De acordo com o mito contemporâneo, é necessário um conjunto específico de ferramentas para combater com sucesso um vampiro: entre outros itens, um estaca de madeira ideal para atravessar o peito da criatura morta-viva, um dente de alho projetado para repelir o mal e relíquias sagradas que vão de cruzes a crucifixos.
Mas a recente descoberta de um menino de 10 anos de idade acometido pela malária, enterrado em um cemitério romano do século 5, sugere que as estratégias de combate aos vampiros nem sempre foram tão complexas. Como Josh Gabbatiss relata para o The Independent, a criança foi colocada para descansar com uma pedra inserida em sua boca, marcando o túmulo de um chamado local de "enterro de vampiro", provavelmente destinado a impedir que o falecido retorne à vida e infecte outras pessoas com um mortal. doença.
"Eu nunca vi nada parecido", disse o arqueólogo David Soren, da Universidade do Arizona, em um comunicado. "É extremamente assustador e estranho."
Michelle Starr, da Science Alert, escreve que os pesquisadores desenterraram o esqueleto no sinistro La Necropoli dei Bambini, ou no Cemitério dos Bebês, no início deste ano. O cemitério, situado no topo das fundações de uma vila abandonada do século I em Lugnano, Itália, produziu os ossos de dezenas de crianças enterradas em meados do século V - um período em que a malária devastou a Itália e sua população vulnerável. bebês e crianças.
O esqueleto "vampiro" foi um dos cinco conjuntos de restos identificados durante a última rodada de escavações. De acordo com Gabbatiss, seu sexo permanece incerto, mas um dente com abscesso aponta para a malária como a causa da morte, e a inspeção dos molares restantes coloca a idade da criança aos 10 anos de idade. As marcas de dentes encontradas na superfície da pedra e a posição aberta das mandíbulas sustentam a crença dos arqueólogos de que a rocha foi intencionalmente colocada na boca da criança para garantir que ela permanecesse presa na sepultura.
Esta não é a primeira vez que pesquisadores documentam práticas funerárias incomuns no Cemitério dos Bebês. Suman Varandani, do The International Business Times, observa que escavações anteriores revelaram garras de corvos, ossos de sapos e até caldeirões de bronze cheios de partes do corpo de filhotes sacrificados ritualmente. Como Soren escreveu em um relatório de 1996, os restos confusos de pelo menos 12 filhotes e um cão solitário de 1 ano de idade, alguns com a cabeça ou mandíbula faltando, foram enterrados ao lado dos ossos das vítimas da malária.
Talvez o mais surpreendente seja que o menino de 10 anos não seja o primeiro residente do cemitério a refletir o medo dos vivos de retornar aos mortos. Uma menina de 3 anos encontrada no local foi enterrada com pedras que pesavam nas mãos e nos pés - uma prática que Starr observa há muito tempo como medida preventiva de culturas em todo o mundo.
Antes da descoberta do menino de 10 anos, que foi encontrado deitado à esquerda em um túmulo improvisado coberto por duas telhas, o menino de 3 anos era o mais antigo habitante conhecido do cemitério, deixando os cientistas concluírem que o local foi reservado para bebês e crianças. Agora, eles suspeitam do contrário, embora tenham que esperar pela rodada de escavações do próximo verão para confirmar essa hipótese.
De acordo com uma declaração do arqueólogo da Universidade do Arizona, Jordan Wilson, a prática de enterrar indivíduos com pedras ou objetos igualmente pesados em suas bocas é evidente “em várias formas em diferentes culturas”, mas especialmente na Roma antiga.
Em 2009, uma mulher idosa do século 16 apelidada de "Vampiro de Veneza" foi encontrada enterrada em um poço de peste com um tijolo na boca. E apenas no ano passado, um homem adulto do século III ou IV foi encontrado em Northamptonshire, Inglaterra, com a língua cortada e substituída por uma pedra. Como Starr, da Science Alert, escreve, esses “enterros de vampiros” não combinam muito com as concepções modernas de Drácula e outros sanguessugas populares. Em vez disso, eles representam um medo das doenças que dizimaram as comunidades e ameaçaram retornar com uma vingança.
"É uma coisa muito humana ter sentimentos complicados sobre os mortos e se perguntar se realmente é o fim", conclui Wilson. "Toda vez que você pode olhar para os enterros, eles são significativos porque fornecem uma janela para mentes antigas. Temos um ditado em bioarqueologia: 'Os mortos não se enterram'. Podemos dizer muito sobre as crenças e esperanças das pessoas e da maneira como tratam os mortos ".
