Quando você entra no Smithsonian Cooper-Hewitt, Museu Nacional de Design em Nova York, você encontra um mundo de coisas físicas e táteis. Você pode se deparar com um serviço de café austríaco de 1902 - incluindo uma jarra de leite e um açucareiro - rodeado na base em um padrão de círculos cor de laranja. Ou veja o estilo da era atômica de uma televisão Philco de 1959, a tela ovóide posava como uma cabeça em um giro. Volte mais no tempo e há um fósforo prateado a partir de 1885 na Grã-Bretanha - uma caixa de bolso para segurar os fósforos de um fumante.
No artigo que você está lendo agora, no entanto, a Cooper-Hewitt está anunciando a aquisição sem precedentes de um artefato que você nunca encontrará encapsulado em um cubo de plexiglass ou isolado em uma instalação de armazenamento com controle climático. Em um sentido físico, nem sequer existe : é um software, um aplicativo chamado Planetário, e anuncia a primeira incursão do museu em itens intangíveis.
Introduzido para o iPad pela empresa de software Bloom em 2011, o aplicativo Planetary oferece um portal deslumbrante para navegar em uma coleção do iTunes - visualizada como objetos celestes. Quando você o lança, uma galáxia 3D esférica aparece. Deslizando pela tela, você pode girar a galáxia em seu eixo, visualizando-a de todos os ângulos. Cada estrela representa um artista. Toque uma estrela; a tela aumenta o zoom em uma série de planetas orbitando a estrela que representa álbuns individuais. Toque em um planeta e amplie para uma série de luas orbitantes: Cada lua é uma música do álbum. Toque uma lua e a música começa a tocar - como a lua gira em torno do planeta. É uma experiência galáctica hipnotizante - e é por isso que mais de dois milhões de usuários fizeram o download.
"O ímpeto para a aquisição", diz Sebastian Chan, diretor de mídia digital e emergente da Cooper-Hewitt, "é que o software se tornou uma das arenas mais significativas do design". O código, o suporte de qualquer aplicativo, pode ser digital e insubstancial; você não pode tocá-lo. No entanto, interagimos com aplicativos diariamente e seu design afeta nosso comportamento. Quando o Facebook, por exemplo, criou seu recurso “News Feed”, os usuários encontraram um fluxo de atualizações de status de seus amigos. "Ninguém sabe exatamente o que significa coletar artefatos de design em um mundo onde o design é cada vez mais intangível", diz Aaron Cope, engenheiro sênior da Cooper-Hewitt.
O primeiro passo, diz Chan, será a exibição do Planetário quando o museu for reaberto em 2014, após renovações. Ele será exibido nos iPads para que os visitantes possam interagir com o software. O próximo passo será modificar o Planetário para novos propósitos. O aplicativo visualiza conexões entre partes de dados, no momento focado exclusivamente na música. Os curadores da Cooper-Hewitt planejam criar uma nova versão do Planetário contendo informações sobre os 217.000 artefatos do museu. A maioria das explorações estão armazenadas, cerca de metade das quais são visíveis como imagens no site do museu. Chan prevê o Planetary como uma ferramenta que permite aos visitantes o acesso virtual a toda a coleção.
"Quando você olha para a coleção como um todo, você vê conexões", diz ele. “Você pode mapear conexões sociais entre pessoas e coisas. Por que essa pessoa doou tantas coisas na década de 1930 e depois parou? Quando as cadeiras começaram a se tornar tão populares? Esse aumento de zoom e out dá aos acadêmicos novas perguntas para responder e ao público uma nova maneira de experimentar a coleção ”.
O planetário também simboliza uma tendência significativa no design de software: ele se assemelha a um videogame. “Há um desvio em direção às coisas que parecem gameladas”, diz Ben Cerveny, um dos inventores da Planetary. "Estamos nos afastando de grades rígidas de ícones."
Ao mesmo tempo, a Cooper-Hewitt também está adquirindo os problemas inerentes ao software - incluindo a obsolescência planejada. Claro, o Planetary funciona com os iPads de hoje. Mas o que acontece quando a Apple segue em frente? A empresa tem um histórico de abandonar hardware e sistemas operacionais antigos; seus aplicativos antigos nem sempre são compatíveis com os dispositivos mais novos da Apple. “Não finjo que descobrimos”, diz Cope. "A verdade é que ninguém tem."
Talvez a parte mais inovadora seja que o Planetário pertencerá ao mundo: quando os curadores o lançarem em 27 de agosto (coincidindo, apenas por acaso, com a aproximação mais próxima do planeta Netuno), eles o oferecerão em código aberto - a primeira vez que um O museu disponibilizou o software atual. Em todo o mundo, os geeks podem baixá-lo e modificá-lo, visualizando coleções de livros, talvez, ou uma constelação de genomas. Os nerds voltados para o público daqui a alguns anos poderão criar “emuladores” - software que roda em computadores modernos, mas emula o iPad de hoje, de modo que pessoas daqui a partir de agora podem ver como o Planetary surgiu em 2013.
O Cooper-Hewitt será o dono, mas todos também. Como resultado, o Planetário se tornará uma peça de design infinitamente em evolução.
