Em 1758, o jovem George Washington decidiu procurar um lugar na Virginia House of Burgesses. Ele havia se frustrado em uma tentativa anterior, ele acreditava, por um erro crucial: ele não "tratara" os eleitores adequadamente - o que significa que não lhes proporcionara bebida alcoólica suficiente. Desta vez, determinado a corrigir seus hábitos, comprou cerca de 144 galões de vinho, rum, sidra, ponche e cerveja para distribuição aos adeptos. Com mais de dois votos por galão, o esforço de Washington foi bem sucedido, lançando uma carreira bastante distinta na política americana.
Desta história
[×] FECHAR
O especialista em bebidas Derek Brown mostra como fazer três coquetéis do início do século 20 em seu bar em Washington, DC.
Vídeo: O que entra em um coquetel da era da proibição
Conteúdo Relacionado
- O arqueólogo da cerveja
- Wayne B. Wheeler: O homem que desligou as torneiras
- Sip 'n' Swirl, vocês
- Porto Desbancado
- O espírito de George Washington
Mais de um século e meio depois, depois que o movimento de temperança americana finalmente ganhou sua luta para proibir o álcool, uma porcentagem considerável da população do país permaneceu firmemente fiel à tradição dos fundadores, usando sua engenhosidade para adquirir todo e qualquer álcool disponível. Eles beberam tônico capilar, extratos aromatizantes e remédios patenteados. Eles patrocinavam a fala e as contrabandistas, ajudando a impulsionar uma indústria nacional de crime organizado. Eles roubaram bebidas dos armazéns do governo. Eles posaram como sacerdotes e rabinos para adquirir vinho sacramental.
E nos primeiros meses de 1921, um grupo dedicado de cervejeiros, médicos e consumidores de bebidas tentou convencer o Congresso dos EUA de que a cerveja era nada menos que uma medicina vital. Quaisquer que fossem os cunhas que poderiam ter inspirado seus defensores, o direito dos médicos de prescrever "cerveja medicinal" era assunto de intenso debate nacional, chamando a atenção dos funcionários dos mais altos escalões do governo e provocando argumentos dentro da Associação Médica Americana e outros grupos profissionais. .
Os argumentos tinham menos a ver com o número provável de prescrições (ninguém achava que a cerveja substituiria o óleo de mamona) do que com as implicações a longo prazo da legalização do consumo de cerveja. Era o que os políticos hoje chamam de questão de cunhagem: sem importância, até mesmo ridícula, por si só, mas com consequências jurídicas e culturais potencialmente vastas. (A Suprema Corte dos Estados Unidos concordou em aceitar a questão médica mais importante da maconha medicinal até junho deste ano.)
Tal como acontece com todos os problemas de cunha, detalhes técnicos mascararam uma série de preocupações maiores e mais abrangentes. Ambos os defensores e detratores entenderam a chamada "emergência da cerveja" como um referendo sobre a própria Lei Seca, um teste do direito do governo federal de regular o vício e ditar os padrões profissionais.
A proibição, que se tornou a lei da terra em janeiro de 1920, foi o produto de uma enorme energia de classe média dedicada a eliminar o pecado - jogo, bebida, anarquia, indolência - através da legislação. Dentro dessa cruzada, a cerveja dificilmente era uma substância neutra. Como bebida favorita da classe trabalhadora alemã e irlandesa, era uma abreviação nos círculos de temperança para tabernas desordeiras, esposas abandonadas, preguiça, desemprego - até mesmo, durante a Primeira Guerra Mundial, o antiamericanismo. Segundo os defensores da temperança, a destruição do salão pela Proibição marcou nada menos do que um triunfo da ordem sobre a desordem, o autocontrole sobre a dissipação.
No entanto, a 18ª Emenda à Constituição dos EUA não representou uma "proibição" completa em todas as formas de álcool. Proibiu apenas a fabricação, venda ou transporte de álcool "para fins de bebidas" - em outras palavras, para o prazer e o prazer da socialização e da embriaguez. Essa diretriz cobriu uma proporção substancial dos consumidores do país, com certeza, mas também deixou em aberto certas lacunas para os autores da Lei de Volstead, a lei federal que finalmente pôs em vigor a emenda. Excluiu todo o álcool - principalmente os vinhos sacramentais - consumidos para fins religiosos. Tônicos capilares, perfumes, águas de toalete e outros produtos cosméticos estavam igualmente isentos. Não menos importante, excluiu o álcool prescrito pelos médicos como um tratamento para qualquer número de doenças agudas e crônicas. Foi no contexto desta última isenção que a luta pela "cerveja médica" se desenrolou.
Defensores da temperança denunciaram a campanha da "cerveja medicinal" como uma tentativa de agir rapidamente com a lei - um esforço, segundo eles, que poderia levar apenas ao "caos" e ao "bolchevismo". Os opositores da proibição, em contraste, insistiram que a medida não passava de uma questão de vida ou morte. "Desde que a Lei Seca entrou em vigor, fui abordado por um número de médicos que me pediram cerveja porque era absolutamente necessário para o bem-estar de seus pacientes", disse o coronel Jacob Ruppert, dono dos Yankees de 1915 até sua morte em 1939, disse a um repórter do New York Times . "Eu não estava em posição de ajudá-los."
A ideia do álcool como remédio não era nova. Como o historiador WJ Rorabaugh escreveu, os americanos no início do século XVIII classificavam uísque, rum e outros licores como "medicamentos que poderiam curar resfriados, febres, picadas de cobras, dedos gelados e pernas quebradas, e como relaxantes que aliviam a depressão, reduzem a tensão e permitir que trabalhadores trabalhadores desfrutem de um momento de camaradagem feliz e frívola. " Até mesmo o severo ministro puritano Cotton Mather, medroso o suficiente do pecado e da subversão para ajudar a purgar Salem das bruxas, acreditava que o álcool, usado com moderação, poderia ser "uma criatura de Deus".
Uma vez que a Lei Seca entrou em vigor, muitos médicos defenderam o álcool como remédio. "Eu sempre sustentei que toda família deveria ter um estimulante alcoólico na casa o tempo todo", disse um médico ao New York Times . "Não há nada mais valioso em emergência." O próprio médico sempre tomava um drinque no final do dia - "Isso me fortalece", ele explicou - e muitas vezes o prescrevia para pacientes acometidos de "nervos". Para pneumonia, ele recomendou um tiro ou dois de uísque.
Mas se muitos médicos admitiram a eficácia do álcool, o caso da cerveja foi bem mais controverso. Os campeões de Beer frequentemente apontavam para suas qualidades relaxantes e para seu valor nutricional. Em uma longa ode à cerveja inglesa, por exemplo, um escritor sugeriu que a cerveja era tão repleta de vitaminas que salvou a "raça britânica" da extinção durante os anos de peste escassa em alimentos.
Outros curandeiros questionaram tais alegações. O dr. Harvey Wiley, um proeminente médico e arquiteto das primeiras leis sobre alimentos e drogas do país, mal podia conter seu desprezo por aqueles que subscreviam esses remédios populares. "Não há propriedades medicinais na cerveja, o que quer que possa ser dito como bebida", disse ele em março de 1921. "Nunca vi uma receita que contivesse cerveja como agente corretivo."
Em 1921, Wiley poderia apontar uma grande quantidade de evidências científicas recentes para apoiar sua afirmação. Em 1916, com a Lei Seca ainda não promulgada, a Associação Médica Americana declarara que as supostas propriedades medicinais do álcool eram totalmente desprovidas de pesquisa. "Seu uso na terapêutica, como tônico ou estimulante ou como alimento, não tem base científica", dizia a resolução da AMA. A farmacopéia oficial da profissão médica não mais indicava álcool como remédio; Para muitos médicos, e particularmente para os defensores da temperança, isso era tão bom quanto a palavra final. (Hoje, estudos sugerem que o consumo moderado, particularmente de vinho tinto, pode ser benéfico para a saúde do coração.)
o homem a quem o destino e a política presidencial legaram o dever de decidir a questão médica da cerveja foi o Procurador Geral A. Mitchell Palmer. No momento em que o problema da cerveja cruzou sua mesa no início de 1921, Palmer estava sob o ataque de libertários civis por sua dura campanha de deportação contra comunistas nascidos no exterior e anarquistas, mais conhecidos como os "Ataques Palmer".
Ele também estava saindo do escritório. Em novembro passado, os eleitores haviam elegido o republicano Warren Harding para a presidência - um desenvolvimento que significava que Palmer, junto com outros nomeados por Wilson, estava desempregado. Antes de deixar o cargo, porém, Palmer, sob pressão dos fabricantes de cerveja, decidiu tornar possível, de uma vez por todas, que homens doentes tomassem cerveja.
Em 3 de março de 1921, pouco antes de seu último dia como procurador-geral, Palmer emitiu uma opinião declarando que a cláusula "bebida" da 18ª Emenda autorizava os médicos a prescrever cerveja a qualquer momento, sob quaisquer circunstâncias e em qualquer quantia que julgassem adequada. Droguistas por atacado poderiam se encarregar de vender cerveja. Ele também sugeriu que as farmácias comerciais poderiam vendê-lo a partir de suas fontes de refrigerante - embora "nunca mais de cerveja sobre o salão de bar ou na sala de jantar do hotel".
Mas, em vez de resolver o debate, a opinião de Palmer deu início a uma nova rodada de desafios judiciais, brigas e dúvidas. "Será que os farmacêuticos se tornarão bartenders e a drogaria um salão?" o New York Times perguntou em novembro. "Será que os médicos se tornarão ditadores da cerveja e serão esmagados por aqueles que estão com sede porque estão doentes ou simplesmente com sede?"
Os fabricantes de cerveja, sem surpresa, tinham certeza de que Palmer havia encontrado uma perfeita fusão de virtude e ciência. "Cervejeiros Jubilantes sobre Cerveja 'Médica'", relatou o New York Times em 11 de março. Os médicos, em conjunto, talvez fossem menores - "Eu não acho que os médicos estejam interessados de uma forma ou de outra em permissão para prescrever cerveja médica". O conselho da Sociedade Médica de Nova York explicou - mas, como grupo, pareceu se sentir satisfeito com a afirmação de Palmer de sua autoridade, vendo nela uma vitória da ciência sobre a superstição.
Reformadores da temperança, em contraste, ficaram furiosos com a traição de Palmer - um primeiro passo, como eles viam, ao minar o recém-descoberto autocontrole dos Estados Unidos. "Muitos dos simpatizantes da Liga Anti-Saloon temem que a decisão de Palmer, se aceita, leve a um afrouxamento das leis de execução", disse uma reportagem. A Liga Anti-Saloon (ASL), um dos principais grupos de temperança do país, ficou particularmente irritada com a sugestão de que crianças pequenas, sentadas alegremente no refrigerante da vizinhança, seriam forçadas a testemunhar a venda e o consumo de cerveja - perspectiva que, segundo Wayne Wheeler, conselheiro geral da ASL, "esclarece mais do que nunca o vício em sua opinião". (Ele se uniu em seu lamento por contrabandistas, vendedores de óleo de cobra e falsificações religiosas que não gostavam de ver os farmacêuticos se interessarem por seu ofício.)
Se Palmer tivesse acertado em restringir o consumo de cerveja médica de alguma forma - limitando o número de prescrições, a quantidade que poderia ser prescrita ou as doenças pelas quais era sancionada - organizações como a ASL poderiam ter concluído que o punhado prescrições não valeram a luta. Mas a visão de cervejeiros vertiginosos reabrindo fábricas para produzir milhões de litros de cerveja parecia um grande ataque à sua recente vitória. "Se a cerveja deve ser prescrita em qualquer quantidade para todos que estão doentes", previu o New York Times, resumindo a opinião do Congresso, "não haverá cerveja".
Poucos meses após a decisão de Palmer, o Congresso aceitou o chamado projeto de lei de emergência (oficialmente, o projeto Campbell-Willis), que limitava as receitas de vinho e bebidas a não mais que meio litro em dez dias e proibia a cerveja. No final de novembro de 1921 - para grande indignação de cervejeiros e médicos que consideravam o projeto "uma forma de inibição nunca antes tentada na história do governo legislativo em outras partes do mundo civilizado" - o projeto tornou-se lei, pondo fim a a estranha bebida conhecida como cerveja medicinal.
