas sejam encorajadas a se mudar para outras partes do campo para limitar os distúrbios aos ursos.
É um caminho difícil pela frente, mas talvez, se pudermos preservar mais de seu habitat, os gigantes gentis possam começar a prosperar.
