Os cientistas há muito tempo intrigados com a rápida perda dos mamíferos terrestres da Austrália. Afinal, o país é enorme e escassamente povoado na maioria das áreas, o que significa que muitos dos animais do continente devem ser isolados de uma das principais causas do declínio das espécies - interação com humanos. No entanto, a taxa de extinção dos mamíferos da Austrália permanece excepcionalmente alta.
Agora, um estudo recente relata que desde que a colonização começou na Austrália em 1788, 30 dos 273 mamíferos terrestres nativos do continente foram extintos. Isso é cerca de 10%, ou uma a duas extinções por década. Como o International Business Times relata, os pesquisadores também descobriram que "Outros 21 por cento continuam ameaçados e 15 por cento estão quase ameaçados".
"Sabíamos que era ruim, mas acho que nossos resultados foram muito piores do que se pensava", disse o coautor do estudo, John Woinarski, da Universidade Charles Darwin, à Associated Press. O estudo foi publicado no Proceedings of National Academy of Sciences.
Os pesquisadores também apontaram os prováveis culpados por trás desse declínio: raposas vermelhas e gatos selvagens.
Ambos foram originalmente introduzidos por colonos europeus - os gatos foram inicialmente usados por marinheiros para manter os ratos de navio à distância; raposas foram trazidas para fins de caça. Mas ambos os animais são predadores efetivos, e ambos favorecem presas menores, das quais a Austrália tinha abundância. O estudo descobriu que sua chegada e disseminação por todo o continente coincidiu com o rápido declínio das espécies nativas. Isso inclui animais como o canguru do rato do deserto, dois tipos de bandicoot, quatro variedades de wallaby, a raposa voadora escura e um número de camundongos e espécies de ratos.
Então, como podemos parar essa tendência? O estudo diz que alguns esforços recentes de conservação, como a realocação de espécies ameaçadas em áreas isoladas ou protegidas, tiveram algum efeito. Mas, dizem eles, mais precisa ser feito, especialmente quando se trata de controlar os números e intervalos de gatos e raposas.
Mas, como relata a IBT, não podemos culpar todos os problemas de extinção nesses dois animais. Poluição e uso excessivo de água também estão entre os fatores que contribuem para a perda de certas espécies. O que ajudará a causar um grande impacto, concluem os pesquisadores, é uma apreciação pública generalizada da biodiversidade - mesmo em termos de animais pequenos, muitas vezes invisíveis. Como eles apontam, “se tais taxas de extinção de mamíferos forem toleradas na Austrália, pode haver pouca esperança para a biodiversidade do mundo em geral”.
